1890年2月的最后几天，威廉在皇后奥古斯塔的陪同下访问了斯德丁的部分社区、学校和工厂。在伏尔铿造船厂，威廉竟然邂逅了一起“告御状”事件。
彼时的德国社会依然处于政府高度管制之下，不仅毫无言论自由，而且始自1877年的《反社会主义非常法》严格限制工人们集会、结社和罢工的权利。
在1890年前后，资本家和工人们的矛盾日趋白热化。
德国西部的工厂密集区，比如萨克森、威斯特伐里亚、汉堡等地，罢工事件此起彼伏。这些罢工事件中，小部分是以资本家的略微让步而达成妥协，大部分则遭到资本家以关闭工厂的方式无情消灭。
关闭工厂是一种“双输”的结果，但此时的德国劳动力很不充分，随着农业占用劳动力的减少，农民们大量涌入城市。所以资本家们的底牌非常硬，因为他们不愁招不到工人。
在伏尔铿厂，陈情的工人们冒着被警察逮捕的危险，拦住威廉，希望能在皇帝这里讨个说法。
威廉自然是要利用这一大好机会深入群众，争取民心，怎可能真让警察上前坏了他的好事。
“工友们，我知道你们的工作十分辛苦，不仅强度高、时间长而且充满了危险，但这是我们的祖国在富强的道路上所必须付出的代价。请你们想一想，如果伏尔铿厂的股东们全盘接受你们的条件，那么每一条船的成本又会增加多少？成本增加但售价却不能相应提高的情况下，船厂是否还能获得足够的利润呢？如果伏尔铿厂因此破产，那么你们又能去哪里谋生呢？”威廉声情并茂的给工人们摆事实、讲道理，很快就让领头的工人们冷静下来。
“诚然，我并不了解伏尔铿厂的厂主所能获取的真实利润，但是我却知道商品社会下，任何资产价格都不会长期扭曲。如果开船厂的利润远高于其他行业，那么或许一年之间就有许多新的船厂拔地而起；有了新船厂，你们还怕没有加薪的机会吗？同时，也请大家不要灰心和气馁，我下月将返回柏林，届时我会将我所见到和听到的情况反映给政府内阁，责成他们尽快拿出一个在保障企业合理利润的基础上，尽可能增加员工福利的方案。最后，你们作为工人代表，所具备的自我牺牲精神和不畏困难的勇气令我感到钦佩，今天在场的每一个人都将获得我的亲自嘉奖。”
威廉的最后承诺得到了淳朴的工人们的热烈回应，雷鸣般的掌声经久不息。
同时，伏尔铿厂的董事们也感到十分欣慰，他们真担心皇帝在突发事件面前或者手足无措，而后迁怒于他们，又或者仁慈之心爆发，全盘答应工人的请求将他们的利益置于不顾。
伏尔铿厂的小插曲很快过去，斯德丁的行宫又恢复了往日的歌舞升平，但威廉的心情却久久不能平静。工人们的要求绝对是合理的，他们无外乎希望得到每周一天的休息日，得到稍微洁净一点的饮食，不再和老鼠、蜈蚣们生活在同样潮湿、阴暗、拥挤的房间里。
但是，威廉作为这个国家真正主人，他不允许任何民粹主义倾向的蔓延。因为他深知在金本位时代，任何对民粹主义的妥协都是以牺牲国家的长期发展潜力为代价的。
人的欲望是无限的，当人们有了一天的休息日还会要求两天，有了面包还会要求猪肉，有了干净的房子还会要求更大更舒适的房子。民粹主义的最终结果必然是国家竞争力消失，轻则社会动荡，重则全盘崩溃、推倒重来。所以在工人、资本家和国家利益之间找到一个三方均可接受切合点是最为重要的。
↑返回顶部↑