刘家专责跑外差的管事刘合，在得到老爷同意后，这两天从中勾连，今日一早，便和林氏兄弟一起乘着小船，从杭州城出发，直奔塘庄。
一路上刘合向二位简介好朋友的情况：此人姓熊名道，是外路来的海商，塘庄庄主。熊老爷财雄本厚，一诺千金，和刘府交情莫逆，是顶儿尖的大商人。
林氏兄弟在得知内情后，也是有点摸不着头脑，按理说这位刘合口中大海商，无论要进什么货，势必都能从杭州城寻到，何必巴巴地请兄弟二人见面？
......按捺下心中疑惑，林保全堆起满脸笑容，一路上和刘管家谈笑风生，出城东行十余里路后，小船顺着河道一拐，再前行不远，林家兄弟就见到五间沿河修建的仓栈。
这排仓栈明显是新修未久，仓体高大，条石墙上新抹的白灰尚未干透，仓栈门前有几座青条石河埠头，几艘小船正在河埠头卸货，林保全是跑老了船的，搭眼一扫，就知道力工们扛进仓里的是稻米。
“这都是熊老爷新建的仓。”刘合见林氏兄弟盯着仓栈不放，笑着补充一句。
林保全点点头没回话，心中对这位未谋面的熊老爷财力评估又上一层：这种条石大仓可不便宜，等闲商户一间都造不起。造完还不算，还得有银子趸进大批囤货，雇人日夜看守，开销不少。
......说话船就到了地头：前方一处明显休整过的河湾里，此刻停着三艘沙船，打头的一艘要比林氏的兴安平号还要宽大，一些力工正在给沙船上货。
未等二人详观这几艘沙船，河码头上几个正在交谈的人已经注意到他们，刘合并二林蒲一下船，对面打头的一位长笑一声，撇下身旁小厮和伴当，缓步迎上前来。
此人身高体胖，正当盛年，面相白皙富态，张嘴便露出一口白花花的牙齿，显是富贵人家出身；身穿一件绣着湘妃竹的南京锦缎长袍，腰间一口猪婆龙皮腰带，双手上箍着三四个金玉戒子，一抱拳金光闪闪。
“定是林家二位兄台当面，不才熊道，昨日冒昧相请，有些唐突，还望贵客海涵，呵呵，呵呵。”熊道语声响亮，不过语气温和，虽说口音略有些怪异，旁人听在耳中倒是觉得亲切。
“哪里哪里，得知熊老爷相召，鄙兄弟欢喜还来不及，何来唐突一说......”林商人这时操着一口闽音拱手行礼，自然而然和熊商人亲切寒暄起来。
几个人边走边聊，刘合在一旁插科打诨，没几步大家就亲密如老友，说话来到塘庄门前。
塘庄没有变，还是那座气派的大庄园，门口人来人往，不时有穿着短打的水手模样人进出，一个个形容彪悍，孔武有力。
熊道见林氏兄弟看到水手后若有所思，于是话题不经意间就转到海路出息上，直说近年洋面上不太平，生意愈发不好做，船伙不备齐就不敢出港。
熊道这番话倒是引起林氏兄弟的共鸣，大家都是跑海的，知道这其中艰难，林家的船现在连福州都不想去，只愿北上杭州，缘故就是洋面不靖。
塘庄后院这等机密之地熊道自然不会在外人面前露底，客人随后被引至庄内一间雅致的偏院，屋内分宾主坐定后，丫鬟小厮一通忙乱，备齐了手巾把，果盘，茶水后才退下。
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