几声莺啼，三分鼓鸣。
大唐国子监内，来自各州府的贡生皆是聚在正厅前的掩雨廊中，或议论纷纷，或愁眉紧锁。
今日是国子监入学来第一次例考，因此大家都非常重视。自古文无第一，武无第二。既然已经决定入仕为官，就没有道理不在明年春闱中中榜及第。大唐科举制度承袭前隋，分为常举和制举。制举为皇帝陛下一时兴起下诏颁定的，参加人数较少。而常举则被大多数学子视为入仕为官的正途。常选主要有六科：秀才，明经，进士，明法，明书，明算，其中以进士与明经二科最盛。顾名思义，明经多考察学子对经史典籍的记忆能力，故而题目较易。进士科则侧重考察学子的策论，诗赋。一般而言，明经出身的学子最多也只能坐到主簿一类的小官。而进士科的贡生一及第便会被授予正八品的实缺，令无数学子艳羡。
当然，其录取之严也是令人扼腕，故有“三十老明经，五十少进士”一说。大唐的科举并不仅仅注重学子的文采，对学子的品德，相貌以及家世背景都会作详细的考察比评。为了一跃入龙门，除了在科考前向礼部“纳卷”，学子们多会向权贵“行卷”即投献诗文，以此提高自己再考官心中的地位。而如果能在国子监的例考中搏出一份好成绩，无疑会受到众多名士鸿儒的青睐，有更多机会榜上题名。
今日的考核分为经史，书术部分，二者选其一。因为礼乐和骑射涉及到场地，器材等因素因而将由教习随堂抽测不在此次考核之列。
忽而一声钟鸣，宣告着考生的入场。踏着钟声，踩过青石板上碎落的杏花瓣，广袖飘飘的各学子拾阶而上，进入各间教室，准备迎接即将到来的考试。
李括轻迈着双步，走到自己的座位前坐定。深呼一口气，少年轻点了点墨汁，翻开了试卷。此番经史科考察分为基础部分和综合题，基础部分都是些教习平日讲授的重点，李括奋笔疾书用了不到半个时辰便答完了。稍稍活动了下手腕，少年目光微移，终是看到了那行数十字的考题。
“以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下。汝等从中观之，我大唐该何处与吐蕃南诏（注1）乎？”
李括微微皱眉，这句话原出自《管子.牧民》，意为做事要全面，不能因小失大。题目并不难懂，但这引题却颇为尖锐。
吐蕃自大唐建国来便是西南大患，历代大唐男儿用鲜血筑成一道坚铁防线，这才保得西陲边安。南诏则是新近崛起的另一豪强，本为大唐属国的它在受到大唐官吏欺辱后愤而自立，更隐隐有与吐蕃结盟的势头。
微微叹了口气，少年便挥毫而书：“余观大唐之于吐蕃，南诏，呈鼎立之势矣。虽我大唐地大物博，国立昌盛。然吐蕃自灭吐谷浑而称雄西南久矣。且军民皆以抢掠为荣，军士骁勇善战，悍不畏死。我几代大唐男儿浴血奋战，奋而抗敌，方阻劲敌于大非川，姚州一线。今南诏反复谋得自立实乃无奈之举，若任其与吐蕃谋合，则我大唐陇右，剑南危矣.......今大唐万国来朝，富有天下，更须于全局而谋。南诏虽然强横一时，然终归弹丸之地，负甲之士不过十万。观之吐蕃，则军士，版图无不惊叹矣。若任其兼并南诏而坐大，于我大唐乃大患矣。不若忍一时之恨，示好南诏而招降之......夫为天子者，牧有四海，当以天下为天下。于全局而观之，联南诏而抑吐蕃，乃为我大唐消除西南边患之上策。学生李括伏地拜启。”
仔细检查了一遍，确认言语并未有出格之处，少年轻吹了吹纸笺，将其交予教习。
由于答完行卷后考生便可离开，李括在考场外稍侯片刻便与张延基一道出了大门。
例考之后便是三日的例休，两少年脸上却是愁容不减。几日前乐游原那个夜晚带给少年们的震撼太大，大到他们不敢去面对。此事闹得如此之大，估计已是传遍长安大街小巷。以如今之事态，纵是少年们不去探究，那背后之人怕也会寻上门来吧。
踏着略显沉重的脚步，二人须臾间便出了国子监。一旁翘首以盼的张福早就订好了车马，见自家公子出了院宅忙迎上去侍候。
二人轻巧的跳上马车，一路行将朝城南驶去。
春虽已入了暮，但却仍随处可见跳跃的青绿色，确正是梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。
通济坊客隆茶馆前，酒旗茶幡皆已卸下，门前空杵着一根光秃秃的木杆子。
杜景甜与南霁云，冯德恩等人一道围坐在一张方桌前等着李括二人的到来。乐游原一战后，青客盟似是有所收敛，再未对冯德恩起过心思。但凡事宁可信其有不可信其无，事关生死，众人不敢丝毫掉以轻心。
没多久，便听到马车车辙碾压石板的“兹兹”声，先是张福，随后李括，张延基一道从车厢中跳了下来。
阔步迈入茶馆，李括正欲坐下，待看到桌角坐着的一个面容清雅的中年儒士，少年心头一沉，疑声道：“这位是？”
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