值夜人的一声大喝将全船都惊动了。
大家纷纷跑上甲板四处张望，然而明亮的月光下什么都没有，只有哗哗作响的芦苇和江水。
发现找不到人，又听值夜的说有个人影，一脸严肃的船老大这时往船下吐了口唾沫，然后狠狠地说道：“没准就是几个毛贼，都警醒些！”
这之后，船上气氛顿时凝重起来。明末社会秩序崩溃，遍地盗匪，更不用说珠三角这一水密布之处了。
今天在船上的这些人，除了贺扁担之外，都是常年跑江湖的，自然知道盗匪的厉害。所以这会人人担惊受怕，有那胆小的商铺伙计已经躲进船舱里不敢出来了。
可是事情已经这样了，大伙也只能硬着头皮熬过这一夜：最近的村子还在好几里外，那边的人晚上即不会开门也不会派人过来帮忙，所以船上的人现在可以说是孤立无援的。
没办法，要怪也只能怪江底的礁石了，否则的话，平时船工是打死也不会停到这种地方的。
然而有一个规律叫做墨菲定律，用汉语来说，就是怕什么来什么——午夜时分，月光下又出现了人影，这次是好几个。
这一回值夜的连大喊都不敢了。船上拢共就十来号人，对付三两人的小毛贼还好说，真遇上人多的匪伙，那根本不是他们这点人能搞定的。
没过一会，那几个人影又消失了。
现在船上大部分的人都意识到，今晚怕是有麻烦了。
就这样一惊一乍过了几个回合，时间已经来到后半夜，除了傻乎乎的贺扁担又寻机啃了两个饭团外，其余的人已经开始惊慌失措了：对面的芦苇从里，影影绰绰不知道有多少人影在晃动。
“后生，你过来。”
这个时候，情知今晚一定会出事的吴掌柜，再一次偷偷将他很看好的贺扁担拉到了角落：“今日之事，怕是连累你了。后生，你听好，若是一会出来大股盗匪，那你就赶紧跑，能跑多远跑多远。回头你若是有心，就去增城的白家杂货铺找我。”
直到这个时候，贺扁担才意识到了问题的严重性。可就在他张口问出“掌柜的我跑了你如何脱身”这句话的同时，夜空中出现了一声响亮的鸣笛声，紧接着，四周围灯火大亮，从福平号两侧的芦苇丛里，猛地窜出来了十几条舢板，其上站着不少举着火把的汉子，瞬间就将福平号围了起来。
“跑，后生，快跑！”
被吴掌柜推了一把后，贺扁担一个激灵，当即从船上跳下，往斜刺里的芦苇从钻去，临了他手中还紧紧握着那根吃饭的家伙。
下一刻，当贺扁担马上要进入芦苇从时，他却刹住了脚，又缓缓退了回来——芦苇从中也突然亮起了火把，一排人影拿着刀斧从中缓缓走了出来。
这一刻，福平号被总数达到六七十人的匪伙给包围了。
“各位，小老儿是增城白家杂货铺掌柜，东主乃是增城县白举人。今日不知哪路好汉当面，还请亮出字号。”
吴掌柜半生经营，像今天这种事在他的职业生涯中曾经也遇到过几次，所以他这会倒是没有太慌张，而是按照规矩先亮明了字号。
在这种情况下，一般有交情的匪伙，也不会太过难为船上的人。毕竟大部分坐地虎都是靠着收过路费过日子的，天天和本地商队火拼？这种团队早就死光了。
吴掌柜现在最怕的，就是遇到流匪。穿州过县的流匪根本不会考虑后果，杀人越货是标准动作。
下一刻，一个阴恻恻的声音响了起来：“好教尔等知道，咱爷们行不更名，坐不改姓，鬼头洼劳七便是。”
吴掌柜听到这里，心下稍安：鬼头洼是附近的一片芦苇滩地，其中是有一伙贼人长期盘踞，大头目劳七的名声他也听说过。虽说和这帮人没打过交道，但毕竟是本地人，今天大伙的命看来是能保住了。
想到这里，他便朗声回了一句：“原来是沙寨的劳七爷，不知有何见教？”
“嘿嘿，增城白举人，听说过听说过。”那个阴恻恻的声音又响了起来：“不过白老爷往日没拜过咱这破庙，今日也就抱不了佛脚了。船上的听着，识相的，老实束手就擒，回头照规矩办，也免了动刀兵。若是敢和咱爷们呲牙，砍死你个扑街！”
“认栽，认栽！”吴掌柜和船老大对视一眼后，知道投降就是最佳结果了，于是当场表示认栽。
像这种不见血的情况，通常盗匪也不会难为俘虏。事后只要传信回去，白举人自然会找中人将人赎回，所以吴掌柜赶紧认栽。
听到船上人表态后，四周的盗匪们就准备将舢板划过来控制货船。
不想下一刻，变故发生了。
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