冬日的瓦尔帕依旧是如此宁静，往日的海冰挤满了港口，不同寻常的海雾吞噬着海上的光线，大大小小的船只蜷缩在港内，最老练的水手也不敢破冰远航，寂静中，只传来雷克诺亚人的鼾声。
清晨，灰朦的海岸刮起阵阵狂风，海上激起层层涟漪，拍打出空虚的乐章。
恍惚中，阿什尔被惊醒——满地的酒瓶在风中碰撞，玻璃摩擦的声响令人不适。
阿什尔从一片酒瓶堆中爬出，环顾四周，地上，桌上，柜台上。哪哪都躺着酣睡的人，空气中弥漫着浓烈的啤酒味儿，偶尔能嗅出炖菜味儿——谁知道盛在碗里还是漫在地上！
伴随着此起彼伏的鼾声，阿什尔呆坐良久，无力地捶打他那昏沉的脑袋，试图寻找昨晚的记忆。
啤酒似在他脑中翻腾，过了会，方想起昨天是雷克诺亚啤酒节，瘦小的他被人流挤进这间酒馆，热情的雷克诺亚人往这位外地人胃里灌了几大杯谷内黑啤酒，以至于他呼出的空气里都夹杂着浓重的黑麦味儿
阿什尔猛的一敲脑门，“我是来送信的！”
这封信是由尔比尔克加急派往首都塞里斯克的。
阿什尔不清楚为何派他这个菜鸟信使派送加急信。
他曾耗时一个月完成仅一周的任务，天知道这次一周的行程他能造出多长时间！
不过对于首都塞里斯克，他还是十分期待的。
阿什尔一点点推开酣睡中的大汉们，左一脚右一脚地从酒瓶的海洋里溜出来。
走到门边，阿什尔听见门外呼呼的风声，既猛烈又瘆人，如哀嚎的冤魂拍打着门板，似绝望的嘶吼。
阿什尔轻轻地推开门板，天边的黑暗立马压了下来，没有一丝光线透过灰朦的海雾，涟漪的海水笼着一片望不着边的乌云。
反常的天气让阿什尔冒起冷汗，不断分泌着唾液。
走出酒馆，面前就是绵延的海岸以及漂浮着的海冰。
阿什尔哆嗦着走着，沙滩上偶尔能瞧见早起的渔夫，他们正在处理着各种各样的鱼——扁的圆的，长的短的，发光的，带刺的……这有许多阿什尔从未见过的品种。
瓦尔帕是尔比尔克乃至整个赫尔曦斯联合帝国有名的渔场，面朝莫纳海湾，时常能捕获新品种的鱼，往往能在收藏市场上卖些好价钱。
住在西街的皮斯科首次出海便捕获一只身行扁平，珠红鳞金的怪鱼，连皇帝都参与了拍卖，大赚一笔的皮斯科收购了当地最大的渔船——奇观号，年纪轻轻就成了当地有名的船长。
阿什尔来到海边的集市，想着买上些干粮。
集市里只有零星几个摊位，昏暗的灯光在海雾里跳跃，忽明忽暗。
“也许是太早了？”阿什尔抬头望向天空，心发疑惑。
他来到一处摊位前，向摊主问道：“你这鱼干怎么卖？”
摊主头也不抬，漠漠地回道：“按条卖，一条十卡索。”
阿什尔惊呆了：“十卡索！我大老远跑趟信才五百！”
摊主缓缓抬起头，眼睛直勾勾地瞪着阿什尔：“你不看看多大一条！”他拾起一条鱼干在阿什尔眼前晃了晃——足阿什尔一节胳膊那般大小。
“我这算便宜的，爱买不买！”他挥挥手，示意阿什尔离开。
“怎么可能？”阿什尔摸着脑门心生疑惑，他从未见过此等高价。
阿什尔带着疑惑来到另一处摊位，摊主似乎是一对兄弟，年龄十岁上下。
“嘿！小孩，你这鱼干怎么卖？”阿什尔指着地上的堆着的鱼干露出期待的眼神。
“十二，十二卡索一条，可好吃了！还顶饱！”较大的那个答道。
阿什尔再次露出惊诧的神情。
“不是本地的吧？现在行情就这样，今年太反常了！南边来的海冰很多很硬，瞧！没人能破冰远航，现在鱼很少，这些是老货。”较小的那个指向不远处的港口——依稀能看见许多桅杆。
“不！还有奇观号出海了！那是皮斯科船长，有朝一日我也会成为他那样伟大的人！”较大的那个反驳道，他眼神冒光，望着遥远的天际线。
“得了吧！我才是未来的皮斯科船长！”较小的那个争论道。
“额，好吧。”阿什尔露出尴尬的笑容，摇摇头转身离开了。
“该死的海冰！又只能吃那些愚蠢的面包了。”阿什尔抱怨着，回到马厩拿上背包后向面包作坊赶去。
即使依然清晨时分，但在海雾的侵蚀下，没有一丝光线透进瓦尔帕，太阳似乎躲藏在云层之后，城镇似乎还处于沉睡之中，小山上教堂报晓的钟声悠悠荡荡，冲入云霄，消散殆尽。
面包作坊往往是一个城镇最热闹的地方，与其说是作坊，不如说是作坊和餐馆的结合体。便宜的食物，免费的茶水，劳苦的人们总是在这聚餐，或高谈阔论或小唱一曲，这里总是那么热闹和谐。
阿什尔远远地就望见了闪烁的灯光，隐约传来欢笑声——作坊到了。
阿什尔进入面包作坊，不大不小的作坊里几乎坐满了人，大伙都在谈论着，围绕着一个男人坐着，那男人似乎在分享这有趣的事情。
阿什尔买足面包干粮，要了杯茶，便好奇地席地而坐听了起来。
“听过黑雾的故事吗？阿哈！”那男人跳起来，眼神呆滞地望向窗外，用食指指向不远处的海岸，“远方！莫纳海湾的另一边！”男人做出狰狞的表情，“黑雾席卷了那里！随后——一切——湮灭——”男人做出割喉的动作，“现在……”
“喂！你个疯子！又跑我这宣扬邪教啊？”一个身强体壮的大块头挤进中间，把那男人拎出来，悬在半空，狠狠地盯着他。
“那是老板，波雷·胡安，皮斯科·胡安的父亲。”
“这下这家伙有得受了。”围观的顾客嘀咕着。
“老板饶命！老板饶命！咱只是个乞丐，请大人您饶命啊！小的再也不敢了！”那男人的双手不停地舞动着，生怕这壮汉一拳击来。
“真是个废物！亏我儿子把你捞上来，滚！别来打搅我的生意！”波雷把他甩出两三米远，重重地摔在地上，男人连忙爬起，叩首说道：“谢大人饶命！”转眼便冲出作坊。
阿什尔好奇地跟了上去，一出门，那男人立刻转身一个踱步冲到阿什尔面前，捂住他的嘴：“嘘，跟我来。”
阿什尔随他来到一处偏僻的小巷，这位衣着破烂，蓬头灰面，神经兮兮的男子停了下来，盯着阿什尔：“外地人，你相信黑雾吗？”他用手敲了敲阿什尔胸前挂着的灰叶徽章，“信使吗？不错……”
“额，我不清楚，我只是路过。”阿什尔耸了耸肩。
“现在它们要来了，你想活命吗？年轻人。”男人凑上来，额头近乎贴到了阿什尔脸上。
“我瞧见了你买的面包。”男人顶了上来用手拍在阿什尔的肩上，直盯着阿什尔的背包，“给我两个面包，我给你生命——你的。”
“什么？好吧好吧，搞这么神乎原来是要饭。”阿什尔不屑地打开背包，递给他几块面包，“行了吧，乞丐。”
“乞丐？哈！一个毛头小子竟敢侮辱伟大的杜姆亚特！愚蠢！我可以捏死你们这帮可恨的蝼蚁！”
杜姆亚特暴怒，指着阿什尔，露出一口残缺不全的牙口，腐烂的皮肤似乎涌动着几只蛆虫，灰烬从额头上冒出，好似能看见内部鲜活的大脑，底边瞳孔里泛着白色，伤痕与腐蚀充斥着整张面孔，如许瘆人。
阿什尔惊呆了，心脏疯狂地跳动，腿脚无力发麻，上牙与下牙开始激烈战斗，以至于他一个字也吐不出。
“嗯……哼……”杜姆亚特咳嗽一声，整张脸恢复到原来的沧桑，“抱歉，失礼了，我总是这般混乱。”
“你刚刚那……那副模样……是——怎么一回事”阿什尔轻声问道，生怕再次激怒他。
“噢，一种病罢了，你不会患上的。”杜姆亚特笑着摇摇头。
“看在面包的份上，我决定救你一命。”他从腰间抽出一根短柄规整，去皮镂空的树枝，双手捧着献给阿什尔。
阿什尔接过树枝，“什么？一根破树枝？”阿什尔观察着这根树枝。
“这有什么特别的吗？”
“我称它为‘利益’，物有其用——”杜姆亚特诡异地笑起来，“他总能救你的。”
“额……好吧，谢谢。”阿什尔把树枝塞进背包，“那你和皮斯科又是怎么一回事？”阿什尔不敢直言杜姆亚特被“捞”这般说辞。
“哦！皮斯科啊！他是个善良的人，更是名优秀的探险家，至少曾经是……”
“曾经？”阿什尔好奇起来。
“你不明白的，也许有一天会明白？”杜姆亚特向海边望去，“噢，时间不早了，我该走了。”
“你要去哪？”阿什尔也看向海边，依旧是如此昏暗。
“哪都行，我得找个东西，也许是赫尔曦斯，或许那里的人更愿分享。”杜姆亚特啃了几口面包。
“可是——”
杜姆亚特打断了阿什尔，“感谢你，年轻人，还有你的面包！我劝你最好赶快离开，大海在生气！哈哈哈——后会有期！小面包！”杜姆亚特一溜烟跑走了，无影无踪。
“这人真奇怪。”阿什尔无奈地叹道。
…………
天空依旧黯淡，乌云愈压愈多，海面映衬着黑暗，能感到太阳的存在，它藏在乌云和海雾后边，它等待着，等待着。
阿什尔喜欢阳光，他回到海边沙滩，渴望欣赏早晨第一缕阳光后再出发。
海风更大了，夹杂着细小的沙粒，在岸边肆意驰骋。
阿什尔倚在栅栏旁，啃着面包，望着海面。
“看那边！”一旁的渔夫惊呼。
阿什尔扫视整个海岸——海雾中，一艘大船正缓缓驶来，透过黑暗，依稀能瞧见它挺立的桅杆，以及随风舞动的飞马旗帜。
“是奇观号！瓦尔帕的骄傲！它回来了！”有人欢呼着，附近的人们都靠了过来，迎接这从黑暗里归来的勇士，阿什尔随人群一同前去。
奇观号冲出海雾，搁浅在沙滩上，浮现在人们眼前——这头巨兽拖着残缺的身躯，底舱完全破损，裸露出几大块破洞，它那骄傲的桅杆也只剩得一根，孤零地垂着最后的船帆。
“快救人！”一位老者沙哑地喊道。
人们立刻动员起来，阿什尔也义不容辞地加入救援。
阿什尔曾经干过两个月的水手活儿，他十分清楚船体构造，头一个冲进奇观号，寻找船长室，想要一睹皮斯科船长真容。
他进入湿漉漉的底舱，水没过了小腿，这里是储存活鱼的地方，刺鼻的鱼腥味混杂着不知是人血亦或是鱼血的味道。
后边有三五几个人随阿什尔冲进了底舱，船外满身嘈杂，有呼喊声，有哭声，还有人搬来长梯打算直接登录甲板。
阿什尔找到了梯子，呼喊着，叫后边的人一同上行，他爬上梯子，来到第二层——地板上零散地散落着几块人体断肢，手臂、躯干、甚至是头颅。
人们都被震惊了，“海盗吗？”后面有人问道。
阿什尔捏着鼻子，拾起一节胳膊——显然是被某种利器割断了，断口处切口平直，上边冒着暗灰色似火烧过后的灰烬，似蛆虫一样一点点啃食着切口处的组织，其肤色仍未变样，没有一点腐烂的迹象。
“看起来这发生不久，大家警惕点！寻找幸存者！”阿什尔说道。
人们忍受着这恶心的味道，开始对这层进行搜救，随着一点点摸索，人们发现了越来越多的尸体残骸，最完整那个则是被腰斩成两块的尸骸，每块尸骸上都附着着奇怪的灰烬。
渐渐的，不断有人恶心呕吐，放弃了搜救。
阿什尔发现这层顶上破烂不堪，坑坑洼洼有着大小几十个洞，阿什尔踩着箱子爬上上一层，上边就是甲板了。
他迅速奔向船尾，一路上依旧散落着不少尸骸，他来到船尾，眼前就是船长室了——船长室的门安有两层铁板，上面有着粗细不一似刀剑砍痕样的破口，不仅穿透了两层铁板，还穿透了铁板后的木门，透过破口，他看见一个完整的人坐在地板上，背靠着地图台。
“皮斯科？死了吗？”阿什尔心想，他看了看门锁，“居然是从外面锁上的。”阿什尔试图将门锁打开，无奈它异常坚固。
突然，巨大的脚步声传来，整艘船似乎都在随之振动，阿什尔停下来仔细听——那声音越来越近了，似乎是从甲板上边传来的。
阿什尔慌了，急忙从一旁拿到一把扫帚，试图用他抵抗一切可能的袭击。
“皮斯科！皮斯科·胡安！你还活着吗！”洪亮的喊声从甲板上边传来，“嘭——”一处甲板撕裂来，落下一个壮汉，整层的地板都在震动。
阿什尔定睛一看——原来是波雷·胡安，面包店的老板，皮斯科船长的父亲。
波雷跑了过来，向阿什尔问道：“你是水手吗！皮斯科在哪！”
阿什尔吓得丢掉扫帚，哧了哧牙：“我只是路过……额，也许他在里边？”阿什尔连忙让开，指向后边的船长室。
“好样的！小伙子！”波雷后退几步，摆好姿势，蓄力冲撞。
“嘭——”波雷撞在门板上，铁板严重凹陷，他再次后退、蓄势、冲撞。
“嘭——”木门应声倒地，波雷立刻冲了进去，阿什尔随在其后。
不大的船长室里填满了各种藏品——散落一地大大小小的书籍图卷，长的短的各种鱼叉，奇形怪状的鱼制标本，以及正面墙上挂着的各类奖章，无人不会为此自豪。
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