端午节前，司素音生日那天，青蛇叼来一个锦囊给她。
素音拿在手中仔细端详，上面的图案从未见过，似乎是六种长相奇异的怪兽，锦囊内有神秘的香料，奇香无比，在湿暑炎热的天气格外安神静心。说来也奇，只要锦囊在，蚊虫不生，夜夜安眠。素音把锦囊贴身收藏，时常拿出来看，反复琢磨，六种异兽的织锦纹不可得，她照着样子描出来，绣在了端午节要用的香囊、抹额、鞋面上，又应景又别致。
大伯看见她送过来的“驱五毒”香囊大吃一惊，追问她哪里来的这图样，素音只说是幼时在娘家见过，王伯方听了沉默不语。
这图样与王家的秘密有关，这些秘密只有王伯方一人知道，如同一块大石头压在王伯方心上，让他喘不过气来。
首先是王家祖上发家的秘密：
王家大院下面，有一个自建盖王家大院起就在修建的地库，一条地道，直通海边的涵洞，里面埋藏着从石寨村司家崖下挖出的宝贝。
王老爷并非本地人，祖上干的是走南串北，盗墓挖坟的营生，一次在滇池被浪打落了船，漂到了石寨村海边，被打渔的司家人发现救了起来，在司家养伤期间，王老爷推算出这是一处风水宝地，四处搜寻后果然在司家山崖下发现了古迹文物，里面的宝贝被他悄悄拿出去两件，一出手，就引起了轰动。
人生地不熟，王老爷不敢妄动，怕别人发现海边山崖下的玄机，于是精心筹谋，与司老爹拜了把子，结下娃娃亲。王老爷为感激司家的救命之恩，在远离山崖的平地替司家置办了两进院子，让司家全家人从山崖上搬下来住。过了一年，又说司家打渔辛苦，劝他们进城做生意，重金接手了司家山崖两亩荒芜的坡地，说是给司家的聘礼，还在镇中心龙头街上帮司家选了铺面，不明就里的司家人对王老爷感恩戴德。
王老爷说与此地有缘，要在此地生根，在镇上豪掷千金，买地建盖王家大院，借着建房在地下建了地库，一条地道水渠直接挖到海边。夜里划着小艇到山崖涵洞下，陆陆续续把值钱的宝贝运进了王家大院地库。
家中藏着这么大的秘密，老二居然要拿南院地契去抵押买城里的房子！王伯方心中忐忑，只得忙着凑房款，不料到城里一打听，才知道自己被二弟骗了！他并没有在城里买什么房子！看来，传说中他为了追女戏子，变卖祖产为戏子赎身恐怕是真的！
王伯方四处打探兄弟的消息，查到他和一个名叫“马海红”的女人坐上滇越铁路的火车去了越南，气得捶胸顿足，放出话来：谁能抓回这二人，必有重赏！
司素音一听到别人说“马海红”这个名字，就觉得直刺心扉。
次年夏天的一天，有人来到王家大院求见王伯方，说：“和王家二爷私奔的戏子带回来了，还有他俩的孩子！”
王家的人不知道，这个“戏子”正是司素音的“小姊妹”马海红！
司素音和马海红都出生在滇池边的石寨村，从在各自的母亲怀里就做了姊妹。
马海红的父母都是老实本分的渔民，她作为家中独女，一出生就备受宠爱。
石寨村的人都在滇池海水滋润下长大，海上的红日为他们的皮肤涂上焦黄的颜色，唯独马海红生得蜜肤红唇，像一朵山茶花一样娇艳欲滴，随着年龄渐长，老实巴交的父母为她日渐展露的惊人美貌而提心吊胆。
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