第六十三章特申公爵船队沿着非洲西海岸一路向北，途径英属黄金海岸、法属西非等地，但均未做停留。
在摩洛哥南部港口丹吉尔，船队进行了短暂的加煤作业，因为这座不大的商业港口是由不莱梅商人承包经营的。
十天后胜利女神号终于抵达最后的目的地：奥地利帝国在地中海最重要港口——的的里雅斯特港。
自从普奥战争失去威尼斯后，这里便是奥国最主要的一座港口，由于背靠巨大的经济腹地，的里雅斯特港发展很快，各种现代化的建筑让这座城市看起来极富朝气。
约瑟夫皇帝派皇储斐迪南大公专程赶赴的里雅斯特迎接威廉的来访。
斐迪南大公的身体不好，每逢冬季哮喘病就会发作，倒是八月盛夏，是他一年中最惬意的时光。
大公和自己的打扮差不多，倒八字的唇上须，一身戎装看上去倒也帅气十足。
“我代表我的伯父欢迎您我的陛下，还有美丽的奥古斯塔皇后陛下。”
看着这个比自己还要小几岁的年轻人，威廉终于有点做“大哥”的感觉了。
“约瑟夫陛下和伊丽莎白皇后陛下还好吗？”威廉温和说道。
“是的，陛下，他们已经在美泉宫等您和皇后陛下了。”斐迪南高兴的说道，眉宇间流露出一丝率真和悲悯。
约瑟夫这个老家伙竟然还有20多年活头，如果他早点死，自己和这个有点真性情的斐迪南打交道岂不是轻松自在很多，威廉心想。
汽笛长鸣，随着蒸汽机引擎的撞击声，火车越过阿尔卑斯山东部边缘地带，开始在奥地利南部平原奔驰。
几个小时后，威廉终于在美泉宫见到了伊丽莎白皇后——大美女茜茜。
茜茜公主生于1837年，如今已经50岁出头了，不过她本人看起来却极为年轻，或许是个人极注意保养的缘故吧。
棱角分明的脸庞，细长而干净的眉毛，深邃的眼睛还有那甜美的声音，比起电影中的扮演者奥斯卡影后罗密，眼前真实的茜茜更令威廉神往。
如果此时她戴着一顶圆帽而不是王冠，穿着一件裘皮大衣而不是天鹅绒长裙，那么就真的太像威廉所熟知的那张照片了。著名军迷晓攻夜习在各大论坛的头像。
由于和约瑟夫长期感情失调，茜茜只是例行公事般和威廉夫妇匆匆见了一面就以身体不适为由告辞离开了，后面的宴会和舞会都没有参加，害得威廉近距离接触的机会都找不到了。想想传奇的茜茜公主还有不到10年的活头了，真不知道以后还能否有机会再见。
按照瓦德西的建议，威廉这次访问奥国最主要的不是和约瑟夫皇帝会面，而是要和特申公爵阿尔布雷希特大公深入的交谈一次。
阿尔布雷希特大公是哈布斯堡近支皇室成员，更是奥国军队的灵魂，正如近一个世纪以来，他的父亲卡尔大公以及后来施瓦岑贝格亲王的拉德茨基元帅一样。
卡尔大公是拿破仑时代除皇帝以外的最杰出将领之一，也是唯一一位在大会战中单独击败过皇帝本人的统帅。1796年，他25岁成为军队统帅，10年后在阿斯珀恩－埃斯灵会战中击败拿破仑，保住了维也纳。
阿尔布雷希特大公年轻时候始终生活在父亲的阴影中，直到1866年的普奥战争中，他率8万奥军在南线抗击意大利国王率领的12万意军，取得库斯扎拉大捷。而后，他迅速提兵北上，驻防于维也纳近郊，使俾斯麦彻底打消了强攻维亚纳的念头。
战争结束后，阿尔布雷希特大公致力于军事改革，改善了铁路和军队的后勤设施。1882年，一只以他的名字命名的步兵团诞生了，这是泛德意志地区军人所能取得的最高荣誉，同时他也在柏林被授予德国元帅军衔。
威廉需要和阿尔布雷希特大公说明战争的目标，以及战后的利益分配问题。只有确认了他本人的态度，威廉和瓦德西才敢于放手一搏。
老人家已经年过80，不过依然精神矍铄，身形笔挺，很有点当年拉德茨基老爹的风采。不过到底是老派的显赫贵族，大公甚是不苟言笑，让威廉感到颇为拘束。
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