晨光熹微。
西市济源酒楼大堂中，南霁云大马金刀的坐在横凳上，将一碗烈酒推送给李括。
“南大哥，我真不能再喝了。昨晚在虢国夫人宅中，我可被灌了个满饱！”李括连连挥手，谢绝了南霁云的好意。
南霁云双目一瞪，作势喝道：“怎嘛，当了个校尉便不认你南大哥啦？虢国夫人的酒你能喝得，你南大哥的酒就喝不得？”
“不，不是！”少年被南霁云逗弄的手足无措，连番辩解。
南霁云将手中酒碗敦声放在少年面前，不由分说道：“不是就干了它，像个爷们点！”
“唉，唉。”李括无奈的端起酒碗，仰脖几口灌了下去。这酒来的甚烈，入口便激的少年一阵呛咳，十分好酒有四分倒从李括颈边流滑开来，甚是可惜。
在少年背上轻拍了几下，南霁云和声关心道：“你慢些喝，又没人跟你拼酒。这酒啊下的越快，越是激人。你这小小年纪，可别伤了身子。”
“吁。”长出了一口气，李括一阵苦笑：“若不是您老人家逼着我喝，我也不会这么赶命喝！”
轻手在方桌上敲了敲，南霁云故作神秘的笑了笑：“这叫你来嘛，自然有好事。听说你小子进了神策军便封了校尉，想必以后是前途无量。你南大哥为自己将来考虑也得好好讨好你，将来也好讨个金饭钵！”
“南大哥！”李括羞得直红到脖颈，高声抗议。
“你看看你，哪里有份校尉的气度。”南霁云爽朗的拍了拍少年略显单薄的肩膀，满面慈和。“神策军注定是要去陇西的，军中不比长安，规矩禁忌多。你个少年娃娃，虽然资历不浅，毕竟朝中没有背景，难免遭人嫉恨。你南大哥虽然没有什么本事，不过也在军中有些过往。在军中做事，要做到少说多干，不该你管的千万别管，平白误了大好功名！”
“唉、唉。”少年连声称是，南大哥待他如亲兄弟，此番将自己的人生经验毫无保留的与自己分享，怎能不让人感动。
“陛下建了神策军，想必是要对西边用兵了。你们隶属神策军，该是不会冲到第一线。不过多个朋友多条路，有个长辈在身边照应，总好过自己闷头瞎撞。你到了武威（注1）后去找一个叫薛峰的镖头，他常年在边关走镖，黑白两道认识的人都不少！”
“哦。”李括轻点了点头，将薛峰这个名字默默记在心间。南大哥早年可是闯荡江湖的游侠，江湖道上的朋友结交了不少。这些道上的朋友虽然没有什么政治背景，但大多很重义气，诚心结交便是一辈子的兄弟！
“知道为啥我把你叫来济源酒楼吗？这酒店虽是每日开店迎客，却也间或做着皮货生意。每年春天从长安贩卖丝绸、茶砖去漠北贩卖、廉价收购了草原的生皮、银器再赶在入冬前返回关中。这一来一往，可就是十倍的差利！”南霁云抖了抖手指，比划道：“入塞无非两条路，一来从河东经马邑北上直行，越过了长城便进入了浩瀚草原。二来便是从河西走廊经武威、过凉州折而行之。自我大唐定鼎立朝后，相继兴建安西四镇，丝绸之路被重新打通。北线因此渐渐废弛，众商队纷纷选择更为繁荣安全的西线。”
李括静静的听着，虽然他不知道为何南大哥会对自己说出这番话，但少年还是温和谦恭的听着南霁云的嘱咐。
“不夸张的告诉你，这济源酒楼九成的银钱进项都来自于贩运货物。去塞外走上一遭，顶得上这酒楼半年的收入！”南霁云喝了一口烈酒，继续道：“过些时日他们要去武威跑趟短程，你跟他们一道，正好当做护镖！”
“啊！”李括惊得跳了起来，他怎么也没想到南大哥找他来竟是为了替商队保镖。且不说从未有过军队替商人保镖的先例，便是有例可依，哥舒翰大帅那里又要怎么去说？
“南大哥，如今我已隶属于河西军，行事皆有规程节制，怕是...”
“唉！”挥手打断少年的话头，南霁云道：“章程还不都是人定的，况且这也是陛下的意思。”
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