按照亚历山大三世沙皇的命令，俄军主力从里加湾逐渐后撤，只留下少量部队，利用复杂的地形和德军周旋，主要目的是袭扰德军的后勤线以阻滞德军的快速推进。
所以，德军用了不到一周时间便从西德韦纳河向东推进了近100公里，此时已经牢牢控制了里加湾沿岸土地。
而随着德军在波罗的海沿岸的推进，双方都意识到，谁控制制海权谁就能掌握主动。对于德国来说，只有牢牢控制制海权才能有效的保证海上运输的安全，对于俄国人来说击败德国舰队既是为了打击德国陆军的后勤，更重要的是维护自身的海上交通线。
在战争初期的两周内，双方虽然爆发了几次海上遭遇战，但那都是一些小型舰艇之间的交火。规模最大的一次也仅仅是德国的防护巡洋舰“艾琳”号在巡航至里加湾时，遭遇俄国防护巡洋舰“梁赞”号和4条大型鱼雷艇的围攻。
依靠优秀的操舵技巧同时也是由于当时的鱼雷准头太差，“艾琳”号成功的摆脱俄舰的攻击，顺利返回基地。此外，在大约30分钟的交火期间，“艾琳”号以右舷速射炮重创俄巡洋舰“梁赞”号，后者伤亡高达一百多人。
德国海军的几条“老爷舰”在开战前一个月的时候基本都已改装完毕，由于战时紧急，只是进行了简单的试航便迅速投入现役。
由海军设计局总监詹姆斯设计的新式战舰均尚未完工，如今德国海军的当家舰艇竟然还是1870年代末的萨克森级铁甲舰。
和俄国海军几艘强大战列舰相比，萨克森级无论在吨位、火力还是设计理念都存在较大差距。
俄国从1885年开始，伴随着无烟火药的使用，开始对海军进行现代化建设。其中，战略地位最为重要的波罗的海舰队在1885－1887年间共开工了3艘万吨级别的战列舰，分别是亚历山大二世号、尼古拉一世号和纳瓦林号。
前两艘为同型舰，于1885年年末开工，1890年入役，排水量9900吨，前主炮为一座1877式12英寸30倍径双联装露天炮塔。两舷装备了4门35倍径火炮，8门6英寸35倍径火炮，以及高达16门47毫米哈气开斯速射炮。在那个年代，这样的火力可谓相当强大。
此外，亚历山大二世号最高航速15.3节，比已经服役10年之久的萨克森级也快了近两节。
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