帝后和顺，宫内一片静待春暖的冬日安静景象。
朝会之后，夏侯惇直接去了曹府，将今日朝会之事细细说给曹操听。
曹操认真听完，道：“皇帝有保全诸军之意，元让径直去领了本部军，依旨意而行便可。”
夏侯惇不解道：“诸将本部军知主将而不知天子，奉将军将令而不受天子诏书，皇帝却丝毫不加限制，仍令众人各领本部军，其中莫非有诈？”
曹操笑道：“无碍，无非便是依高皇帝及淮阴侯故事，天子将将，将帅将兵。”
夏侯惇欲言又止，曹操道：“令女想念父亲，元让出为军屯前，何不陪陪她？”
曹操提及夏侯令女，夏侯惇面上浮现出温柔神色，但只片刻，他重新露出坚毅神情，道：“初平元年，皇甫义真荡平黄巾，威震天下，故新都令阎忠曾言：‘有高人之功者，不受庸主之赏’。我自去军屯，孟德在家切莫失了进取之心。”
曹操久久望着夏侯惇被眼罩遮住的左眼，终于叹息道：“然阎忠亦言，‘圣人常顺时而动，智者必因机而发，难得而易失者时也，时至而不旋踵者机也’，我错看荀彧，如今时机在彼而不在我。唯有镇之以静，韬光养晦，看天意如何。”
说到荀彧，这个支撑起自己的功业，又亲手将其埋葬的人，曹操脸上流露出痛恨、欣赏、失望的复杂神色。
深深吸了一口气平复心情，曹操继续道：“赫然发奋于乱世，无非蚁聚宗族乡人之力，再崇恩以绥前附，振武以临后服。”
“皇帝并非庸主，文有荀氏一族，名有杨彪支撑，武有关高等众，又广施恩惠，拔擢寒士，聚力已毕，施恩有报，如今只看能否振武，若是武功大兴，神兵电扫，攻坚易于折枯，催敌甚于汤雪，南破张绣于让穰城，再杀袁术于寿春，则是天命亲汉，人力奈何？”
夏侯惇沉默片刻，重重一锤案几，道：“可恨！皇帝竟然骗过了所有人！”
曹操略显有些无力，道：“我反而觉得不是皇帝骗过了所有人，而是皇帝突然变了。我自信还是有几分观人之术，不至于被人哄瞒数年。”
夏侯惇道：“孟德…”
曹操道：“所以我才说，是天命亲汉，人力奈何。”
“皇帝此次亲征，彰儿亦要随军，仲康与彰儿同去，吴清所领我原从人马中亦诸多曹氏子弟，你与妙才提前叮嘱他们，只做好自己分内之事，莫要有其他妄想。”
夏侯惇怒道：“莫非还要以宗族子弟的性命鲜血，为皇帝护航吗？”
曹操道：“皇帝可以输，但不可以输在你我身上，不然难道和皇帝翻脸，就为了做那乱臣贼子去投袁本初吗？”
夏侯惇叹息一声，道：“我会与妙才说的。”
曹操道：“元让自安心屯田练兵，若有难得之运，易解之机，我又岂会学那皇甫嵩践运不抚，临机不发？”
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