在距离地球4.22光年以外的某一片虚空，除了黑色天幕上挂着的点点星光以外，还有三个圆柱形物体漂浮其中。它们彼此间有一道光束相互连接，构成了一个巨大的等边三角形。
突然，这三个圆柱形物体开始微微震动，并且表面逐渐明亮起来，连接彼此的光束也变得越来越亮。然后，在等边三角形内部出现了一个黑色球体。先是很小，随后如同充气的气球一样慢慢胀大。
有飞船从其中驶出。一共六艘，除了表面的标识不同，外形几乎一模一样。
飞船主体部分的形状和大小，如同行驶于大海之中的超大型舰船，但是两侧多了巨型机翼，后端多了四个巨型推进引擎。全密封式，被金属外壳等材料包裹，颜色以蓝白为主。
飞船全长500米，最宽处150米，最高处100米，已经达到日级水准，代表着人类目前的最高科技水平。
这就是从泰坦星出发，前往比邻星域执行探索任务的人类舰队。
飞船驶出空间跳跃点以后，黑色球体慢慢消失，虚空中的三个圆柱形物体也渐渐停止震动，并且逐渐变得暗淡。随后，六艘飞船在虚空中排列成环形，停了下来。
一场关于如何开展探索工作的会议，在飞船与飞船之间正在召开。
明月号也属于六艘飞船之一。
经过东方未明安排，明月号再次进行了全新升级，甚至可以用回炉再造来形容。所以，不管是飞船的外形、材料和武器，还是内部的各种设施，都彻底变了样子。只是主控人工智能没有替换，还是沧海。
庞大的明月号上面，乘坐的人员却是最少。
包括方自如、虞思卿、安晋元、张小山等，共计三十六人。除了方自如、安晋元和张小山，其余的人都是某方面的专家学者。所以明月号在舰队中地位特殊，也被称之为科学顾问号飞船。
既然是顾问，就不属于舰队的正式编制，相对来说行动较为自由。
“各位，经过周一桐博士确认，我们已经到达了距离比邻星域边缘一个天文单位的区域。”在全息影像会议中，一个中年人说道，“探索任务第一步离开太阳系，已经顺利完成，接下来我将对后续工作做出安排。”
周一桐是天文学专家，对比邻星域的研究尤为精通。
主持会议的人，就是本次探索任务的负责人陈开元。虽然他已经年逾六十，但是随着人类寿命的整体提高，六十岁只是中年期，超过一百岁才能算是进入老年期。或许，当人类寿命再进一步延长后，青年、中年和老年的定义还会再次发生变化。
“探索一号至五号飞船，全部留在原地，负责建造稳固的空间跳跃点和量子通信基站。科学顾问号飞船，先行进入比邻星域开展考察。”
目前的空间跳跃点属于一次性人工虫洞。也就是说，此刻的虫洞已经在飞船通过后消亡了，舰队想要返回太阳系必须重新建造空间跳跃点。只有建立起稳固的空间跳跃点，才会在太阳系和比邻星域之间形成稳定的人工虫洞，然后进行无限次的来回穿越。
量子通信技术已经获得成功，但是要实现极远距离的瞬间通信，必须在两地建造量子通信基站。单个基站的信号覆盖范围，可以达到数千个天文单位。
量子通信基站，与数光年乃至更远距离以外的其他基站，建立量子纠缠连接。然后，量子通信设备再与基站建立连接，如此就能实现超远距离的实时通信了。
以上两项工作非常重要，直接影响到探索任务之成败，必须尽快完成。于是所有人齐声领命，无人提出任何异议。
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