泛祯十年十二月二十七日。
凛冽的寒风呼啸扫过整个京师,再过几天就大年夜了,不过整个京师上下没有丝毫节日的喜庆。
坏消息不断传来,这几天涌入京师的灾民越来越多,官府赈济不及,每天都有大量的百姓在寒风中冻饿死去。
乾清宫之内,崇祯皇帝紧锁着眉头在批阅奏章,短短时日,他的脸色又苍白了许多,皱纹白更多。
战情直转而下,宣大军与关宁军相继败亡,朝野震动,大明己无力阻挡清兵的攻势。眼睁睁地看着一座座城池陷落,却没有人有任何办小法。崇祯皇帝虽然更勤勉地处理政事,却现自己完全是在做无用功,他心力交瘁,深深泛起一种无力的感觉。
此时崇祯皇帝皱着眉头看着几份奏折,却是关于内阁辅刘宇亮的。
清兵入寇,刘宇亮自请督察,陈新甲等各镇勤王兵马跟随,刚到保定,刘宇亮就听闻卢象升战死小关宁军溃败,内心惊惧交加。他的大军再过安平县,又听闻清兵将到,与陈新甲相顾无人色,急忙到晋州躲避。
晋州知州陈弘绪闭门不纳,刘宇亮大怒,传拨令箭,否则便将军法从事。陈弘绪不理,还传话给刘宇亮："督师之来以御敌也,今敌且至,奈何避之？刍粮不继,责有司,欲入城,不敢闻命。”
刘宇亮无可奈何,领军避往天津上书弹劾。崇祯皇帝下旨逮治陈弘绪,晋州州民为陈弘绪鸣冤讪阙。愿以身代者千计。看到这些奏折,崇祯皇帝又犹豫起来。
他将奏折扔到案桌上,恨恨道："刘宇亮终是无用,徒增扰民。内阁会办事的,还数周延儒与杨嗣昌。”
他传了一份旨意,将晋州知州陈弘绪镌级调用,又下旨对刘宇亮严加喝斥,随后呆呆地坐了半响。终是挂念军情,吩咐一个太监去将大学士,礼部尚书杨嗣昌请来。
很快的,杨崩昌进来,恭恭敬敬地上前拜见崇祯皇帝,随后静静趴在地上。
每次看见杨嗣昌,崇祯皇帝都很安心,他柔声道："爱卿起来。”
杨丽昌又叩了头,这才站起身来,等待皇帝的说话。
崇祯道："东虏兵锋现至何处？”
杨丽昌道："回皇上,东虏主力己汇于衡水,枣强等地。内阁议定,虏贼有由德州直入山东之意,微臣己传拨山东巡抚颜继祖率兵抚守,当可防范虏骑深入。”
崇祯皇帝点了点头,道："山东重地,不可有失,特别济南府内有德王封邑,要小心防范。”
杨嗣昌恭敬领命。
崇祯皇帝沉思半响,说道："卢象升。高起潜诸部,还没有消息吗？”
听到崇祯的话,杨嗣昌身躯一颤。
虽传出消息,巨鹿之战后,卢象升与高起潜战死,不过兵部与当地官员一直没有找到二人尸体。所以不能判定二人是否战死。不但如此,宣大残部与关宁残部同样下落不明,倒是有人看到一些关宁军在野外游荡。不过那几个总兵官一直没有现身。而宣大军全部,更是音信全无,便如全军失踪了一样。
与历史不同,此次的巨鹿之战,杨嗣昌不可能将责任都推到卢象升头上,否则不可避免要扯到高起潜身上,特别”卢象升军中赞画杨廷麟,到处大叫大囔,说巨鹿之战之所以败,是因为高起潜见死不救的缘故。他从地方上一直喊到京师之内,言卢督臣血战而死,高起潜畏罪潜逃,己经有一些御史风闻准备弹劾。
对高起潜的下落,杨嗣昌也是怀疑,这个太监当然没有血战殉国的勇气,畏罪潜伏的可能性很大。高起潜不现身,他对卢象升的一系列后着就不能施展。加上没有找到二人尸体,这事情就一拖再拖下来。
听闻崇祯问话,杨嗣昌福灵心至,内心己经有了决断,高起潜是否死不重要,卢象升肯定死了。此事该了了。
他道："的皇上,地方风传,乒督臣与高监军力战殉国。巨鹿之战时,我大明官兵不过四万,而东奴兵马接近十万,寡不敌众下,宣大军与关宁军败亡也是无可奈何之事。”
崇祯沉默地坐着,他的心中小也认同杨嗣昌的说话,大明军队的战力,还是不能与清兵相比。杨嗣昌当时言攘外必先安内,极力避免与清兵决战,否则主力一旦败亡,自己的几万能战之兵尽数陨落,果然事实如此。
良久,崇祯皇帝说道："卢集升与高起潜战死,他们部下那些官将呢？难道就这样一直躲藏吗？”
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