“闪闪，快点闪开。”
春明门大街，崇仁坊外，马蹄隆隆，一队十余人的骑士嚷嚷着喝避车马行人，拥簇一位年逾五旬的紫袍将军从东面的兴庆宫奔来。
紫袍将军浓眉紧蹙，面沉如水，眼神却有如鹰一般凌厉逼人，正是龙武大将军陈玄礼。
陈玄礼驰至启夏门和春明门的十字交叉路口，勒住坐骑，凝注着近身的左将军呼延豹和另一名亲信陈离达分别下令道：
“呼延将军，你赶回大营筹办比试事宜，要抓紧。”
“陈副尉，你速去京兆府找王少尹，全城张贴布告。”
“谨遵大将军令。”
两将领命后，在十字路口分开，陈离达直行向西驰向光德坊，呼延豹转行向北驰往西内玄武门外的龙武军大营。
陈玄礼扭头，看着随行的侄儿陈沧，锐利的目光变得柔和，温言道：
“沧儿，你不用陪叔父去豳国公府探望牛相了，早点回去准备后天的比试吧。”
“是，叔父。”陈沧声音沉郁。
陈沧是松漠营阵亡主将陈清的二弟，奚人使团救回了中使袁孝，同时也送回了他长兄陈清身首分离的尸骨。
“此番募兵比试相当于一次武举，届时圣驾会亲临观摩。沧儿，叔父也不瞒你，龙武军松漠营三千将士罹难蒙羞，陛下对叔父举荐清儿担任主将已生悔意。这次摒弃举荐，便是想征募强兵悍将，甚至公开选拔几位像李琅那样能给陛下带来惊喜的将领。在御前表现出色，将对你以后大有裨益。”
陈玄礼拍了拍陈沧的肩膀，目送陈沧离去后，拨转马头，带着余下的骑士疾行驰进崇仁坊，直奔左相牛仙客府第。
……
李琅策马行抵崇仁坊豳国公府，请门房通传牛相小儿子牛延。说起来，牛延曾帮过他的大忙，他却从未登门道谢。
牛仙客有三个儿子，俱为正妻张氏所生。大郎牛得表已年近五十，二郎牛得权也是四十许人，俱都就职于工部虞部司，负责工部织造这一块。
三郎牛延生得最晚，今年二十四，门荫出仕后如今已官居右威卫长史。
“李兄，想不到竟然是你，你最近到哪去了？”
牛延出府看到李琅时非常意外和惊喜，伸手要将李琅让进府内。
“说来话长……”
两手空空的李琅站在府门外的槐树下摇头滞步。
牛府人来人往，前来探病的亲友官员甚多，车马簇簇，李琅不想进府打扰，见牛延的神色却颇为轻快，不由略感讶异道，
“相国病情如何，听说……不太好。”
“前几天甚是危急，身子抖索着进不了食；今天好多了，晌午还喝下一碗羊肉粥。多亏了孙御史的挚诚祈福。”
“能进食就好，你尽量多陪在相国身边悉心照顾。”
历史上，牛仙客病逝于七月。现在这种状况只怕是回光返照，自称能通鬼道预祸福的侍御史孙闳为牛仙客祈福是别有用心的，对牛仙客的病情好转没多大影响，
“除了祈福，名医也不可或缺。”
“长安城的民间名医差不多全部来过，太医署的医生也请来不少，陛下还专门派来了尚药局的奉御国手，可诊脉之后大都摇头而去。”
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