比赛场地选在了兴庆宫的南苑校场，由于皇帝陛下贪恋芙蓉园那一池春水，故而修建了连结南北的夹城（注1）。一出春明门，沿着夹城御道急行不到半个时辰便可到达芙蓉园。因此一旦皇帝陛下他老人家起了游赏之兴，只需轻车简从微服出游，再不必闹得满城皆知御驾临至了。
而这南苑校场便建在了紧临春明门的缓坡上。皇帝陛下极为看重武功，虽大唐承平已久，但仍不时于校场检阅羽林军。这个校场呈方形，沿着校场的三边砌着高达二十尺（注2）的青石外墙。面北背南的一方修着阔广高耸的台基，其上修筑了一座合三层的木质楼阁。皇帝陛下亲笔手书的“明宣殿”早已被拓为鎏金大字刻在桐木匾额下，高高悬挂在殿堂正中，向天下臣民宣示大唐皇帝陛下君临万方的气质。
此时已近未时（注3），三面外墙上飘展着各色彩旗，将校场装点的华丽艳美。明宣殿的两侧插固着两柄绣锦明黄龙纹大纛，随疾风发出猎猎声响，宣扬着皇室的无上威严。大唐皇帝陛下李隆基此时正端坐在明堂正中，傲然俯视着台下众生。虽然已年近七旬，鬓角已经斑白，但他却从不服老。是啊，在这个世界还有什么能让这位绝世威严的帝皇低首呢？他平韦后，诛太平一手开创了开元盛世，将大唐的威名波及四海，使万国来朝。这一切，都是因为他李三郎。李隆基半眯着眼睛，俯瞰着芸芸众生，俯瞰着他的江山。他执拗的将已有些微驼的腰背挺了挺，嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑。皇帝陛下右手侧坐着的是风华绝代的贵妃娘娘，今日天气颇为闷热，贵妃便去了繁缛的礼服，只着了一件鹅黄色素纱襦裙，香肩半露，将如凝脂般润滑的肌肤曝露在暧暧尘空中。她今天心情显然不错，半是慵懒的倚在靠床上，随手含上一粒高昌葡萄，不时冲自家三郎浅浅一笑。皇帝陛下左手侧，太子李亨正襟危坐，恭谨驯顺的低着头。这些阔大雄奇的筵席娱乐对这位大唐储君来说无异于煎熬，李亨总觉得父皇监视着他的一举一动。整个筵席，李亨不敢丝毫掉以轻心，往往返回东宫时袍服后襟早已湿透。李隆基显然不满于太子的拘谨，轻哼一声便不再理会这个懦弱的儿子。
双方球员皆已入场，纷纷列队下马冲明堂方向行礼。司礼官见状，冲北面躬身一礼请示皇帝陛下的意见。李隆基显然有些等将不急，不耐的大手一挥示意比赛立即开始。
侍立两侧的乐师伶人纷纷击鼓鸣锣，在隆隆鼓声中，马球比赛即将开始。
李括紧了紧衣襟，与众人一道翻身上马。少年取出那杆阿爷留给他的墨黑色鞠杖，凝视良久。这柄鞠杖年头过于久远，据说是开元年间阿爷用过的。仿佛少年能看到阿爷当年挥杖立马的英姿，那爽朗恬纯的笑声......此刻，雕花的鞠杖上墨漆早已凋敝脱落，斑驳中倾诉着沧桑与无奈。但李括却不忍把他丢弃，这鞠杖是阿爷用过的，他一直与我同在！
三通奋进鼓后，比赛正式开始。匹匹雄健俊马在南苑校场两端仰蹄暴嘶，打着响鼻，使得校场内登时弥漫着浓浓的火药味。
一声铜锣鸣响，早有侍立一旁的内侍将木鞠杖递给大唐皇帝陛下，李隆基起身走至殿楼侧奋力将鞠杖掷了下去。
作为边将，李括当之无愧的承担起了夺鞠的任务。李括双腿紧紧夹着马肚，挥舞着鞠杖，冲急坠的御鞠冲将过去。在御杖落下的一刻，李括上身前探挥击着鞠杖迎了上去。
于此同时，一名河西牙兵骑着一匹黄骠马紧紧赶到，就在李括将要夺得御鞠时，这个牙兵轻磕了下马肚。黄骠马受惊后长嘶一声后愤然跃起，他身子朝前一探顺势一挥便将李括的黑色鞠杖拨离开来。李括没想到对方竟然用如此无赖的行径，喝道：“究是谁人，为何如此不守规矩。”
那河西牙兵仰天大笑一声，挥舞着夺来的金色御杖大笑道：“你爷爷我乃是河西振威副尉张守瑜（注4）。奶娃子，你刚才说话那会工夫在战场上早被突厥人砍死十几次了。我劝啊你还是回家喝奶吧，不要在这里丢人现眼。”张守瑜平生最是看不起长安城中的富家公子哥，在他看来这些人不过是一些蒙受祖上余荫混吃等死的废物罢了。方才，李括居然和他讲起了规矩，在他心中便将李括自然而然的归为了这类人。
李括毕竟少年心性，受此一激双颊涨的通红高声喝道：“休得得意，鹿死谁手还未可知！”
陈润之催马上前，拉了拉李括的衣袖示意少年不要意气用事，乱了方寸。李括深吸了一口气，脑中渐渐清晰。他决不能被对手激怒，自己要用行动证明实力！
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