“安哥儿，这儿便是卖炭铺子了。”卖炭铺子前店后院，占地极大，走入院中，各处煤炭堆积，色泽各异。
“客官，可还有事？”炭铺掌柜的认出了上午来过一趟的赵大柱。
“掌柜的，前晌买的炭不合用处，可否另换一种？”
“自然可以。”掌柜翻出一本账单，查了下买卖记录，又将赵大柱卸下的煤炭过了秤，确认无误，说道：“客官前晌购买义安煤炭一百三十斤，共一百五十文，不知可有疏漏？”
“没错，正是这个数。”赵大柱点头。
“敢问客官，买炭有何用途？”
“打铁。”
“原是如此，客官请看这儿，徽州府开春新炮制的木炭，县里的铁匠都用这个。虽说价格贵上一些，但是物有所值。”
赵大柱看向叶安，询问他的意见。叶安早已在翻看各处煤堆，还不时捏起来嗅嗅味道。木炭虽然不含硫、磷等杂质，但是燃烧温度不高，而且过多的碳元素渗入会使刀剑塑性和韧性变差，剂量不好把握，肯定不是最好的燃料。找了一圈，叶安问道：“请教掌柜的，可有焦炭？”
掌柜的十分惊讶，这一众人，出来做主的竟是个半大孩子，不过他更好奇焦炭为何物，疑惑道：“不知小郎君所谓的焦炭是何物？”
“煤炭捣碎过筛，装炉封闭烧制，所得块状之物便是焦炭。掌柜何故发问？”
“竟有此物？小郎君真的好见识，敢问小郎君，此叫作焦炭之物，有何用处？”叶安知道，原本的时空中，焦炭最早出现在十二世纪，最迟到明代，焦炭便已普及，没想到此方世界还未有炼焦之法。果然，世界树的加点数都是一定的，点了武力值，科技值就得少一块。
“焦炭纯净，所炼之铁品质优异，强度远高寻常。”炼焦所涉及的化学变化掌柜的定然不懂，叶安只好简单概括了焦炭的优点。
“竟有这等事，老夫竟是闻所未闻。”
“请问掌柜的，市面上最优质的铁料如何炼得？”
“要说这最好的炼铁之地，朝廷里要数铸造局，民间当是锻剑山庄。铸造局建有数十座五丈高炉，每次开炉，必先投入关西道出产的优质煤炭，以及其他材料，闭炉焚烧多日，再行投矿熔炼，铸造局的名匠称此步骤为暖炉，如此炼铁成本大增，但是品质一流。不过这一步骤对时辰火候原料的要求都极高，即便是最好的匠工，也不能一蹴而就，成败五五之数。至于锻剑山庄，那可是江湖闻名的势力，锻炼之法是不传之秘，老夫也不得而知。”
原来如此，从铸造局炼铁步骤可见，所谓的“暖炉”许是误打误撞促进了焦炭的产生，不过他们还未发现，是否成功全靠经验以及概率。
“虽没有小郎君所述的焦炭，但是我这儿的木炭绝对是质地优良，小郎君可有意愿？”
木炭虽然含硫少，但是燃烧极值不高，而且易渗碳入铁，不好把握，实在不是最好选择，叶安心想只能勉强接受了。
下午阳光耀眼，叶安不经意地发现，远处摊平晾晒的煤炭竟然隐隐反射着蓝光。叶安瞬间想起了一种可能，连忙问道：“请教掌柜的，那边晒着的是为何物？”
“哦，好教小郎君知晓，去年州来县新开掘一处露天矿场，所采石炭质地不错，不过许是天干物燥的缘故，矿场生了火，陆陆续续连烧了数十日都不熄，眼看就要蔓延各处，州来县令不得已下令掘了河堤，引淮河支流之水漫灌。这炭就来自州来，煤层深处有些地方仍然潮气未散，故在此晾晒。”
叶安拿起一块仔细观察，不时摩搓，凑近鼻子闻闻，又举过头顶看其在阳光下反射的颜色，转头问道：“掌柜的，我可否取一小块点燃看看。”
“那边便有炉火，小郎君随意。”
叶安取了一小块，将其投入院边正在烧水的小火炉内，凑近问了问烟味，又观察了表面颜色。“无刺鼻硫磺味，表面也没有黄色颗粒生成，应该便是了。”叶安心想。
“掌柜的，这一摊煤作价几何？”叶安问道。
“小老儿是做长久生意的，不敢欺瞒小郎君，这煤已然过了一次火，又遭水浸，本店进价也便宜。如果小郎君执意想买，小老儿愿意给个诚意价，两斤一文，小郎君觉着如何？”
“可，多谢掌柜的。我们可以自己挑选吗？”
“自然，小郎君随意。”
叶安招呼众人上前，说道：“这煤便不错，大家若信我的话，就买这个。挑这种凝结成块，表面反光微蓝的。”叶安拿起一块炭，给众人介绍道。
“这，可行吗？半文一斤，怕是便宜没好货，而且还烧过一回。”赵虎问道。
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