豳国公府占地较为宽广，但雕饰简约，不事铺张，牛仙客身居高位后依旧持有着谨小慎微的处世哲理。
后府弥漫着一股淡淡的药味，主房外面聚集了很多神情悲戚的牛家内眷和仆役，还有一些唉声叹气的医生，牛仙客正妻张氏和牛延两位兄长牛得表和牛得权也都待在门外。
二郎牛得权焦虑非常，行立不安，大郎牛得表则沉着很多，身为女眷的张氏瞧上去反倒最为镇定，端坐在一条胡椅上纹丝不动。
牛得表瞧见道貌清癯的秦老去而复返，身旁还跟来一个陌生的年轻人，忙迎上前来招呼秦老，强颜惊喜道：
“秦老复归，是不是家父病情尚有转机？”
秦老清楚年近五十，儿孙绕膝的牛得表其实是个做不了主的，牛府的真正话事人是老夫人张氏，他向牛得表微微点头后直驱老夫人道：
“老夫人，秦某这里刚刚得知一死里求生的疗法，可以试上一试，若是无效，牛相多半……不忍言。”
老夫人静思了一下，缓缓道：
“老秦兄弟与我们牛家相交已有十载，牛家的情况你是很了解的，老身膝下三子都是靠着门荫入仕，无甚干才，撑不住家业。”
秦老心里估摸着张氏的潜台词，低眉道：“大郎二郎敦厚勤勉，有乃父之风，大器晚成也未可知，三郎年轻豪爽交友广泛，更是大有可为，鹏程还在后头……”
老夫人摇头道：
“老秦兄弟就不要安慰老身了，老身虽出身寒微，但跟着老牛头风风雨雨一路走到今天，也算见识了不少，牛家能有今日之盛，并幸免于那周子谅借着谶语“牛姓干唐祚”的诽谤，皆因老牛头勤勉务实和圣上信赖有加，老牛头双眼一闭两腿一蹬，圣宠随之消无，牛家也将会跟着衰败下去。”
秦老默然，他知道老夫人说的是实情，他与牛家老交情了，没必要说那些宽慰套语。
牛仙客凭着勤勉务实，由县衙微末小吏一路升迁至国朝左相，成功经历简直就是一个催人奋进的励志故事，可牛仙客不重门阀联姻不去经营官场派系，本人和子孙多迎娶寒门女子，没有形成相互依恃的利益群体，儿孙之中也没有独当一面的高官显要……
可以想象，牛仙客一旦辞世，牛家的前程确实非常暗淡，甚至急剧跌落。
看来张氏是不同意犯险救治牛仙客了，秦老心里叹了一口气，正要无奈告辞，只听老夫人又道：
“……牛家衰落之势已不可避免，老身再连累老秦兄弟，于心何安。”
“老夫人何出此言？”
老夫人苦笑道：
“以老牛头如今的病况，是熬不过这一关了，老身还不是老糊涂，对此其实是心知肚明的，已让大郎吩咐府中预备丧事……秦兄弟的拳拳情义老身感激于心，老身只是担心，老牛头命该大限，临行前却还要累及秦兄弟的医名，大为不该。”
秦老身为医生，见惯了生离死别，早已将情感埋藏于心，轻易不会外露，可这会儿听得老夫人一番推心置腹，眼眶却突发湿热，恳切道：
“夫医者，行医济世，当以人为本，名为轻。秦某的性情，老夫人你也是了解的，只要有一线回春活人的生机，秦某便不在乎什么杏林虚名。”
气氛焦虑，牛延还顾不得将李琅介绍给家人，李琅站在一旁，听得秦老跟牛老夫人一番对话，心中甚是感概。
秦老作为一个医生，医死人的医疗事故对他本人和家中医馆产业的负面影响是非常大的；而牛老夫人呢，明知牛仙客病逝会令牛家就此衰落，却依旧不愿为了一线微弱的希望连累秦老……这真是公元八世纪的古朴时代呀。
可病情如火，两人性情流露总不是办法，李琅用眼示意牛延靠近主房窗棂外听听房内动静。
牛延还未走到床边，便听得房内“啪”地一声响动传出，清脆可闻。
牛延惊道：“好似砚台掉落的声音。”
“阿爷身子虚弱，手不能提，怎会掉落砚台，事情有异，莫不是阿爷……我们进去看看。”
牛得权急急走近紧闭的房门边，就要推门而入。
牛得表慌忙制止住二弟，斥道：“你在胡嚷什么，孙御史说过，祈福最忌外人打扰，如果因打扰出现意外……”
事关父亲生死，三兄弟都不敢妄动，这时老夫人的话稳稳地传来：
“进去看看。”
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