说起明朝的情报机构，那可真是五花八门，先有锦衣卫监察天下百官，后来锦衣卫权力日益增大，便设立东厂，用来监督锦衣卫。后来感觉东厂权力大了，又增设西厂，监督锦衣卫和东厂。正德年间，又增设内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大。
不过三厂一卫同时出现的时间仅维持了五年，西厂和内厂便被撤了，锦衣卫和东厂两个部门却一直存在，是大明朝最为牢固的情报机构。
锦衣卫前身为朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构，朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。
东厂是在明成祖朱棣时期成立的，它的主要职责是为皇帝搜集情报，监督属下大臣和百姓，是一个纯特务机关。据传是因为明成祖担心自己的侄子朱允炆没有死，而专门成立这样一个组织，掩人耳目，实际是为了搜查朱允炆的下落，斩草除根。正是因为明成祖成立这个组织的动机并不光彩，而且责任重大，他选择了身边的太监作为组织的头领，被称作厂公。
东厂的另一个作用就是平衡锦衣卫的权力，毕竟只有一家独大难免会出现蒙蔽圣听的情况，二者平级，起到相互监督的一个作用，便于皇帝控制。
厂卫之间既然是互相监督，互相平衡，那么东厂和锦衣卫之间就存在竞争关系，所以说，除非厂卫联合办案，一般情况下东厂和锦衣卫之间的情报是不会共享的。道理很简单，我这边辛辛苦苦得来的情报，是要拿到陛下面前邀功的，怎么可能轻易给你分一杯羹？
面对张鹤龄的疑问，弘治皇帝点了点头，答道：“这样做是为了保证情报的真实性。”
“问题就出在这里，既然东厂和锦衣卫自成系统，两者探来的情报应该有些区别，但是现在这两份密报中，内容出奇地一致，特别是一些细节部分，看这里，六月十二日，郑子纯秘密会见倭人首领东野一郎，收受贿赂金银十箱，其中银一万五千六百两，金三千三百五十七两，东海珍珠一箱，共计两百零八颗，有零有整，另一份密报的内容完全一致。”
弘治皇帝没有听出问题所在，说道：“若其中陈述的是事实，内容一致也很正常。”
张鹤龄摇摇头，说道：“若我是密探，当我探得郑大人收受贿赂金银十箱，东海珍珠一箱，便已经上报了。若要进一步了解，探得银一万余两，金三千余两，珍珠约两百颗，已足够详细了，为何还要费劲辛苦去打探详细的数字？”
弘治皇帝开始认真思考张鹤龄的话，情报机构讲究时效性，想要查清这些具体的数字需要花费额外的时间，这么做有什么意义吗？
张鹤龄又说道：“这是东厂的密报，看这一段，说是郑大人看上了福州知府陈傅的小妾沈九娘，在其威逼利诱之下，陈知府只得将沈九娘双手奉上，任其享用。后面还有一段沈九娘的口述，讲述了郑大人如何逼迫自己同床共枕。在锦衣卫送来的密报中也有同样的内容，特别是沈九娘的口述，几乎一字不差。”
弘治皇帝冷哼一声，说道：“郑子纯此举真乃禽兽作为！”
“陛下！”张鹤龄说道，“请陛下想一想，沈九娘遭此凌辱，难道还会在大庭广众之下将自己被辱的细节说出来？为何两名暗探都有沈九娘的口述，而且内容几乎一字不差！陛下看到密报的时候，没考虑过暗探串供的可能吗？”
“这……”弘治皇帝想了想，说道，“或许两名暗探是从同一途径打探到的消息，密报上的内容一致也未尝不可。”
张鹤龄继续说道：“陛下说的这种可能性确实存在，但是，如何证明？”
弘治皇帝反问道：“那卿家猜测锦衣卫暗探和东厂暗探串供，又如何证明？”
张鹤龄笑了，说道：“陛下，臣的猜测不需要证明。”
弘治皇帝不满地说道：“为何你的猜测便不需要证明？”
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