皇帝交合双手，不曾言语。
太子等候一阵，不见回音，深吸一口气，说道：“恕儿臣斗胆，父皇心中的忧虑，应该不止与兵部一桉相关吧？”
皇帝目光忽然锐利。他问道：“何出此言？”
太子俯首：“儿臣不敢隐瞒，前番南城官仓失火和中军都督府防卫署出事的当夜，父皇当时虽然忧急，却无惊闻变故时的震怒，儿臣就觉得有些异常。后来父皇下旨给儿臣的时候，言语又意有所指。儿臣后来思前想后，从父皇调遣镇国公去中军都督府任职开始，父皇有一部分心力似乎始终放在六部所关注的政务之外。”
皇帝凝望他许久，神情渐渐缓和。“此事你可曾与人提及过？”
“未曾。便是连阿瞒成日在东宫行走，儿臣也不曾说。”太子目光澄澈。
皇帝放下奏折，缓声道：“你推测的不曾有错。朝中的确出了些问题。”
“儿臣以为只是常蔚陷害薛家之事。莫非这当中还有差错？”太子语意中带着警惕。
“常蔚陷害薛家铁证如山，还能有什么差错？便是有差错，就冲他豢养死士，盗取兵器一条，薛家也至少能有一半的无辜。”
“恕儿臣愚钝，若非此事，又还能有什么事令父皇如此忧虑？”
皇帝默语片刻，说道：“你有没有听说过，护国铁券？”
听到这四个字，太子面容一怔：“就是传说中太祖皇帝驾崩之前留给文武两位辅政大臣的铁券？”
皇帝道：“自太祖之后，到朕为止，我朝已有四代君王，传说这个护国铁券一共两枚，一枚由文臣掌着，一枚武将掌着，分别是江南的江氏与太原的王氏。持有护国铁券的家族，累世不得入京为京官，但却身负文武传家，繁衍家族，替朝廷栽培人才的职责，大梁若有危难，这两家当举家族之力入京勤王，助帝室正统拨乱反正。”
“原来如此。”太子恍然，“这护国铁券，儿臣曾有所闻。据说太原王氏与湖州江氏乃是辅助太祖平定乱世的八大功臣之二，经历过建朝之初那二十来年的动荡，到最后也只有这二人对太祖，对大梁的忠心始终如一。只是后来却不知为何他们都迁回了祖籍，而儿臣也从来没有见过这护国铁券，更没有听父皇说过，因而一直当作是传闻而已，并不存在。原来，这里面竟还有这么一段典故！这护国铁券，竟然是真的？而且还是赐给了王、江两家？”
“这是我大梁每一任君主代代相传的要紧之事，自然是真的。”
“那父皇是否见过？”
皇帝走下地来：“朕自然没有见过。朕身为君王，倘若见到了护国铁券，那就是国难当头的时候了。这铁券，并不能随意示人。它代表的是我大梁的太祖帝君，也代表着江山社稷，它有无上尊严。当然，朕作为大梁皇帝的传承，自然也有辨认它的法子。”
太子沉吟说：“皇太祖爷爷赐予这样的两枚圣物出去，理应还设了些限制，以作牵制。”
护国铁券能以太祖御旨之名发扬家族，那难保两支人马扩张到一定程度，会带些某些隐患。
“自然有的。那铁券背后各刻着半枚龙纹玺印，剩下的半枚在当朝君主的手中，而铁券的背面也镌刻着持券之人的权力范围，文官不得行武，武将不得科举，且世代不得通婚，等等条令。而即使是为了入京勤王，他们调兵遣将也是有指定的屯营的，并非随心所欲。且朝中与孙王两家的联系也时刻不曾中断，王孙两家之中，配备有宫中的人，每隔三五年一换。”
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