房陵县，别驾张彦起的府邸。
后宅西边偏僻处，一间小小的厢房里，一身淡青齐胸襦裙的朱妍妍，正坐在那张腐朽掉漆的妆台前，手里捧着一封书信，逐字逐句看得入神。
书信是远在竹山县的小弟朱秀寄来的，今儿一早，崔夫人身边的兰姨才将信送到她手里。
小弟在信里说，他和母亲已经搬到县城，租了一座大宅子安顿下。
最让朱妍妍欢喜雀跃的，是小弟顺利考上县学，并且还出人意料地夺得魁首！
“考上了！真的考上了！”朱妍妍眼眸蓄泪，喜极而泣，秀美素净的面庞上满是喜悦。
她使劲捂住嘴，抑制住激动之下的呜咽声，眼里的泪花模糊了视线。
老朱家多年的夙愿终于实现，母亲和她们姐妹三人多年的辛劳没有白费。
“爹爹在天上看着，一定会和我们一样高兴！请爹爹继续保佑小弟，让他的科考之路顺利走下去！保佑母亲和姐姐小弟一切安康......”
朱妍妍双手合十于胸前，微微阖眼，虔诚地向天祝祷。
她右手露出的一截小臂上，有几道青紫色的伤痕，像是用竹篾条抽打出来的。
信的最后，朱秀说，趁着还未正式进入县学，想让朱妍妍告假回家，与家人团聚，共同庆贺这件天大的喜事。
朱妍妍却是有些为难，她自然是想回去和家人在一起，一起为小弟庆祝，看看他们的新家是何模样。
只可惜，她身在张府，轻易无法离开，掌管府中事务的崔夫人更不会放她走。
朱妍妍还攒了几贯钱，若是能回家一趟，正好把这些钱送回去。
小弟进入县学读书，正是需要花钱的时候，一家人住在县城，开支肯定比以前多许多，朱妍妍捧着信纸蹙紧细细的眉头，柔美的脸上有些忧虑。
朱妍妍出神间，没有发觉一个人影蹑手蹑脚地摸进屋，悄悄向她靠近。
那是一个身着彩绸衫裙的姑娘，肩上披着一条淡黄色的金花丝帛，盘起的发髻上插着一根金步摇。
这姑娘与朱妍妍一般年纪，装扮富贵袭人，只可惜身材矮胖，脸盘宽圆，偏又施了厚厚的脂粉来掩盖不那么白净的肤色，丝毫不显美感，只有一种花枝招展的俗气。
那姑娘站在朱妍妍背后，睁大眼伸长脖子朝她手里的书信望去，忽地伸出手将信纸抢过来。
那姑娘突袭得手，后退几步，拎着信纸发出一阵粗哑难听的得意笑声。
朱妍妍吓了一跳，忙回身一看，原来是张别驾的爱女张妶妶，也就是她在府里服侍的正主。
朱妍妍赶忙起身，双手相叠于腰间，低头屈膝福礼：“小姐！”
朱妍妍一起身，两名年岁相仿的姑娘在身段上高下立判。
朱妍妍衣裙朴素，更无金玉装饰，却是身姿纤细高挑，眉眼含羞带怯，鹅蛋脸白净素雅，充满少女的天然美感。
张妶妶在她面前，活脱脱像个穿了彩衣的芋头蛋。
越是如此，张妶妶就越发厌恶朱妍妍这副惊怯模样，认为她是在故作矫情博人怜悯。
张妶妶从朱妍妍身上收回嫉恨般的目光，冷哼道：“瞧什么呢？傻愣愣的在那发呆！我那件撒花烟罗衫你洗好没有？”
朱妍妍忙指了指屋外，竹竿架子上晾着一件轻衫：“回禀小姐，婢子已经洗净，待晾干后，就送到小姐房中。”
张妶妶撇撇嘴，顿时没了教训人的由头，抖抖信纸扫过一眼，嗤笑道：“谁写给你的？可不要背着府里在外面勾搭野男人！”
朱妍妍瞬间涨红了脸，仿若要滴血一般，轻咬贝齿低声道：“这是婢子家中弟弟寄来的书信，是婢子的私物，请小姐还给婢子！”
张妶妶一听不高兴了，冷泠泠地道：“私物？你全身上下，吃的穿的用的，都是我张家供给，就连你这个人，也是张家的，哪有什么私物？你就是个奴婢！”
朱妍妍低着头，仿佛在做着最后无力的抗争，低低地道：“婢子并非奴籍，只是与府里签下契约，在府里做工五年，府里包下食宿，每季一套衣裳，每月给例钱，这些都是契文里写明的，婢子自觉并无亏欠府里之处！”
张妶妶气笑了，阴声怪气地道：“哟~这小嘴还挺能说的！即便如此，不还剩三年么？这三年里，你依旧要老老实实在我家做事！本小姐让你干什么，你就得干什么！”
张妶妶见朱妍妍低着头不说话，得意地哼了声，将信纸揉成一团捏在手里，“这东西本小姐没收了！就算作对你胆敢顶撞本小姐的惩罚！”
张妶妶哼了声扭头跑出屋去，朱妍妍忙追上前将她拦住，声音很低却很坚定，“小姐若要惩罚婢子，婢子可以去崔夫人处领罚！但请小姐将书信还给婢子！”
张妶妶没想到她的使唤丫头竟敢伸手拦她，脸色一变眼里露出几分凶光，手里变戏法般抖出一根细竹条，狠狠抽在朱妍妍手臂上！
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