出于对掌握制海权的信心，翁贝托下达了继续进攻威尼斯，歼灭叛军的命令。在他看来，仓促武装起来的乌合之众无论如何都难以和意军的精锐相提并论的。
在一批轻型火炮到达后，第六师向“自由军”阵地发起猛烈的攻击。
不过，他们显然低估了“自由军”的作战意志和战术水准。尤其是来自北部的德意志民兵们，他们经常进山打猎，因此人人都练得一手好枪法，加上毛瑟枪的射程比意军使用的细管步枪高出不少，所以意军在前线的军官和传令兵不时遭到狙击，这给第六师的连续进攻造成很大困难。
开战第三天，德军前锋部队放过几处意军的小据点，直抵威尼斯以西的亚得里亚海岸边，切断了意军第六师从陆路的退路。
此时，第六师虽然已经攻入威尼斯市区，但是由于桥梁被破坏，自身又缺少水上交通工具，因此彻底陷入被动。意大利海军组织了一批运输船，奉命在港口接应退下来的第六师，但是连续两个晚上遭到从的里雅斯特出发的布雷艇和鱼雷快艇的骚扰，苦不堪言。
直至此时，在王国军队中效力的威尼斯人基本上还是忠于国王和政府的，而且无论海军还是陆军中的来自威尼斯和伦巴第的军官都没有被另眼相待。至于“自由威尼斯”，在他们看来只是少数“意奸”在德国的帮助下鼓捣出来的“伪政府”，根本不能代表真正的威尼斯人民。
但是接下来的事件，彻底改变了这一局面。
为了帮助第六师打通撤退往港口的通道，海军派往威尼斯的分舰队决定用“杜里奥”号铁甲舰上的4门450毫米前装大炮轰击岸上目标。
时任“杜里奥”号枪炮长的鲍尔上尉来自威尼斯一个中产阶级家庭，对这座城市有着很深的感情。他认为炮轰不仅会伤害到平民，而且必然会殃及威尼斯一些著名的古建筑。在他的认识论里，王朝战争是双方军人堂堂正正的较量，不应该使平民受到伤害。
“杜里奥”号装备的450毫米大炮是1870年代的20倍径前装火炮，火炮精度极差，而且装填黑火药的炮弹也早已过时，海军参谋部出于节省新式军舰弹药的目的，才决定让“杜里奥”号的老爷炮显一显身手。所以，并没有过多的考虑该舰枪炮长对故乡的感情。
“杜里奥”号的舰长拉古萨是一位参加过加里波第红衫军和乌拉圭内战的老派军官，来自和皮埃蒙特相邻的利古里亚；大副库里尼奥则来自那不勒斯，也是在这艘老爷舰上混退休的。在进攻前的军事会议上，鲍尔提出了反对意见，他表示，如果一定要用火炮为陆军打开通道，那么也应该使用射击更为精准的新式高倍径中口径火炮，而不应该用“杜里奥”号的4门超大口径火炮。
船长和大副都觉得鲍尔说的很有道理，便以“杜里奥”号主炮不够精确，容易伤及平民为理由，向舰队司令提出希望另换军舰执行炮击任务。
结果船长的“仁慈”招来舰队司令的一顿大骂。
于是万般无奈之下，鲍尔带着辞职信乘坐小艇赶到旗舰，亲自向舰队司令陈述自己的心意。此刻，他想到的并非背叛海军，而只是希望不做违背自己良心的事情而已。
不过，让他想不到的是舰队司令不但没有同意他辞职的请求，还放出事后算总账的狠话。然后，就被旗舰上的两名水手押送回“杜里奥”号铁甲舰，继续执行炮击任务。
其实舰队司令也不是没脑子，实在是那种前装的老式大炮没人能弄明白，曾经的炮长大部分都退休了，唯一一个在役的，人还在塔兰托基地担任港口司令，根本没有随舰队出航。
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