1892年11月底，威廉在北蒂罗尔重要城市因斯布鲁克会见了“自由威尼斯运动”的领导人曼宁。
威尼斯要求独立的诉求由来已久，历史上，威尼斯（包括伦巴第）作为一个独立的国家存在了千年之久，在欧洲仅次于罗马帝国。而意大利直到1860年代以前，都仅仅是一个地理名词。
意大利王国建立后，曾竭力反对奥地利统治，大声呼唤民族统一的威尼斯人突然发现，他们依然没有获得自由。
1866年战争后，他们是被拿破仑三世直接卖给了意大利，连起码的自治条件都没有机会提出。
于是，为了防止威尼斯生出不臣之心，当地的公务员和警察部队全部从南方地区派来。这使得在经济上富裕得多的大部分威尼斯人都感到困惑。
明明已经建立了民族国家，可是依然有置身异国的感觉。
曼宁的伯父是威尼斯独立运动的先驱，他反对奥地利的统治，在1848年大革命中建立威尼斯共和国。当撒丁王国被击败好，威尼斯共和国在拉德斯基的大军围剿中依然坚持了两年之久。
意大利统一后，曼宁认为威尼斯人最高的政治目标并未达到——他们希望在意大利王国的框架内获得较高的自治地位。
所以，他伙同一批志同道合的年轻学者建立了“自由威尼斯”，致力于以非暴力的手段谋求自治权利。
1892年下半年，瓦德西在威尼斯的特使和曼宁建立了联系，双方经过几次会面逐渐达成基本的信任。
不过直到快年底的时候，曼宁才决定和德国人合作，因为此时波旁和哈布斯堡王室已经明确放出话来，希望恢复教皇国在中意大利的统治。
一般来说，在意大利问题上，法国和奥地利达成一致，德国不反对的话，那么其他列强是很难插手的。
与此同时，德国国内也开始鼓吹威尼斯独立的必要性。
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