“各位军爷好运气，来的时节早，这祡水啊还没结冰。边郡比不得京师，气候寒冷，冬天呀入得早。往往刚落下第一场寒霜，紧邻着就得降雪。等皑皑白雪把山坳子都填瓷实了，这祡水也早已变为厚厚一块冰板！”
老汉解开拴在岸边木柱上的麻绳，用力一脚将渡船踢离岸边，用杆子顶了顶土剖子，嘿嘿笑道。
“老大爷，这是为何？若是河水结了冰，我们不正好骑马踏过祡河吗？”李括微微一笑，诚然问道。
众人上了渡船都是心情大好，一艘渡船能载人马三十余，这家渡户恰有三艘渡船，已经运送众人往返两岸六七次，这船啊算是最后一趟了。
“哟，那可使不得！”老汉连忙摆手道：“军爷啊，你有所不知，咱们岷州可比不得关外（注1）。虽然气候寒了些，可这冰啊却结的并不厚实。看上去亮光亮光的，保不准一脚踩下去就是一个冰窟窿。这冬日的祡河冰面上，到处都是吃人的冰窝子。小老儿我可见多了沿途贩货的商人，为了图省事强行渡河，十个有九个都陷了进去，连个漩都不带起的！”
“噢！”李括轻应一声，不再言语。
凭栏远望，悠悠青山环绕河谷，滔滔水流而起，卷起几多豪情。
“老大爷，我们渡过这祡水，还要走多久才能到金城（注2）？”李括沉了沉声，缓缓问道。
“这可得看脚程。”老汉摸了摸下巴，思忖了片刻：“翻过前面几座山谷，便是大来谷。若是一人一马，许是几日便能抵达长城堡（注3）。但小老儿我看，与您同行的还有一队商贾，怕是得拖些时光了。”老汉不敢把话说满，给了个两不着调的回答。他啊是不求有功但求无过，若是误了行程，这责任他不敢担也担不起。
“多谢啦。”李括冲老汉抱了抱拳，却是话锋一转笑道：“老大爷我听手下弟兄说，您是靠打渔为生，怎么也间或做起了渡船的营生？”
那老汉闻言长叹一声：“还不是日子逼得吗？我祖上世代居住在廓州（这4），靠打渔为生。日子虽然过得紧张些，倒也充实。只是自打开元末，吐蕃人便大肆东进抢掠。我有三个儿子，大儿子和二小子都被吐蕃人掠去做了牧奴。您是不知道，那帮吐蕃人都是禽兽。汉人到了那里都会沦为最低贱的奴隶，替吐蕃主人放羊牧牛。稍有差错便一阵鞭打，若是害了病或者企图反抗便会被立刻处死，人头被砍下来挑在旗杆上示众！”
老汉一阵哽咽，好一阵才调整好情绪：“小末儿虽则去鄯州参军躲过了一劫，可前年他们团校尉派人送来骨灰盒子。当时王忠嗣大帅和吐蕃蛮子在绥和守捉干了一仗，撤退时，他们旅奉命殿后。他心眼实诚，不知道逃跑，折在拔延山的坳子里。听他们旅率说，这孩子去的时候身上就一身半旧的皮甲，我们爷俩到头来连最后一面都没见上...”说着说着，老汉脸框上涌下两行热泪，顺着满是褶皱的面颊淌了下来。
李括只觉双眼茫然，仿佛正有着数十万吐蕃骑兵挥师东进，与大唐的陇右男儿一决高下。
战鼓隆隆，号角连天…
千里扬尘却也掩不住铁与血的冲撞。
两军中军相遇，没有过多试探，却是那最残酷的肉搏。弯刀高举，伏尸具具。
残阳下，鲜血染红了石堡，浸透了湟水。
千里血河，万里伏尸，黄沙滚滚却也掩不住那具具白骨。
伶仃苦楚，西风呼啸。
幽幽孤魂，何处归家？
“对不住了！”李括没想到自己触及老汉伤心之处，赶忙赔罪。
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