隔天天黑，刚刚住进信阳城外的大车店，老左就叫上陆贺朋，进了王掌柜的房间。
“你要往南的事儿，老左跟我说了……”
“你看你！”王掌柜话没说完，陆贺朋就急了，瞪着老左。
“放心放心！”王掌柜乐了，“老左，老许，我，都是要帮你，不是害你。你别急，听我说完。”
王掌柜推着陆贺朋坐下，老左倒了杯茶，递给陆贺朋，“别急，你先听王掌柜说完。”
“都说白头如新，倾盖如故，至少老左跟你，算是倾盖如故。”王掌柜坐到陆贺朋旁边。“老左七八岁上，就在我们泾州商号当学徒，当年，我跟他，铺一个通铺。”
“那可是自打小的交情。”陆贺朋语带感慨。
“兄弟一样，老左替你打了保票，哪，老许也替你打了保票。”王掌柜从老左点到老许。
“林姐是个好人。”老许欠了欠身。
“他俩都打了保票了，你这事儿，就不能不帮。
“这事儿，是这么着。”王掌柜挪了挪椅子，靠近陆贺朋，压着声音，“你也瞧见了，我们这几百头骡子，驮的全是细毛料，最好的泾州料子，这些料子，都是要过江的。”
“啊！”陆贺朋惊的两只眼睛溜圆。
“嘘！”王掌柜手指抵着嘴唇，“我们这生意，全凭江那边的商号手眼通天，这条过江的路，稳妥得很，就是离你老家远了点儿，跟稳妥比，宁可远点儿，你说是不是？”
“打哪儿过江啊？还有，”陆贺朋看起来满脸疑虑，“真能信得过？”
“从黄梅县。”王掌柜欠身过去，俯耳说了句，“你放心，信得过。
“这家商号，跟我们做了十四五年的生意了，先头都是一路水运，从扬州过江，那时候多好，太太平平。
“这几年，从大前年，不是不太平了么，江那边就捎了信儿，让改从，”王掌柜手指点了两下，含糊了黄梅两个字，“从这儿过江，一直到现在。
“你放心，那边厉害得很，怎么过江怎么怎么，全是那边安排，回回都稳稳妥妥的，你也算是半个官身人，这事儿，你肯定懂，不能多说的事儿。”
“难道是……”陆贺朋一句话没说完，抬手捂在自己嘴上，“我懂了，可是，真要这样，我，能行吗？人家能肯？”
“去年我们商号有个护卫，家也是南边的，就他带着他大儿子在长安，也是这么回去的，放心吧。”老左笑道。
“他们那边，也带过来过两回人，有一回，还是个带着奶娃儿的小媳妇，跟我们一路到长安。
“到时候，咱别多说，就说你是我们商号的帐房，不是要存心欺骗什么的，省得多费口舌，咱们，都是信得过的。”老许也笑道。
“要是这样，那就太谢谢三位了。”陆贺朋站起来，长揖到底。
“别客气，相逢是缘，这是咱们的缘份。”王掌柜伸手拉起陆贺朋。
“既然这样，我就跟着三位了，全凭三位安排。”陆贺朋再次长揖到底。
“放心放心。”王掌柜再次拉起陆贺朋。
老左长长舒了口气，一脸笑。
……………………
夜半，陆贺朋听着外面三更的梆子声，悄悄坐起来。
里间，林飒呼吸绵长，帘子掀起，李桑柔悄无声息的出来，坐到陆贺朋旁边。
陆贺朋贴到李桑柔耳朵边，将王掌柜要送他们过江的话说了。
李桑柔凝神听完，站起来回去了。
第二天，李桑柔和平时一样，天不亮就起来，往后厨洗菜洗肉，准备中午那顿饭。
黑马一路打着呵欠，晃着膀子，往后厨进来，看到李桑柔，老远就扬声问道：“小翠，咱中午吃啥？让我瞧瞧。”
“第一，让孟彦清提前赶往黄梅县，藏好行迹，第二，让他查查黄梅县附近，以及对面江州城的要紧人物，守将，府尹等等，越仔细越好。”李桑柔对着从她面前伸着头，这翻翻那看看的黑马，吩咐道。
“这臭豆卷不错！中午吃拌面？挺好挺好。”黑马翻看过一遍，拍了拍手，表示了满意，打着呵欠往外走。
……………………
四月中，李桑柔一行四人，跟着泾州商团，进了黄梅县，从黄梅县外经过，绕往桂墎镇。
桂墩镇是个富庶的鱼米小镇，镇头的童家老店的招牌高挂。
童家老店的童掌柜看到长长的驮队过来，远远就迎上来。
“王掌柜！真是您！我算着你们也该来了！”童掌柜喜笑颜开，和王掌柜、老许等人拱手见礼，一路小跑往前，将众人让进大院，扬声喊着伙计。
“哟，老童，你这院子扩出来了，这房子也盖起来了么。我瞧着，那边儿，是不是又新开了一家？”王掌柜背着手看了一圈，和童掌柜笑道。
“托咱们大帅的福！”童掌柜气色和精神都极好，“现如今，荆州是咱们的了，这会儿，那条江可没人敢走，沿着江边这条路，就热闹起来喽！往荆州去的，从荆州过来的，这沿江一线，全是从咱们这儿走！商队一家接一家，多得很！
“我这院子房子，赶着正月里起起来了，足足多出了一倍的工钱！
“那边一家！”童掌柜嘴角往下扯成八字，“瞧着这脚店生意起来了，紧赶慢赶新盖了房子出来，要不是他们抢工匠，我也不至于多出那么多钱！
“他家在县里有人！可这县里有人，也没法子逼着人家往他家店里住！
“您瞧我这儿，满满当当！您瞧他那儿，哪有人气儿？嘿嘿！这老店跟新店，能一样？”童掌柜冲隔壁新店方向啐了一口。
“做生意就是这样，你这生意一起来，指定有人跟进来，抢生意抢钱。
“不过这做生意跟做生意，差得大着呢，你这房子院子起得好，多一倍工钱也划算！”王掌柜笑道：“行商行道儿，讲究个熟字，头一回在你这店里住下了，以后来来回回，就都在你这儿了，你这是老字号，这房子院子又起起来了，这个先字，你就占定了。”
“就是这话儿！”童掌柜哈哈笑起来，“您是老行商，懂！
“这一趟往哪儿去啊？往西？往东？”
“去荆州瞧瞧。”王掌柜笑道。
“有眼光！”童掌柜竖着拇指笑夸了句，欠身往里让进王掌柜等人。
泾州商团午后进店歇下，第二天，太阳高高升起，长长的驮队才出了童家老店，不紧不慢的往西赶路。
天快黑的时候，驮队停在一处荒滩，整个商团都紧张起来。
老许指挥着诸护卫往四下警戒出很远，老左和王掌柜再次清点了一遍各只骡子上的货物。马夫伙计们忙着再喂一遍骡子后，接着给骡子衔上枚，再一只只系成一串儿，以防走失，
天黑下来，星光微弱，老许领头，长长的商团沉默疾行，竟然走出了丝丝急行军的味道。
一直疾行到丑末，前面，江涛拍岸声清晰可闻，走在最前的老许舒出半口气。
离江岸还有一射之地，旁边草丛中站起来几个人，迎着老许过来。
王掌柜和老左急忙迎上去。
几个人中，一个四十来岁的中年人看到老许，以及迎上来的王掌柜和老左，露出笑容，“小半年没见了，一路上还顺当吧？”
“顺顺当当。”王掌柜看到中年人，不加掩饰的呼了口气，抬手抹了把热汗。
这一路赶得急，他出了一身热汗。
“赶紧装船吧。”老许将刀收进刀鞘。挥胳膊指挥众人。
众人看起来都是极熟悉的，解开骡子，一只只牵到岸边。
旁边一处江崖凹陷处，几条大船撑出来，靠到岸边，刚搭上跳板，泾州商团的伙计、马夫等人，就扛起料子，急急往船上送。
老许指挥着十来个护卫散开警戒。
王掌柜和江那边来接货的周掌柜交接了明细，看着周掌柜将册子交给了随行在侧的年青人，王掌柜拉了拉周掌柜，往旁边两步，“老周，有件事，得麻烦你。”
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