吕战看着手里的请柬，问吕不凡：“这个发出秘境英雄会请柬的司马刑戈，是朝廷封的掌管咱们洪州全境的大都督吗？”
“对。”吕不凡点头：“司马世家也是整个洪州势力最强大的一个家族，据老夫所知，那司马刑戈同时作为司马家的当代家主，其武道造诣已经达到化劲境的中期阶段。”
“那么说，在洪州城内，就数这司马刑戈武道最厉害啰？”
“那倒并不一定。”吕不凡说：“在洪州城里，还有一个朝廷任命的总帅，他叫吴巨，此人手下掌管着九十万的洪州驻军，还有十万的玄甲精兵，这支百万大军是保卫大楚帝国东南边陲的一支主力野战部队。据说那吴巨的武道造诣也已进入化劲境界。至于说他与司马刑戈相比较谁更厉害些，却是没有公论，就算是司马刑戈在武道造诣上要更高一些吧。但是吴巨手中掌握有百万雄师的军权，他的总体实力只怕更胜司马刑戈一筹。”
吕战“哦”了一声，侧着头坏坏地笑说：“这倒也十分有趣，想那洪州城一行，就算在‘黑煞谷’秘境里没有任何斩获，最起码也能见识到两个化劲境强者的风采，那也算不虚此行了。”
“这么说来，”吕不凡凝视着吕战：“贤侄是准备慨然赴这‘秘境英雄会’之约咯？”
“既然适逢其会，那小侄当然不愿错过。”吕战收好那张红色的请柬，站起身来：“伯父，现在眼见已经是三月底了，我得马上准备行装尽快上路。洪州城距离云梦城尚有数千里之遥，路途中还得花上十数天的行程哩。”
两日以后，凝气境巅峰的吕战离开了吕府。骑上快马奔赴洪州城去了，这次他轻装而行，马鞍上只捎带了简单的行囊；而随行的侍从，也仅带上了奚六子一个人而已。
云梦城与洪州城之间相距三四千里路途，如果快马星夜兼程，只需要十天左右的时间。吕战与奚六子觉得时间尚有宽裕，于是两人放羁而行，一路观赏着沿途的风景。
吕战自幼生长在云梦城，十七年来，离开云梦城最远的地方也就是到相邻的澜水城去兑换丹券，淘换二级丹药那次。
如今一下子要出行到千里之外，心里面多少会生出些离愁别绪，点点滴滴，次第分明。
当然对于这少年来说，就好似雏鹰的翅膀成长坚实之后，自有脱离巢穴，展翅翱翔，终不垂翼的那一天的到来。
只是这一次飞翔，必将纵横于天下之间，傲啸于九天之外。不知何时何地才能再次回到这生他养他的云梦城。
所以当座下的骏马驰出云梦城的地界时，他勒住缰绳，回过头来凝望着故乡的山，故土的水；
直看了有好一会儿，这才信马由缰，催乘而去，口里犹自高声吟唱：
“一山空梦催冷月，
漫卷战云下千关。
男儿自古多豪气，
纵看青史龙虎篇！”
大楚帝国有十州八十八郡，洪州是最靠近东南边陲的一个大州，下辖有十一个郡，人口约有七千余万。
州府治所为洪州城，乃是大楚东南的第一大城，常驻人口就有一千二百多万，城市面积是云梦城的五六倍，为雄踞边境的南北通邑，也繁华热闹上许多。
吕战和奚六子离开云梦城后，两人放缰而行，一路观赏沿途的风土景致，只可惜沿途所见，都是一片断垣残恒，白骨零落，千里无鸡鸣的破败景象。吕战在吕府时便听吕不凡和其他不少谙于世情的人说起过，如今的大楚帝国已经是内外交困，危如累卵的情形，内有匪盗猖狂，叛军四起，官员腐败，民不聊生；外有蛮族犯境、边贸阻塞、海盗横行、烽火遮天。
那时一心沉迷武道修炼，少年如吕战的脑海对“内外交困”这一说法也只是有个笼统的概念而已，并没有形成一种很直观的了解。
如今行走在荒烟蔓草的官路上，方才真正知晓这所谓的“内外交困”有多么的可怕。只见沿路所见到处都是逃荒要饭的穷苦人家，匪盗横行，硝烟四起，很多村庄都已化一片成焦土，路边随时可见未被掩埋的白骨残尸。
原来如今的大楚帝国，已经败落如斯，甚至给人一种末世将临的预感。
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