厨房设在玄关右手边的过道处，狭长且阴暗，顶上吊着一盏昏黄的石英灯，看上去最多十瓦的样子。灶台的空间不大，只放了两口锅，几张碗碟，灶台下有个隔板，放一些米面油之类的大物件，在灶台上方正中的墙上还有几处壁龛，用以放置调料用品，还有筷子勺子、以及刀具之类的东西。老太和希子在里面忙活着晚饭。厨房内发出清脆响亮的烹炸声，足可见外面的雨势已有大幅度的减弱。
“要说这起案子啊，是真的邪乎，一个不知从哪来的异乡人，喜欢上了平川町的一个女孩，但这个女孩刚成家室，嫁的是一个三十来岁的坐地户，叫竹下，年长她八九岁的样子，做些小生意，人非常老实腼腆，我很熟的，平日里见人都没有几句话，但心肠不错，帮了我们邻里很多的忙，也从不索要报酬。不知道这个女孩是对现任丈夫不太满意，还是对那个异乡人很有好感，瞒着自己结婚成家的事，与之交往，那个异乡人便三天两头写信过来，后来还到她们家去过，在得知女孩结了婚后便再也没有来过。竹下平日里那么温和的一个人，谁知道居然这么狠心，把这个女孩一刀杀害了。几个刑警接到邻居举报后赶到现场，结果两死一伤，最后还让竹下从后院翻墙而出。”老伯讲完，沉重地叹了一口气。
“这个竹下这么厉害？凭一己之力杀了三个人？”菊川不可思议地捉摸道。
“别说是你，我们整个村子的人打死都不敢相信。这孩子可是从小看到大的，杀只鸡都不敢更别提背上三条人命了。那个受了伤的警员和我儿子都认识竹下，从小混在一起，他可是亲眼所见，那晚竹下像个疯子一般，完全变了个人。”
“那竹下逃出去之后去了哪里，一点行踪的线索都没有吗？”
“警司的报告上写的是两种结果，多数的一派认为‘跳水自杀’，另外少数派坚持认为‘下落不明’。”
“此话怎讲？”
“那晚顺着竹下潜逃的脚印一直摸索，在两公里外的湖边截止，但奇怪的是，警察打捞了三天也没有打捞出尸体。”
“喔，原来是这样……”
“以我之见，竹下多半是死了，只是尸体还未找到，多少有些蹊跷。但这片湖很大，夹在两个村落之间，说不定有死角没能搜寻得到。”老伯呷了一口清茶。
“按理说，正常气温下，尸体三五天即可浮起。”
“不巧的就在这里，偏偏那个时候是冬天，半个月过去了也没见到尸体的影子，后来警方尝试把湖里的水抽出，但考虑到无法做引流措施，再加上不久后结冰，工程量巨大，拖了很久，最后不了了之。”
“难不成真的是畏罪跳水……”
“目前只有接受这一结果……”
“按理说，如果真的是畏罪，那他也没有必要跑出那么远，非得选择……”
这时老太与希子端着菜走进来，打破了二人的对话。
“用餐了。”老太祥和地说道。
“先请吧。”老伯笑着对菊川说。
“真的太麻烦你们了，实在是不好意思。”
“不要客气，请用吧。”
菊川若有所思地咀嚼着，脑海里还在浮现着刚刚的种种片段。紧接着他随口问了一句：“前辈，方才你有提起，那个竹下是做小生意的，敢问是做什么生意？”
“平川的特色，风铃。竹下负责生产，那女孩便将这些带到集市上售卖。”
听到这，菊川突然眉头一紧，吃到嘴里的饭也顿时戛然而止。
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