高颖，字昭玄，时任尚书左仆射，爵封齐国公，无论其官爵，职掌，还是功勋、人望，都是当之无愧的群臣之首，朝中领袖。
开皇十三年间，独孤伽罗因疑心是太子杨勇唆使人下毒害死了太子妃元氏，极力主张另立晋王杨广为东宫太子，已经说动杨坚下诏召回杨广准备入主东宫了，却不料遭到了以高颖为首朝中众臣的强烈反对，只得暂将此事搁置了起来。
时隔六年，独孤后因自己病情日渐沉重，又产生了趁自己有生之年要将爱子杨广扶入东宫的念头，并从夫君杨坚对这件事的态度中猜料到了，要实现自己的这一愿望，首先必须说服高颖不再反对此事，于是，经过几天的冥思苦想，终于想出了一条进可攻、退可守的对付高颖的办法，便命人请来杨坚，对他说道：“独孤公（高颖早年曾受到时独孤伽罗的父亲，时任北周大司马的独孤信的赏识，待他如家人一般，所以，杨坚夫妇都亲切地称呼高颖为独孤）发妻病故也有近半年了吧。陛下就没有想过要为他续弦，另娶一房妻室吗？”
杨坚因几天前独孤伽罗抱病向他提起过要废旧立新一事，还记得当时自己向她暗示过如要办成此事，须得先过高颖这一关，今日一听独孤伽罗派人特地将自己请来，张口就要为高疑续弦，不由得心中一动，反问独孤伽罗道：“皇后既如此说，可是已有了合适的人选，要说合给独孤？”
“陛下知道的，臣妾的四姐寡居多年，且与独孤公年貌相当，如果陛下也觉得他俩合适，臣妾想请陛下做个媒人，替他俩说合说合，怎样？”独孤伽罗近两日感觉精神渐好，竟下了床，亲手给杨坚沏了碗白草水，一边递给他，一边笑着问道。
（书中暗表，独孤伽罗的四姐名叫独孤伽彩，就是后来成为唐高祖的李渊的母亲，唐太守李世民的亲祖母。）
杨坚接过独孤伽罗递过来的茶水，笑着摇摇头，说道：“高颖的长子高表仁娶了见地伐的女儿为妻，如今你要朕把伽彩四姐说与高颖为妻，这岂不是乱了辈份？只怕他不会答应。”
“论年岁，四姐比他高颖还小着两岁，论相貌，四姐虽算不得倾国倾城，也是一美人儿，配他高矮子还不是绰绰有余，若论家世出身，他高颖三十年前不过是我家的一名跟班而已，能娶到四姐当他的续弦，应是抬举他了，呵呵，他还不乐意了？！”独孤伽罗说着说着，不由得动了几分肝火，脸色胀得通红起来。
杨坚生怕她动气伤了身子，病情有所反复，急忙陪着笑安抚她道：“好好好，朕答应你，待明日小朝会时跟独孤说说这件事也就是了。”
待到次日，杨坚召集高颖、杨素（已先于杨广回朝）、杨雄等几位宰臣于麟德殿会议过国政，独将高颖一人留了下来，先询问了几句他家里的情况，尔后方向他说道：“皇后昨日跟朕说起，独孤公乃国之柱石，佐朕执掌朝政多年，夙夜操劳，身边不可无人服侍，因此，欲将其四姐说与独孤公为妻，不知你意下如何呀？”
如果皇帝皇后欲将别的女子说给他做续弦，高颖或许会点头答应，可偏偏是独孤家的小姐令他着实见识了颜色，不敢心存半点非份之想（其实说起来，这还要怪独孤伽罗本人，一年前，高颖曾亲身领教了这位皇后娘娘的厉害，当时，正是他和杨素两人骑快马追出数十里，才将被独孤伽罗逼得离宫出走的杨坚苦劝了回来），于是，他想都没想，便躬身婉拒道：“拙荆丧期未满，臣实不忍续弦另娶，还望陛下、娘娘能够体谅。”
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