毅虹赖以寄身的更棚化为一堆灰烬，她放声痛哭。这哭声，分明是在声讨那残酷无情的坏人。她的双手在草灰中翻来翻去，是在寻找从乱坟场挖回来的坛子吗？不，她是在恳求天老爷良心发现，还给她装在坛子中的几斤度命的玉米。
坛子不翼而飞，玉米焉在？她明白了，这是有人故意放火，不让她安身，还夺走了她可怜的几斤玉米。
她已经没有了眼泪，两手捧起草灰发疯似的抛向空中，水沟头儿畔的一片蓝天，被草灰染得昏黑。她的面孔也沾满了草灰，就像黑人一般，两只发着光的眸子显然充满着愤怒和仇恨。
“毅虹。”
“郝奶奶。”毅虹扑向她的怀里，就像受到别人欺负的小孩子见到了自己的妈妈，失声大哭。
郝奶奶上无老下无小，年迈成了生产队里享受保吃、保穿、保医、保住、保葬的五保户。她看着毅虹既脏兮兮又瘦得皮包骨头的惨状，不禁潸然泪下，她轻轻地拍着她的后背说：
“孩子啊，你受苦了。对不起，我来晚了。走，跟我回家。”
毅虹被赶出家门后，郝奶奶多次去找万固，希望他让毅虹回家，给她一条生路。可万固根本不听劝阻，还说沈家的事不需要外人多嘴多舌。
郝奶奶无奈，只得去求队长金楚生，恳求他从生产队的仓库中隔出一间房子给毅虹居住。金楚生在猪舍骚扰毅虹，被他女儿来弟知道，这使他在老婆和女儿面前颜面丢尽威风扫地。他误认为是毅虹告的状，就一直对她进行报复，恨不能吃了她。除不分给她口粮外，毅虹在队里干活时，还处处刁难，明明知道毅虹肚子大不能弯腰，他却偏安排她做直不起腰的活儿，美其名曰是照顾她不能干重体力活儿。对于郝奶奶的提议，他当然不会同意。还威胁郝奶奶说，这是队委讨论的事，如果再管闲事，当心被撤销“五保户”资格。
郝奶奶又去找白静商量，白静虽是被下放的人，但她为人正直善良，乐于助人，也许对毅虹的事能想出什么好办法。可惜的是，白静不在，为了请假回城，她向组织上写了保证书，还请人作保。
郝奶奶扫兴地回到家，她想，既然没有一个好的解决方案，那就让毅虹和自己一起住好了。但她又担心沈家会出来阻拦，弄得好事没有办成却成了仇人。她琢磨来琢磨去，觉得毅虹是万固的亲生女儿，赶出家门完全是为了门风，内心可能在滴血。有人出面收留女儿，作为亲生父母岂会反对？说不定内心还挺高兴，总算少了一份担心哩。
然而，金楚生的话让郝奶奶左右为难。如果真的取消了自己“五保户”资格，谁给自己养老送终？她转念一想，“五保户”的条件不是金楚生说变就变的，这是上级的规定，是社会主义制度优越性的体现。如果金楚生硬要那样干，她就准备豁出去，到公社到县里去反映。
郝奶奶壮着胆子请来了瓦匠和木匠，一个砌灶，一个打床，一天多时间就把厨房间改成了卧室。她本想立即把毅虹请回家的，好心的金伯伯为毅虹搭建了更棚，这才拖了下来。
毅虹住更棚，解决了郝奶奶与沈家和金楚生之间不必要的矛盾，她又何乐而不为呢？但是，她还是不放心，每天早上起床后的第一件事就是望一望更棚，这已成为她下意识的习惯。当发现更棚不见了，她一阵心颤，毅虹会不会出了什么事呢？她便立即赶来看过究竟。
面对更棚的灰烬，面对哭天抢地的毅虹，她能不痛心疾首吗？她深情地发出“对不起，我来晚了”的叹息，并不假思索地接纳毅虹“跟我家去”。
郝奶奶就像慈母一样，抚慰着毅虹心中的伤痕，她已经流干了泪的干涸的眼睛，又涌出了泉水般的泪水。泪水冲刷着脸颊上的草灰，很快形成了黑白分明的两道泪痕。泪水顺着泪痕，稀里哗啦地洒落在郝奶奶的衣襟上。
郝奶奶给她掸了掸头上和身上的草灰，又用温暖的手掌为她擦了擦脸。然后牵着她的手，往郝奶奶家走去。
堂屋正中偏左是一座刚垒起不久的新灶，灶面上粉刷的石灰泛着淡黄色，显然还没有干透。灶台旁开着一扇门，门框边的土墙呈灰黑色，散发着泥土的气味，看得出这是粘上去不久而湿度很大的泥巴。
郝奶奶从锅里盛了一大碗稠稠的半米半粯子的粥，端到堂屋正中偏右的桌子上。接着，又从锅里拿出一碗咸菜和两个鸡蛋，说：“孩子啊，趁热吃，肚子中的宝宝需要营养。”
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