“还记得昨天咱们走过的虎爪坡吗？那也是一个要人命的地方。那条山道很窄，到了雨季特别湿滑。石头和树枝上全是青苔，下面又是悬崖。以前巡逻到了那个地方，就的一个一个顺序过去。零四年的时候，一个刚入伍的新兵随队巡逻，那天他刚好走在最后，他前面的一个战友正在过去，眼睛只看着前面，就没法看到后面。当时山体滑坡，泥石流正从左面方向滚过来，那个新兵一把冲上去把战友推开，他自己却被石头砸了下去。”
“还有一个更早。那是九九年，一个战士从坡上摔了下去，巡逻队当时只能把绳子系在石头上，慢慢走下去找他。登山索一直放了近两百米，才发现他掉在一颗树上。树尖刺破了他的心脏，当时就没救了。而且地形复杂，枯枝太多，要不是那根绑在胳膊上的红布条，恐怕永远也找不到他……”
继续往前走。
谢浩然变得更加少言寡语。
他帮着一名体力较弱的战士扛起了背包，默默走在前面。
现实对人类思想有着纸面文字难以比拟的影响力。这句话，在他身上，在这里，得到了真正的体会。
他从未像现在这样，强烈期盼着尽快到达一个地方。
那就是这次巡逻之路的终点。
他也真正明白，在这个世界上不是所有美好的事情都关乎风花雪月，也不是用金钱就能驱使别人为自己卖命……有太多崇高的理想与使命，需要以近乎冷酷的执着才能完成。
一天．
又一天。
简单机械的生活就这样过去，终于抵达目的地的时候，谢浩然觉得浑身一片轻松，酸软的肌肉也仿佛被重新注入了活力，整个人变得亢奋起来。
那其实就是一片荒草丛生的山坡。
可是在地图上，那是一个具有重要意义的点。用巡逻队长杨保平的话来说：这是我们宣示国家主权的地方。
一面鲜红的国旗从背包里拿出来，所有人都围过来，各自牵着一个角，集体将国旗展开。
杨保平手里拿着便携式摄像机，一边录制，一边通过卫星电话向上级报告：“现在是帝都时间……，巡逻分队已经到达指定位置，坐标……”
这是每次巡逻必须完成的仪式。影像资料会传入军部档案部门，先通过审查，确认无误后进行归档。这是极其重要的史料，也是为了现在，以及将来处理与邻国边界争端的重要依据。
这里是无人区，甚至连野兽也不愿意来。
这里的土地贫瘠。
这里氧气稀薄，不适合居住。
这里没有路，也没有界碑，必须一个脚印跟着一个脚印，丈量寸挪，才能抵达。
这里的土地，浸润着前人的血。
杨保平把手中的摄像机举高，强忍着缺氧导致的肺部肿痛，带头高喊了一句：“我们站立的地方是————”
“华夏！”所有人高声回答，然后敬礼。
谢浩然觉得，这是自己有生以来，发出音量最大的时候。
……
返回燕京的时候，谢浩然没有惊动任何人。
下了飞机，带着行李，直接去了谢家。
大院门口的卫兵是一张陌生面孔，他却没有像上次那样拦住谢浩然。只是多看了几眼，然后返回值班岗亭，等到片刻后出来，便抬手放行。
院子里仍然可以看到保卫人员在走动。其中两个应该是认识谢浩然，或者就是看过他的资料。他们跟在后面不远的地方，看着谢浩然扛着行李穿过绿化带，一直走到小楼前。
一名身穿护士服的中年女子推着一辆轮椅从楼里出来，正好与迎面走来的谢浩然撞上。就这样面对面，谢浩然看到了坐在轮椅上的谢宏。他的伤势正在恢复，穿着一件宽松的厚衣服，只是手脚不能活动。目光触及谢浩然的一刹那，谢宏仿佛看到了世界上最可怕的魔鬼。原本懒洋洋呆傻傻坐在轮椅上的他触电般跳起，被绷带捆吊着的胳膊也被扯脱。他脸上全是惊恐，嘴里发出“咿咿呀呀”的尖叫声，只是意义不明，谁也听不懂。护士在后面不明白到底发生了什么状况，连忙按住他的肩膀，却被谢宏拼命挣扎，从轮椅上单腿跳起来，就像拼着最后电力做着最后疯狂行为的玩偶，拖拽着轮椅歪倒，整个人摔在地上。
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