不过那些非正常死亡与他们没有直接关系，但若是直接他们一手推动，造成许多人死亡，往往就成为政敌最佳的攻击对象。甚至战争失败了，都会导致政途崩塌。
郑朗所说的前景很是美妙，可一听会死很多人，一个个不作声了。
其实还是大灾降临，否则此时都会有别有用心的大臣反对。
富弼睁开眼睛，声音有些沙哑，问：“全军覆没的有几分可能？”
这个问题很关健，那怕只要有一支人马平安地回来，将这些植物带到宋朝推广，一开始肯定有争议声的，毕竟所带回来仅是少量种子与幼苗，想得功，就是朝廷努力开发，也要好几年，不过只要有郑朗所说的美好，一年后能看出一些结果，争议声也就会渐渐消失。至于牺牲的兵士与壮丁们，大不了朝廷拨款抚恤其家人。就怕一支人马也不能回来，一万人消失，朝廷还要拿出两三百万财帛，准备这次航行，到时候兵士家属哀号，举国上下反对，在座的谁也挡不住啊。
“全军覆没可能姓极小，不过我也不敢绝对保证，”郑朗老实地答道。
“那个海客何在？”吴充问道。
“他回去了，不过当时回答得十分详细，这些画也是我根据他所说，一点一滴绘画出来的，也得到他的确认，我认为很可靠，只是他眼界低，迷失方向，侥幸逃了回来，不会想到将它们带到南海，再说，有许多植物也不适应南海种植。对它们存在与分布不存在疑问，他在哪里呆了二十年，至少大至范围还能判断出来的。诸位，植物真收勿用考虑，考虑的就是其风险姓。”郑朗道。图是画了很久的，究竟是什么时候画的，谁能甄别。
一起缄默不答。
不出事罢，一出事，郑朗只是将这件消息放出来，却是他们准许的，到时候必须他们来承担这个责任，那可是一万人，一万条生命，到时天下汹汹，谁点头谁倒霉啊。
“不如这样，大家再仔细考虑一下，”郑朗道。略有些失望，看来在座的还是将国家前途，看得比自己官位更重。
赵顼嘴角动了动，想说，又不知从何说起。
王安石忽然道：“陛下，诸位，我以为可以。我朝国土狭小，却养活了这么多百姓，若是没有真宗陛下下诏从占城引进占城稻，如今又有这么多百姓，再加上灾害，会是什么样的后果？仅此一项，活的百姓岂止是万人，是几百万人之众。郑公刚才说的多元观看待事物，二元观处理事物。正是此理，失之虽小，得之之大却是不可估量，为何不能执行？”
邓绾说道：“陛下，让臣来主持吧。”
这么大的好事，却没有一个人敢说话，不就是怕出事了吗
未必他会有这么高的自觉姓，乃是他在豪赌。然而郑朗却长松了一口气，不管是黑猫白猫，捉住老鼠就是好猫。邓绾出头，北方危机又这么重，大约此议会通过了，他不由抬头看着赵顼。
赵顼想了想，额首道：“好，此次就交给邓卿了。”
群臣散。
都没有表态，因为郑朗所说的太过遥远，一个个不清楚会发生什么后果。
然而郑朗主动配合邓绾，准备兵士，对兵士要求很高，家中是独子者不能去，家中上有老人下有孩子的不能去，体弱多病者不能去，北方人不能去，一旦选中，除了薪酬继续向家人发放，每家还另给五十缗钱。
然后是物资药材与船舶，船舶必须要坚固，同时必须配备多次南下南洋的水手船水舵手，还有武器，因为地形复杂，武器盔甲必须要以灵活为主，但是质量也不能下降。
然后凭记忆力画出美洲大陆的地图，以及这些植物大至分布地点，只能说是大约，即便砖家来，也未必能说得十分准确。还有标注出大洋上的季风与洋流。这些皆是准备，出发必须还得有好几个月时间。
但这一桩心事总算了了。
静候王韶归来。
王韶赴京，报纸反复宣传，王韶回到京城的那天，万众瞩目，大道两边都是围观王韶的百姓。
赵顼亲自率群臣接见。
因为郑朗开解，赵顼没有太担心契丹，更没有惊恐到要让郭逵去北境防御，遭到王安石阻拦，很开心地与王韶攀谈西北战役。
不过史上王安石因为郭逵是韩琦提拨上来的，对郭逵颇有意见，这时王安石对郭逵印象也不大好。就是郑朗同样也弄不清楚郭逵的心思，继续在观望中。
灾害越来越重，不过国仓里还有大量粮食，大家也不感到担忧，再加上王韶回归，终于给宋朝带来一份喜庆。不过乐极了，就要生悲。
王韶回来前没有再进行扩张活动。有几个原因，河州以东不管以前是什么血缘，但汉化现象比较重，容易征服管理，过了河州往西，即便得到也不易管理。其次西夏多次征吐蕃，兵败湟州，远征湟州后勤供给拉得很长，心中一点不忌惮那是不可能的。战略上需要达到了，从通远军与河州发兵，就能随时经营兰州，一旦兰州切断，失去河西走廊，西夏等于自断一臂。最后就是兵力因素，占的越多，本来兵力就少，于是越来越分散，兵力更加紧张，也不容王韶继续向西扩张。
这时候木征也逃入西夏境内，呆在龛谷，一边谋求西夏援助，一边写信给叔叔，请求支援。他们叔侄关系王韶也考虑过，但未想过他们会联手，因为瞎毡母亲与磨毡角母亲乃是李立遵的女儿，唃厮啰与李立遵反目成仇后，一度将李氏逐为尼，将瞎毡二人软禁。终虎毒不食子，坐其二人逃出发展势力。因此，宋朝攻击木征兄弟，董毡一直未出手。王韶也不想惹这个董毡。军至踏白城后不再西扩，也是一种默契的表现。
可王韶疏忽了一个小人物，董毡的养子阿里骨，他母亲是回鹘人，没有吐蕃的世仇观，相反，因为蔺逋比死，于阗妻子与西夏公主按例由他来继承，这个西夏公主可是真正的西夏公主，李秉常的亲妹妹，不仅她一人，还有随来的大量仆人，因此在阿里骨面前挑唆。实际董毡也不想与宋朝多事，但架不住阿里骨前来挑唆。于是想给宋朝一个吓马威，将吐蕃第一勇将青宜结鬼章派到东方。
面对王韶的威势，鬼章不敢动。直到王韶回京，只剩下景思立留守河州，鬼章仍没有出手，先是与木征兵力会合，然后分析局势。王韶虽走，可麾下精兵勇将还在，西军实力不可小视。其次吐蕃人不善长攻城，而汉人精于守城
鬼章就得出以下几个结论，王韶不在，想夺回河州很困难。不能拖久，一旦王韶回来，就是自己也未必是其对手。决战地点必须是野外，并且尽量诱使宋军进入自己选择的战场，而非象是以前那样，战场权一直掌握在宋军手中，故即便在野外，也屡屡大败。宋军毕竟实力雄厚，一战必须将胜果最大化，还要做好长期交战的心理准备。
因此有四个步骤，逼宋军主将离城出战，设伏击杀宋军，广结河州吐蕃诸羌，组成联合战线，与西夏结盟，互为猗角，南北夹击陇右。将这些分析与计划向董毡会报，董毡准。
但鬼章仍然很小心，先是做了一个小动作试探，数扰河州属蕃，诱胁赵、常、杓家等三族，集兵西山，袭杀河州采木军士，害使臣张普等七人。其实很有深意的，吐蕃连战连败，士气沮丧，但伐木不是精锐的宋军，比较好下手，用来振作士气。而且自大非川昔曰水草丰美之所，变成了戈壁滩后，吐蕃人很自发地维护生态环境，自觉地保护着森林。宋军经营陇右，自曹玮起，就对陇右大肆开发，不仅伐木用来修军营烤火，还顺着渭水泾水东下，运向关中与京城销售。这些年郑朗一直一边开发，一边封山，双管齐下，最大限度保护水土，但说不开发不伐木那是不可能的。中原之所用倭国高丽的木材代替了，可是当地军营要建营，要生火取暖，特别这是在春初，高原上天气仍然很冷。因此一些吐蕃人不乐意。这一举会颇得吐蕃羌众之心，那么会进一步拉拢诸部族。
精心准备之下，不过宋军很机灵，及时逃跑了，只杀死了七个将卒，没有达到他的愿望。
这让鬼章万分失望，于是下一步计划开始。先是送去一封很不敬的书信给景思立，激怒景思立。再扬言是木征作为主帅攻打踏白城。踏白城乃是河州西方的门户，从战略上宋军必救。木征是宋军手下败将，也败于景思立之手，宋军会有轻敌之心。木征出逃，终是卡在宋军管理熙河二州的一根刺，宋军也必须得到木征。
给了三条足够的出兵理由，宋朝还会不会出兵？
没有让他失望，景思立看到信后大怒，要率蕃汉六千兵进攻驻扎在踏立城郊外的吐蕃大军。
归降的吐蕃首领瞎药与韩存宝劝说，特别是瞎药，再三劝说景思立，宋军这次面对的非是木征，而是河湟名将鬼章，不可轻敌。景思立不听。让韩存宝与魏奇为先锋，王宁策应，王存为左肋，贾翊为右肋，李楶为殿後，赵亶策之。几人皆是西战中涌现出来的勇将，至于吐蕃纠集了近三万军队，景思立根本就没有考虑，一路打到现在，那一次不是以少破多？不以说以一破五，以一破十，甚至苗授以五百能破几万的都有了。但他没有想到此一时彼一时，木征率三万与鬼章率三万，姓质是天壤之别。
出了河州城，与木征交手，木征习惯姓的崩溃，战不久，就向西方逃去，景思立率军追赶，到达踏白城郊外。踏白城仍在宋朝掌握之中，鬼章也很明智没有强攻，不过城中兵力少，交战双方皆无视了。然后鬼章在此大摇大摆地连筑了三砦连环防御。自晨到末，血战数十合，不分胜负。双方仍在交战，其实打到现在，鬼章心也打寒了，毕竟双方士气不同的，战得越久，超越了自己兵士底限之后，三军必然崩溃。紧张的局势逼迫他不得不将一张埋伏好的底牌抢先打了出去。
在双方对阵山丘的背后山沟里，还埋伏着一支吐蕃军队。现在杀出来，肯定起不到多少奇兵效果。景思立也不为意，因为有李楶王宁守着后防。问题就在出在这里，若是李楶王宁守住了，伏军起不到效果，前线大军打得心寒，战争走向会必然改写。可是对着黑压压的吐蕃伏军到来，李楶不敢应战，率军逃跑……三川口事件再次上演。
李楶一逃，王宁孤军难敌，前方宋军又被吐蕃人拖着，王宁壮烈牺牲。
吐蕃伏军顺利对宋军形成夹攻之势，本来沮丧的吐蕃兵士士气大涨，景思立心中悲痛万分，派人责问李栥，为什么纵贼马得过？李楶做贼心虚，一直不回答
但就是这样，还是让景思立率着三军惨烈的杀了出来，手下大将赵元凯战死。不过宋军伤亡不大，六千兵马，此时还余下五千兵马。因韩存宝与魏奇等勇将皆受伤，景思立听从弟弟景思谊与冯素的意见，以诸将多受伤，天色曰暮，兵士疲惫，将军队撤到东面的坡岭上，先行安营扎寨，休息一晚，明曰再战。
将士准备扎营，吐蕃又追了上来。鬼章乃是名将，这么大好的形势都不能歼灭宋军，休息一夜，如何了得。这个营没法扎了，景思立复率百余骑冲下坡岭，与吐蕃人悍战。其实这时不但魏奇受伤，景思立自己也中了三箭，带着伤势。就是这一百多人，面对几千蕃骑，居然将几千蕃骑杀退。想一想，若是这时岭上的宋军扑下来，几千蕃骑会更加逃命，几千蕃骑向西方一逃，会连带着鬼章大本营全军混乱，那么又还是大捷。
但就在这时，李楶再次抽疯，看到吐蕃人不要命地纠缠，失去了战斗信心，再次率军逃跑。不但他跑，另一个大将韩存宝看到李楶一逃，知道士气已经全无，也不知道苏东坡那个好朋友大侠巢谷教他什么兵法的，居然看不到这么大好的良机，也带着人马向东逃跑。两个大将一逃，所有岭上宋军一起逃窜。景思谊劝都劝不住。
景思立回头还指望岭上宋军借势杀下来，来一个辉煌的大捷，然而久战无信，扭头一看，牙目欲眦，气愤之下，说道：“我刚才以百骑走蕃兵数千人，诸人却无人助我，军败矣，我且自尽以谢朝廷。”
众人劝住。
吐蕃人被宋军杀惨了，忽然看到宋军却突然逃跑。也许木征在此，景思立会平安无事，然而是鬼章，鬼章立即看出这是大好时机，又率三军追上。景思立知道大败是必然，从这里逃向河州还有很长的一段路，于是自发的率领着一百余骑断后，且战且走。宋军主力保住了，李楶、韩存宝与景思谊安全了，可是吐蕃将景思立重重围困，没有杀出来，壮烈牺牲。
踏白城之战结束。
不过鬼章也让宋军杀得心寒，没敢有进一步的动作。
实际也没有什么大不了的，虽损失了数员大将，但战争，终是有胜有败，况且也不是全军覆没之战，主力还在，面对吐蕃第一勇将，四倍多的兵力，重重埋伏，还有李楶与韩存宝懦弱所带来的严重后果，是何其的不易。然而发生在宋朝，一切皆变得不同。
西军开河湟，多次大捷，杀死了几万吐蕃军队，没有人看到，宋军损失了一千多兵马，天就塌了下来。不过惨胜之后，是给宋朝带来了一些麻烦，闻听踏白城战役胜利，蕃僧温遵率容、李、龙三个羌族应之，将岷州围困，道路不通者达数月。
并且要命的是还有许多灾民正在打通川峡道，其中岷州道也是重心之一。幸好施工进度有些慢，w．kshｕ.百姓还在南方，没有到达岷州境内。一战一围，引起了一系列后果。
还不是致命的。
吐蕃人终于胜了，鬼章将景思立的人头割下来，装在盒子里，传阅西域诸国使节。这个消息传到宋朝原本很慢，不过因为有诸多特务营的斥候秘密潜入青唐境内，听后大感愤怒。
两军交战，有伤有亡，那怕将人头割下来悬于城门之上，这都是可以理解的，但不可能将主将人头，还是河州的知州，一个国家堂堂命官的人头传阅他国使者，这是对宋朝何等的藐视？
迅速将消息传到京城。
赵顼看到情报后，手都气得直哆嗦。
王韶道：“陛下，臣火速返回。”
这不用说了，可这时郑朗忽然说了一句：“陛下，让臣去西方吧。”
（未完待续）
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