凌晨五点多，官方终于发布通告，确认梦魇的存在。社区工作人员戴着红袖标，走到街头，用扩声器朝着四处喊话。
“请大家提高警惕，梦魇很可能会袭击正在睡觉的人。”
“照顾好家里的老人、孩子，提醒他们不要入睡。”
“如果看到睡着的人正在被梦魇袭击，请第一时间离开现场。”
在时间之河中，有人悄无声息的死去，没有被发现。远方，太阳正在一点点升起，阳光顺着光秃秃的树梢，慢慢向下爬。禾瑰玉一家人着黑眼圈，早早离开了。
周橙揉了揉发酸的眼睛，感受着冬日暖阳敷在脸上的温热，有种命运无法掌控的悲凉感。他陪同父母，来到北门街早市买鱼。
早市外面车挤人，人挤车，路已经堵死。危机当前，人们疯狂抢购蔬菜粮油。父母也不甘落后，加入到抢购中。不少摊位蔬菜溢价，仍然被哄抢买空。
“我能做些什么呢？到头来和大家没什么区别。”
周橙自言自语，在拥挤的人流中穿行，感受着芸芸大众的慌乱。看着自己两手拎得满满当当的食物，傻傻地在人群中笑笑。
午饭，父亲做了三菜一汤，两荤两素，比较简单。周橙尝尝红烧鱼，竖起大拇指。酸汤泡饭，吃起来也是有滋有味。
等他抬起头来的时候，只见父母两人正瞪大眼睛，盯着自己脑袋上方。
一个小身影从眼前跳下，站在桌子上——
是昨天晚上化作吊坠的小女孩！
“啊…呼。”小女孩打了个哈欠，神色困顿，撇了眼桌上的饭菜。
她凑凑小鼻子，稍稍整理蓝色的长裙。仰起小脑袋，目光看向周橙。
“很高兴再次见到您，守梦人。”小女孩轻声说道。
周橙不动声色放下碗筷，内心激动又兴奋，镇定的回复道：“我也一样。”
小女孩用小手捂住嘴，继续打哈欠，“抱歉，我实在有些困。”
“没事。”周橙忍住跟着打哈欠的冲动。
小女孩说道：“您现在有两个选择，第一个选择是用钥匙通往异世界的门，在那里提升自己的实力或者寻求帮助。第二个选择等待其他人类从异世界回来后，祈求他们能提供救援。”
“去异世界？”周橙确认了一遍。
“是的。简单说来，通过我的帮助，您可以往返另外一个世界，那儿也是我的故乡。”
没等周橙回应，小女孩继续说，“接下来的5分钟内，通道可以正常开启，返回时间在10小时后。下一次通道开放的时间，将在72小时后。我不会强迫您做出选择，您做好决定，直接告诉我就行。”
周橙内心掀起巨浪，故作镇定地问道：“你是谁，为什么要帮我们？凭什么相信你。”
小女孩视线从周橙身上移开，注视着门外的艳阳天。周橙顺着她的目光看去，不少人身边出现这样一个拇指小人，漂浮在身侧，就像游戏中的宠物角色。
眼下，世界正在发生前所未有的改变。
小女孩收回视线，不像先前有些空洞，有点儿清澈透亮，先是看看周橙的父母，又转回周橙的身上，慢慢说道：
“智慧生物是梦魇的食物，如果没有神族的帮助，没有女神将更多的梦魇抵御在外，现在的你们，要么毫无征兆的死去，要么被梦魇饲养起来，啃食致死。”
“女神并不是免费提供帮助，有一定附加条件，但附加条件和梦魇的威胁比起来，只能用仁慈来形容。5年后，如果你们依旧没有与梦魇抗衡的能力，女神将会放弃对这个世界的援助。”
“您有三分钟的时间思考，选择等待被拯救，或者选择……对命运，发起挑战。”
“最后，我提醒您，异世界是天堂，是美好的幻想乡，但也可能是地狱，自以为是、胆怯懦弱的人，很可能会失去性命。”
小女孩一字一顿，双手交叉放在腹部，安静地站着，眼神渐渐恢复空洞。
周橙感觉到心脏，正在不可遏制地剧烈收缩跳动，是害怕吗或者是期待？
手机铃声忽然响起来，打破短暂的安静，弟弟周芒打来电话。
周芒语气简短，“哥，你留下照顾父母，我过去。”
周橙大脑陷入短暂的空白，连忙喊道：“等下，别挂断电话。”他打开免提，将手机递到父母那边。
“你怎么样了？”母亲语气关心。
“我很好，还在机场。”周芒说道：“妈，你们看到拇指小孩吗？”
“嗯，她现在就站在桌上。”
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