县衙后堂官房内，竹山县府三巨头俱在。
县令葛绛居中正位，县丞兼县尉陈子昂居左，主簿巴叔言居右。
本来陈子昂初来驾到，县尉的品级又比巴叔言低一级，县衙二把手的位置是轮不到他的。
不过数月前老县丞在任上暴毙，州府上报天官还未得到批复，新的人选还未落实，这个职位也就空缺下来。
巴叔言倒想争取自己兼任，也去房陵县跑了别驾张彦起的关系，只可惜，葛绛也不是好糊弄的，动用县令职权暂时指派陈子昂兼任县丞，然后直接上报刺史赵彦昭，很快就获得批复，在朝廷正式人选未定之前，就由陈子昂一肩挑两职。
陈子昂也就顺理成章成了县衙二把手，巴叔言排第三去了。
不过，巴叔言毕竟是竹山县的地头蛇，又有张别驾撑腰，论及实权和人望，陈子昂始终是差了些。
葛绛就是考虑到这一点，才费尽心机不能让巴叔言兼了县丞的职务，否则就连他这个县令也要压不住。
陶朱两家立于堂上，用不着行跪礼，但也没有他们坐的位置。
除了陶作礼和陶昌，也算是直接当事人的陶元娘也在场。
还有受了陶家私刑，吃了一番皮肉苦头的周进财，被伍四海从囚车里放出，两个人架着才把他拖到了堂上。
陶元娘一见着周进财就喋喋不休地大骂，扬言要打死他，那架势不像是两口子，倒像是有深仇大恨的敌人。
朱秀见葛绛和陈子昂皆是穿常服，没有着官袍，葛绛又没有在公堂上审理此事，葛立德老爷子坐在下首一个劲地朝他使眼色，种种迹象，让朱秀猜出几分内情。
定是葛立德出面请动了葛绛和陈子昂，然后葛绛不愿因一件民事纠纷与巴叔言起冲突，便派人将双方都请回来，在这后堂之内协商解决。
朱秀的猜测基本没错，只是他少算了自身因素。
若不是他摘得县考魁首，葛立德恐怕也不会下定决心保他，陈子昂也不会出于爱才之心，派出伍四海去向巴叔言传话。
朱秀还是低估了一个优秀士子对于县府的重要性。
葛绛放下茶盏，清清嗓，和颜悦色地道：“事情起因本官已经知晓，现在本官只问一件事，那种新式绞麻法究竟是何人所创？”
“当然是我陶家！”陶元娘眼一瞪张嘴就喊道。
喊完才反应过来，这里可不是陶朱村陶家大宅，而是堂堂公衙之内，在座的可是本县父母官。
陶元娘脖子一缩有些惧色地低下头，陶作礼狠狠瞪了她一眼，陪着笑脸揖礼：“回禀明府，新式绞麻法乃我陶家所有，只不过还未正式投用。此事，有我陶家作坊原来的一位老雇工为证，他干绞麻干了二十多年，新法就是他发明的。”
方翠兰原本一进县衙就气势全无，庶民出身本就对官府有天然的畏惧感，护身的齐眉棍又不在身边，唯唯诺诺地不敢说话。
可现在听陶作礼颠倒是非满口胡言，气得她咬牙切齿，忍不住就要上前理论。
朱秀急忙拉住，以眼神示意，微微摇头，这才制止了方翠兰冲动行事。
葛绛朝朱秀看了眼，稍一思索，便道：“既如此，带陶家证人上堂问话。”
领着几名衙役当班的伍四海应了声喏，朝底下挥挥手，很快，就有人将一名裹着布头满脸惊惧的老汉带进堂。
那老汉战战兢兢，一进堂就跪下磕头，口中直呼拜见“老父母”、“大老爷”。
这老汉朱秀也见过，当初的确是陶家绞麻作坊里的。
葛绛令他起身，淡淡地道：“本县问你，陶家新式绞麻法可是你所创？”
老汉偷瞄一眼陶作礼，慌忙点头：“是！是小人根据旧法所改进的！”
趴在地上的周进财扭头“呸”地吐出一口血水，凄声道：“放你娘的屁！陶柏柏你个老王八，以前你在我手底下干活的时候，我待你也不薄，你儿子娶媳妇拿不出彩礼钱，是我偷偷预支给你半年的工钱！现在你伙同陶家来作伪证？你大字不识一箩筐的老东西，有什么能耐改良旧法？新式绞麻法，分明就是朱小郎君所创！”
老汉面皮颤了颤，讪笑着无言以对。
伍四海浓眉一竖，朝周进财怒喝道：“轮不到你说话！闭嘴！”
葛绛略作沉吟，朝朱秀一家望去，“朱家人有何话说？”
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