王斗与陈永福主力大军到达汝州时,天上刚好下了一阵小雪,不过雪下没不久,很快就散了,只有天空仍是彤云密布。
这场雪除让天气温度降低一些,对舜乡军与前锋营出行并没有什么影响。北地的冬天道路从来不会泥泞,甚至小霜小雪过后,道路冻得更结实好走。当然,除了寒冷这个大敌外,路面也会滑溜一些,出行需小心。
闻听官兵主力到达,汝州知州钱祚征非常高兴,又带着乡绅出城十里相迎,王斗等人到达时,他们正在寒风抖成一团。
不过看到来临的救援兵马,他们却是惊讶地忘记寒冷。铁蹄轰鸣,黑压压的尽是装备精良的骑兵队,怕有好几千人之众。随在骑兵队后,又是密层层的重甲步兵。步骑后面,还有望不到边的辎重车马。
官兵随行的十门红夷大炮,更是钱祚征等人看呆了眼。这些大炮,就是开封城与洛阳城也没几门,这些官兵竟有十门？当陈永福苦笑说出这些红夷大铳都是宣府镇舜乡军所有时,钱祚征更是不可思议看了王斗一眼。
王斗的军队他己经不陌生,舜乡军前锋高史银壬部他就见过,那些骑着骏马,头戴铁盔,披着铁甲,外罩披风大氅的官兵,钱祚征认为是自己生平仅见的精锐。
舜乡军名字钱祚征似乎听过,当年在邸报宣传得沸沸扬扬,斩杀东奴无数。听闻舜乡军主将王斗现在是参将,在钱祚征认识,这些前锋定是舜乡军最精锐的部分。
此时见到,他才现自己错了,那王斗竟还有六、七倍这样的精锐。他区区一个参将,兵马近万,竟还拥有十门红夷大铳,真是出钱祚征的想象之外。
直到看到陈永福的前锋营时,他才找到一些熟悉的官兵感觉,这些官兵自然比自己的州兵精锐许多,可惜比起舜乡军来,还是差得太远。钱祚征暗暗摇头,大明内地的官兵,就是不能与九边精锐相比。
不过王斗等人来到,钱祚征还是非常高兴,流寇数万人围攻汝州己经半个多月,钱祚征感觉守城颇为吃力。现在援兵到达,更有精锐的舜乡军在,击退流贼就更有把握了。
高史银等人这两天军纪的严明给了钱祚征很大信心,加上有陈永福在,钱祚征又想拉拢王斗尽心杀敌。所以他一反常态,热情邀请王斗,陈永福等进驻城内。
王斗除了要知州供应大军粮草外,却是婉言拒绝他的邀请,让钱祚征颇为意外。不过在陈永福暗示下,王斗还是答应了钱祚征等人接风洗尘的要求。
大军来到汝州城东门外,可以看出,汝州是一个大州,城池很高很厚。依钱祚征的介绍,整个汝州城周达九里多,城高有二丈六尺,外砖内土。
在城的东、南、北三面,均有城壕,各宽一丈二尺,深一丈八尺。不过只有东城壕有水,南北城壕为干壕。城的西面,由一条河自然围护该面,当地人称为洗耳河。城有四门,皆筑有瓮城。
可以看出这里曾经惨烈的战场痕迹,地上到处是干枯的黑色血迹,城外布满被烧毁的房屋残骸。城南本有南关一座,为南阳至洛阳的大道,往日较为繁华,不过眼下都被毁了。
各人都是叹息不己,王斗看得很仔细,对钱祚征,其实他内心也是赞赏的,历史上此人能攻善守,在农民军数万人攻打城池时,他一直坚守了一个多月,最后因为狂风大作,炮炸楼焚,城破钱祚征身死。
在王斗与陈永福进城时,舜乡军与前锋营则往城西扎营。
流寇己经退到离城西面二十里的地方,夜不收探明汝州城西上河,七里,噶庄一带靠近汝水,当地的几个村落己经废弃,是扎营好地方,那边离贼营也近些。
……
往日的汝州城颇为繁华,有大小街道七十二条,纵横交织。特别大街长三里,宽六丈,更是纵贯全城,连结东西两门的重要所在。往日两边鳞次栉比,满是店铺,热闹非凡,汝州州治就位于这里。
但经历了流寇攻城,城内到处是萧条一片,各地布满了惊惶不定的人群。看到王斗等人进来,他们都是窃窃私语。
在援兵到达时,知州钱祚征等虚造声势,特别渲染高史银壬部以千人大破万余贼寇的盛举。本来流寇长达半个月的围攻,援兵又不断被击退,州民己经绝望了,此时他们眼内又重新泛起希望。
接风洗尘,吃过午宴后,王斗与陈永福回到自己营地,得到了钱祚征提供五千石粮草的承诺。更有当地士绅向王斗等人保证,只要官兵能击退流贼,他们愿意合资三万两白银犒劳大军。
河南府各城接连陷落,内士绅的悲惨命运,汝州士绅官员都有闻听,如果城陷,他们就什么也没有了,所以此时表现出难得的慷慨。陈永福向他们慷慨陈辞,拍着胸脯保证他与定国将军的大军,肯定能大败流贼,诸位大可不必担心,得到众人的一致赞扬。
席杯酒言欢,陈永福吃得有些醉醺醺的,只有王斗仍然保持着清醒。
各营己经扎好,分为几个所在,陈永福军队扎营在上河一带,尽量靠近城池。王斗舜乡军扎营在十里庄,七里庄一带,位于外围之地。王斗的军指挥部,就位于七里庄一所大宅内,也不知是当地哪个乡绅的宅弟。
王斗回到自己的指挥部,就听到高史银的狂笑声传来,王斗到达汝州后,他也领壬部将士与主力大军汇合扎营,布置在十里庄一带。此时在高史银身旁,围绕着温方亮,李光衡,温达兴,赵瑄,孙三杰等人,听高史银绘声绘色说着当日战斗情形。
就听温方亮不无羡慕地道："老高啊,你这次可是立下大功了……”
王斗身旁的谢一科吼了一声："定国将军到。”
立时众人都回过头来,铁甲一片锵锵作响,各人肃然向王斗施礼："见过将军。”
王斗说道："众将请起。”
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