赵念奴远远地就扑过来，哽咽道：“郑相公，终于见到你哪。\\网--”
一下钻入郑朗怀中，紧紧不放。
赵念奴眼中闪过无限欢喜，一路吃了无数辛苦，在这一刻觉得也值了。
郑朗看着她又黑又瘦的脸蛋，也不好责怪了，拍着她的后背，安慰道：“好了，好了，不用再哭。”
四个女真护卫在后面看着窃笑。
认为这两人很般配，观念不同，契丹制度，娶公主者仍然很富贵，身份富贵不说，继续能做大事。因此，几名护卫产生一些不好的想法。但是不可能的，郑朗不是契丹的宰相，乃是宋朝宰相。况且重新迎娶赵念奴，就必须休掉崔娴，郑朗会不会做？
只是郑朗心中对赵念奴感情是怜惜，以及不想赵祯以后有一个不好的心情。
这几月来就在担心赵念奴的命运，省怕赵念奴遇到不好的事。如今平安到了这里，郑朗心中一块巨石陡然落地。
看着赵念奴，郑朗心中也是无隙的欢喜。
两人相视，忽然同时大笑。
郑朗痛爱地看着赵念奴，刮着她的鼻子，说道：“你也太胡闹了，看看你现在成了什么样子。”
“郑相公，我，我喜欢。”
“喜欢什么，快回去换衣服。”赵念奴突然出现在这里，一旦将她送回去，必然引起喧然大哗，但这个郑朗也不管的。受范仲淹的委托，他一直在想范仲淹那句话是什么意思。
考虑的层次早就超过一般大臣，甚至超过范仲淹原来在相位上的层次，升华度隐隐只有后来王安石可以相比，甚至远过之而无不及。名声对他来说，同样越来越看淡。
名声，地位，才学，政绩，郑朗早就到达一个让人仰望的高度。
他是在爬另一座更高的山峰，比珠穆朗玛峰还要高的高峰，那就是民族的命运与未来。现在郑朗仍然懵懂着，并没有完全清醒地意识到自己在爬这座山。
赵念奴缩在他怀中，不肯放开，喃喃道：“我就象做一场梦。”
还好，这一路梁怀吉真的不错，虽然赵念奴身上穿着一件破兽皮衣服，变得又黑又瘦，但不象梁怀吉那么邋遢，身上还有一股臭味。赵念奴身上没有异味，只是这件兽皮袄子不知道是梁怀吉从哪里偷来的，隐隐有些腥味。
郑朗正色道：“是恶梦。”
“郑相公，我觉得是一场美梦。”
梁怀吉在后面抽嘴角。赵念奴还好，自己可真正是做了两个多月的恶梦。
“别说了，我们回去吧。”郑朗道，得立即回去，要写奏折到京城，皇上还在担心呢，先报一个平安，以后再想办法。
“好。”
梁怀吉说道：“林中还有包袱呢。”
“滚”郑朗笑骂道。
“是，是，奴婢脑袋不好使了”梁怀吉弱弱道。已找到郑朗，还担心那些破衣服破行李？
牵着赵念奴的手往回走，其实若不是赵念奴将情愫用错了对象，她真的很幸福，不但身为公主，而且有郑朗这个大佬在后面保佑，可以说她是天下间最幸福的少女也不为过也。
但赵念奴却爱上一个不该爱的人。
仍不觉，牵着郑朗的大手，觉得很温暖。
一路的传闻，郑朗为她发疯，让她觉得更幸福。
这一刻，看着林子，觉得绿林可爱，看着青山，觉得青山更柔和。一对漂亮的大眼晴都高兴地眯了起来。
来到刚才的小山脚下。
会溪城附近景色颇佳。山清水秀，特别是雨天到来时，雾气蒸腾，山不是绿的，而是绿得发青，水不是绿的，绿得发蓝，在袅袅的雨雾里，一切宛若仙境。
郑朗压力山大。
但他学会自我调节，偶尔也出来垂钓一番，或者闲逛逛，或者坐于山峰下，奏琴一曲。
看似的洒脱飘逸，实际是自我调节，释放压力的。
蛮人也喜欢。
因此此次外出，大家并没有在意。
再走两里来路，便是新城。已经清晰地看到高大的城墙，不过走到这里，赵念奴一路辛苦，身体疲软，郑朗拉着她的手，走得很慢。
忽然从林中飞出来十几支箭。
“不好”一名护卫大声叫道。
前面叫完，后面一支箭插在他胸口上。
郑朗眼睛眯缝起来。
他久在战场，虽未动手，可看到过许多战斗场面。
非是其他，而是箭！而是侍卫的铠甲。
宋朝的铠甲标准是四十几斤，若论铁成本，不值两缗钱，为什么造价达到四十多缗。不是托军火商制造的，有研发成本，有利润，乃是朝廷自己制造的，没有任何附加值的四十几缗成本。
原因很简单，不但铁要冶炼，冶炼后还要经过锻锤，不会锻锤成百炼钢，但必须经炉火锻锤数次，将铁中的杂质除去。再经过严密的设计，逐一打造出来各个部件。
实际不可能所有铠甲都符合标准的，有的人贪污受贿，于是锻锤次数扣克，过份者连锻锤这一环节直接略去，用杂质铁直接打造盔甲，结果兵士穿在身上又笨又重，防御力又不强，拖累了兵士战斗速度，又没有保护好兵士，反而不及那些纸甲、皮甲与藤甲的优势。军械监改制后，情况稍稍变好一些，仍不能减少劣制盔甲的不断出现。
可以要盔甲按照标准打造出来，防御力很强的，不要说蛮人的弓箭，就是西夏的弓箭，若不是在射程内，弓弦还要拉满了，都不能给宋兵伤害。因此循虔道一战，郑朗身边的侍卫一个个变成人型坦克。
但是还有弓箭能伤害到这种盔甲。
在更强的神臂引未出来之前，宋朝有一些特制射力很强的黄桦引，能轻易的洞穿这种制式盔甲。
伏击的人不多，仅有十几人，可管用了。
多数箭皆射在侍卫身上，并且洞穿。郑朗立即反应过来，非是蛮人的引，这是一场精心设制的阴谋。
侍卫石放大声喊道：“郑相公，快逃。“又是一波箭射过来。
郑朗带的这批女真侍卫武力皆不错，可这个武力是在马上的，下了马，单体作战，并不占什么优势。面对这场精心设制的伏击，仅是两波箭，全部倒下。
赵念奴看到侍卫身上鲜血迸出，吓得往郑朗怀中钻。
郑朗走不掉了，十几人从林间出来。
有一人郑朗能认识，喝道：“张平孟，为什么这样做……”
张平孟履历不错，来到潭州，郑朗亲自接见，给予重用。后来禀报时，又见过两三次。一眼就认出来。
“跟我走吧，路上我向相公解释”张平孟道。他恨的是王知县、朱家的人，以及他水性杨花的嫂子，对郑朗不恨。相反的，郑朗对将士很不错。对他也不错，不摆宰相架子，待之重用。因此对郑朗语气仍然很平和，内心处又生起一些内疚。
“你敢威胁我？”
“但是我敢威胁公主殿下。”张平孟平声答道。
“不准伤害她，我跟你走。”
“好”张平孟将他们向南方带去。
“张平孟，你有大好前程，为什么做下如此大逆不道的事？”
“郑相公，我也是无奈”张平孟很老实地将他家中发生的事，一边走一边说出。
自西夏回来，顺利来到荆湖南路，同来还有几名西夏精挑细选的勇士。之所以敢答应，乃是郑朗喜欢冒险轻进，多次站在第一线，一个有心，一叮)无备，便会给张平孟机会。
不过想对付郑朗很难的，开始他老实地做着特务营的本职，冒充猎户在各个山林里穿行，替郑朗搜集情报。实际在寻找机会，机会来了，郑朗来到会溪城。
张平孟利用他的身份也来到会溪城一带。
暗中准备，并且利用武器损毁的名义，获得几把特制的黄桦引，又用西夏人的钱，收买一个小峒寨生蛮。此一战虽最终以盟誓结束，但在北江舟盟前，宋军与溪蛮发生数次鏖战，一些部族壮士牺牲惨重。未必所有部族皆高兴的，仇恨可以化解的，若是几年后，政策得当，生活改善，便会逐步忘记仇恨，最终将自己当成宋朝人。
现在不行，一些损失惨重的部族对郑朗仍然很仇恨。当然他们也没有胆量敢对付郑朗。
不过有张平孟这个内线穿针引线，又用重金收买，渐渐变成现实。但张平孟很小心，收买仅是一个偏僻的小峒主。万事俱备，只欠东风，虽郑朗时常出来走一走，机会却不多，张平孟仍不敢轻举妄动。主要是郑朗的身份，还有他的名声，任谁想对郑朗不诡，心中也有一份戚戚。
郑朗听后苦笑。
自己是大意了。
宋朝有官员被杀害，也是多发生在这些蛮族地区。不过作为一个宰相，想谋害的事倒不多，倒是唐朝有，可唐朝不一样，以武立国，游侠遍地皆是。宋朝却从未有过，那怕是秦桧，一生也没有那个气愤的百姓敢加害。
但自己不同。
自己忽视了自己的价值。
这些年来修修补补，实际利用金手指做下许多大事。
可以说宋朝变得更富更强，有赵祯信任的结果，但也是自己的缘故。翻看史书，能与自己相比的人不是很多了。有，但那都是开国宰相，有开国之功，情况不一样。太平盛世时，与自己相比的少之又少，即便姚宋在世，也未必能做到自己这一步。
自己这身份对宋朝百姓来说是好事，可对敌国来说，太恶人了，无论交趾，或者西夏，对自己忌惮非是自己所能想像的。
认为自己在这里平安无事，可舟己随时会遇到危险！
一直太大意了。
苏东坡在岭南平安无事，甚至可以教导蛮族的孩子读宋诗，但宋朝离开苏东坡可以，离开自己性质却是截然不同。因此苏东坡轻装出行，没有人加害，自己轻装出行，就能让敌人钻了空子。
道：“你是特务营的人，为什么不向朝廷诉冤？”
“就是特务营的人，也仅是一名小校，郑相公，扪心自问你说我能将这个冤诉成吗力……”
“要相信朝廷，还有我呢，为什么不相信我？”
“我知道郑相公是一个好官，可我上哪儿找到与郑相公见面的机会？就是见到郑相公，郑相公能将杀人凶手真正绳之以法？那么陈执中相公家冤死的三名婢女是怎么一回事？”
郑朗不能言。
就算他找到自己，能绳之以法，可朱家出了多名官员，还牵连到多名士大夫，能将主要作案人员充配牢城，就算不错了。以张平孟兄弟情深，这一判决结果，必然不满意。
但张平孟对郑朗还是很尊重的，不尊重都不行，虽他有冤仇，郑朗待他不薄。继续往下说去，一直没有机会，可是张平孟利用他的身份，就在会溪新城一直活动，实际是暗中监视郑朗。
有巡逻的兵士看到他，谁能想起来？
没有想到机会到来，郑朗来到此处小山下观看风景散心，他伏在林中监视，然后看到一个乞丐冲过来，他感到很奇怪，接着又看到乞丐带着郑朗过来，嘴中说着什么殿下公主。
这件事风闻天下，张平孟也听说了，很聪明的一个人，立即想到赵念奴逃到会溪城，就在前面。于是迅速隐入林中，将埋伏的人喊过来，伏于林间。郑朗一行人回来，弓箭齐发，将四名侍卫击毙。
郑朗问道：“这么说，你想将我活捉到西夏？”
张平孟不作声，表示默认。
“你能有这个本领将我们带到西夏？不要说带到西夏，可能你们不出几十里路，马上兵士就开始大肆搜捕。”
郑朗认为是不可能的，自梅山蛮到溪蛮，活动着近两百名特务营的斥候，另外军中又派出三百多名斥候，否则郑朗也不会给出一张详细的溪蛮地形图，将彭仕羲生生吓着。
本来重心是在梅山，随着郑朗来会溪城与溪蛮盟约，许多斥候一起转移到溪蛮地区。
这些斥候都是经过精挑细选而来，活动范围很大，若是带着一包行李，还能潜行出去，自己这里是三叮)大活人，天稍一黑，自己未回会溪城，一张天罗地网马上就可以拉开。因此郑朗说几十里，而不是一百里路。根本走不出一百里。若路上再耽搁一会儿，到了明天搜捕的人更多，不要说几十里，几里路都走不通。
“无妨，一叮)活着的郑相公比死了的郑相公价值更大，但我已露面，也是告诉你，若到了万不得己之时，我不介意……”
………”
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