满丧门领命，持着玉符到兵部领兵，却还未下得山来，那缁衣会已然得到消息。缁衣会首领端木耀门急忙召集各堂堂主商议对策。那商法天言道：“大哥不必过虑，那些天兵平日里养尊处优、无所事事，早不似从前英勇，如今恐难拉开十石之弓。我缁衣会上有大哥英明神武，下有弟兄齐心协力，还有我等忠心护教，即便是与那天兵斗上一斗，也未必会输，何忧之有？”那关大仁道：“大哥，商堂主所言虽然可佩，但如今我缁衣会教众仍是凡人，怎敌得过数百天兵？不如多奉金银，令天庭及恒元宫众神从中斡旋，方为上策。常言道‘有钱能使鬼推磨’，实不虚也。”勾连堃道：“那恒元宫李成道乃是穷苦出身，哪见过金山银海，不如大哥派一人前去拜山，那李成道见了财宝，必难坐怀不乱。只要其收下，我等便可告上天庭，治他个受贿之罪。”孑固言道：“大哥，如今李成道心意已决，恐难用金钱美色所动，不如大哥亲自拜望恒元宫三公及领军之将，令其等从中周旋，到时再舍弃些财宝、人头，令那些兵将回去邀功，自然可以瞒天过海。”端木耀门言道：“此时虽然天庭顷刻即至，但仍有转寰之机。孑堂主所言有理，只是那恒元宫三公位高权重，不知有何法能攀上高枝？”孑固言道：“大哥，属下曾在栖霞山修道，与如今恒元宫太尉钟英之子有旧，属下愿代为疏通。”端木耀门道：“甚好！孑堂主此刻动身，到账房多带珍宝，望你早归。”
满丧门虽然持了玉符，但兵部尚书摄提格不在堂中，兵部侍郎不敢擅自调遣，只得派人前往尚书府寻找，可是找了一日仍不见踪影。尚书府管家见了公文，知道事大，连忙通知小厮前往人间去寻，直至半夜方才寻到。那摄提格大醉，因此调兵一事也只得延后一日。那满丧门性情暴躁，早已等得不耐烦，与那些侍郎理论几句，言语不和动起手来。那些天兵一无上官撑腰，二不是满丧门对手，被打的鼻青脸肿。那些御史言官见了，连忙书写奏折，结群抢入宫门，纷纷弹劾满丧门。成道见此，也只得罚没满丧门一年俸禄，闭门思过，责令太师钟英亲自带人擒拿缁衣会。钟英接旨，命人大张旗鼓，俨然一副兴师动众模样，只是不见出兵下界，不过是阳奉阴违而已。
再说那端木耀门经孑固引荐，亲自拜谒靖远侯钟英，叩拜之后言道：“惊闻仙官老爷奉命要清剿敝会，小人特来陈情，还望仙官老爷明察秋毫，还弊会清白。”那钟英威襟正坐，道：“本侯乃是天上仙官，若不是犬子奋力相荐，怎会让你等凡夫俗子得见真颜？罢了，也就算是你的造化！”那端木耀门再拜，言道：“敝会谨遵天道，克己奉公、以善为德，绝不是欺凌良善之辈，小人有物证、人证，还请仙官老爷亲见，只不过这物证关系重大，希望仙官老爷屏退左右，一见便知。”靖远侯心里已明白了几分，但心想凡人俗物，不过山珍海味而已，倒不必如此虚张声势，不过刚到凤鸣山不久，处处小心些倒也不为过，因此屏退了从人。那端木耀门命人抬进了十只大箱，待众人退去之后，那端木耀门一一打开，前三箱便是足色大锭黄金，共有千斤之数，又有三箱牛头旃檀，另有赤珍珠一箱，还有一箱尽是猪砂、狗宝、牛黄、犀角等物，亦有一箱中装有二尺余夜明珠两颗，最后一箱，竟然是一尊真身大小的羊脂玉靖远侯造像。
那靖远侯钟英早已看的心潮澎湃，不过毕竟是得道之人，依旧面沉似水，言道：“端木施主，你这是作何？”那端木耀门道：“小人速来仰慕仙官为名，只是身卑魂贱，不得见仙官真颜，今日难得仙官老爷开恩，可圆小人终生之憾。区区薄礼，难成敬意，以表小人思盼之意，还请仙官笑纳。”钟英道：“你那腌臜心肠本侯如何不知？今日许我财宝，明日便要去告我受贿，是也不是？！”那端木耀门噗通跪下言道：“小人仰慕仙官老爷之心天地可鉴，倘有异心，人神共诛！”靖远侯钟英道：“端木施主，虽然本侯亲理这征剿一事，不过背后仍会有李成道掣肘，本侯倒也为难。不过你既然如此虔诚，本侯倒可为你居中周旋，明日本侯便将你这等俗物全部交给李成道，能不能保你富贵，还要看你的造化。”那端木耀门言道：“承蒙仙官老爷垂救，不过小人亦备下了一份薄礼，欲献与同元帝君，与老爷的礼物同等，还望神仙老爷垂救。”靖远侯道：“既然如此，事情倒好办些。不过要分些于手下的弟兄们，省得弟兄们不知道受了何人的恩情。”那端木耀门道：“仙官老爷，这些薄礼仅是献与老爷的，老爷帐下官军兵吏，小人自有区处，请老爷放心。”钟英见其十分慷慨，心下自悦，言道：“那本侯就暂且替你保管这些俗物，省的你担心受怕。不过下不为例。”那端木耀门亦是欢喜，叩头拜谢。
钟英道：“你方才称还有人证？可带进来，当着本侯的面签字画押，本侯方好为你周旋。”那端木耀门命人将礼物抬入内室，靖远侯赐座，方才招进了十数位凡人，有官吏、有富商、有破落户，亦有两位贫农、一位乞丐。众人进来战战兢兢，齐刷刷跪倒磕头。靖远侯道：“尔等平身。本侯乃是恒元宫太尉，听闻尔等前来，要来指认端木员外，尔等到此，俱可如实讲来，自有本侯为你等做主。常言道‘阳律欺瞒能幸免，阴司清算总难逃’，倘若尔等捏造事实，本侯定当重罚不饶”。
那众人听到此处，俱是不敢言语，端木耀门递个眼色，有个破落户跪爬而前言道：“老爷，端木帮主乐善好施，常常为无房之民盖房，为无钱之人送钱，十里八乡之内的鳏寡孤独者，都受了端木财主的诸多好处。四野五方之人，昼夜感念端木财主的恩名，就连三岁小儿都知晓财主的大仁大义。端木财主实为大善人哪！”靖远侯钟英道：“你可是端木施主的家奴？”那破落户道：“小人正是，因此小人才知晓端木财主诸多善事。”钟英道：“你所言语，虽是实情，却因你是他的家奴，难取信他人，还有何人有情要表。”这时只见一妖艳女子言道：“老爷容禀，那端木财主义薄云天，乃是小女子再生父母。当初小女子许配松阳赵财主，被其休掉，无奈堕入红尘，后来迫于生计委身青楼，幸亏端木财主将小女子赎出，并许配给佃户赵大为妻。财主知晓奴家喜好颜色，便常接济些胭脂水粉，可惜那赵大虽是男儿，却有短处，因此奴家不能产子，有幸得端木财主仁义，送来良子，才不致让奴家背上不肖骂名。请老爷明察秋毫，褒扬端木财主方是。”钟英道：“你所言语，不过是小仁小德，不足以服众。”又有一官员跪言道：“神仙爷爷，这端木财主不仅有小义，还有大德，他听闻小人有老母在堂，小人料理公务无暇照看，便买来四个丫鬟照料家母，方能使得小人无后顾之忧，治县有方。”钟英道：“你是何人？”那官员道：“小人黄旺，乃是壑县的父母官。”靖远侯又问黄旺身后一个皂吏：“你家太爷讲得可是属实？”那皂吏言道：“回禀爷爷，句句属实，那四个丫鬟各个貌似桃花，白天侍奉太爷的老母，夜晚侍奉我家太爷，俱是尽心尽力。”
靖远侯道：“本侯问你家太爷赞扬端木施主可是事实？”那皂吏一个寒颤，道：“亦是事实，端木财主知闻我等薪俸低薄，因此时常周济我等，每次都很阔绰，但凡见街旁路侧有醉倒的胡汉、逃亡的流徒，端木大财主都会施粥舍饭，给予住所。遇有膏肓之体、近决之人，若不能更换五脏便要沉亡之人，往往求到端木财主，财主必然相救，千难万阻挖来心肝相与。因此世人称端木财主乃是‘菩萨大善人’”。这时一商人模样的人言道：“端木财主不仅扶危急难，而且能替人解围，前些年钱五仗着乃是县尹内弟，霸占了我县铜山，那铜山原是江浙富商陈财主费尽心力勘得，可谓日进斗金。后钱五姐夫见罪官家，被削了职位，那铜山矿上时常有流徒聚众闹事，幸亏端木财主赶跑了流徒和钱五，才使得铜山宁静，那些矿工才有养家之资、花酒之费。”靖远侯道：“你等之言，都是些头面人物，要么便是家奴，只是不知这贫寒之士受了何等恩惠？”那皂吏连忙拽那两个贫人，U.kａnshｕ那二人却不敢言语。靖远侯钟英道：“你二人无需惧怕，凡事由本侯为尔等做主，倘若端木施主为富不仁，本侯也绝不护短。”那二人听到此处，高呼：“青天大老爷”。只见那端木耀门气得站起身来，喝道：“你二人若是胡言乱语，小心尔等全家性命！”靖远侯听到此处，已心知其中委曲，道：“二位，你们刚才呼唤端木施主为‘青天大老爷’，他可有何恩惠与你们呀？”那两个贫人见此，又是不语，只听那家奴低声喝道：“若是不说，也要挑去手筋！”其中一人只得道：“端木财主很是慷慨……，小人有祖上遗留下来水田三十亩，端木财主怕小人不会种，就用一贯钱换了去，又怕小人饿死，又让小人租种他的土地。”另一个贫人道：“端木财主很是大仁大义……，小人原是贩油之人，因为人老实，渐渐攒了些家资，端木财主怕小人不会花钱，因此索了去，以文王被困羑里时所乘坐的一块残席为质。小人知道此物贵重，万万不敢受，端木财主告知此物虽贵，亦要有缘人得之，又称我家犬子乃是文王再世，若不能拥有此席，恐命短夭。小人方才愧领。”靖远侯道：“如此说来，端木施主果然是仁义之士，本侯已然知之，尔等退去吧，返回之后，不可对他人言说曾梦见上神，但要为我道家宣名。”众人刚要散去，只听得那乞丐言道：“神仙大老爷，小的还没有夸奖端木财主，端木财主也教了我一段说辞，大老爷要不要听啊？”正是：眼见偏要三分信，耳听不可认为真。
不知后情如何，且看下回分解。
↑返回顶部↑