德国在阿比西尼亚修建铁路的消息传来，法国国内的时事观察家一阵轩然大波。什么“铁路建成之时就是法属索马里港口长满荒草的开始”之类的论调不绝于耳。
在决心修建这条铁路前，德国的外交家们已经预感到必然引起英国，尤其是法国的不满。赫伯特为此再三劝说威廉要保持“忍耐”，千万不能被彼得斯的空口大话冲昏了头脑。
不过，威廉下定决心要做的事情是绝不会半途而废的，更何况这条铁路的意义如此重大。
如果把世界地图铺开，那么印度洋乃是介于西方世界和东方世界的交通中心。
只不过现阶段文明世界的中心是在北大西洋。亚洲在普通欧洲人的眼中是和落后、未开化连在一起的。不过当时间再推后20年，亚洲国家普遍觉醒之时，各国的海军权威就会发出“谁掌握了印度洋谁就掌控了世界”的呐喊。
在威廉看来曼德海峡就如同围棋棋盘上的天元位置，在某种意义上比苏伊士运河更加重要。
正是基于这一考虑，威廉才决心不惜一切代价使德国势力扎根于非洲之角，阿萨布－亚地斯亚贝巴铁路的建设便是这一行动的关键所在。
如果没有一条铁路联系到遥远的阿比西尼亚的中部地区，那么德国在连淡水都无法自给的阿萨布港就如无源之水，无本之木，一旦世界大战爆发，英国海军可以从容的对阿萨布施行封锁，甚至一举占领，毕竟德国政府曾经向英国承诺绝对不会在当地进行大规模的军事设施建设的。
可是当有了一条连接阿比西尼亚首都的铁路以后，情况就会大大不同了。战争爆发后，数目庞大的孟尼利克国王的军队可以依靠铁路迅速开赴阿萨布，协助德军抗击英军或者可能还有法军的进攻。
塔列朗本人是不希望在这种鸡毛蒜皮的小事上和德国心生龌龊的——在他看来欧洲（包括北非）以外的事情都不是什么大事——不过，为了安抚国内的反德舆论。他还是责令法国驻柏林大使向德国外交部提出了质询。
对此，赫伯特向法国朋友做出了坦率而友好的说明，甚至提出愿意把铁路的部分股份转让给法国公司。
法国在非洲的传统政策乃是基于和英国的对抗，所以对于如何处理和德国的争执并无现成的案例可循。
当法国大使把德国的答复传回国内，一时间法国人竟不知如何是好了。
为此，费里内阁召开了一次专门的会议，并邀请了工商界的头面人物参加，看看这条铁路有怎样的经济价值，法国是否有必要也参与进来。
得出的答案是令人失望的。
整个阿比西尼亚的年贸易额只有3000多万法郎，而且大多是销往阿拉伯世界的土产，比如象牙、树胶、没药等等以及少量畜产品和咖啡。
虽然铁路建成后贸易一定会大幅度增长，但是法国人对此依然兴趣不大，因为铁路的总预算超过8000万马克，其建成后的收益率很成问题。
至于评论家宣称的法属索马里可能因此而荒废的论调就更是小题大做、无中生有了。欧洲至远东的商船主要是英国船，其次是荷兰船，他们在通常情况下是不会特意偏离主航道50公里前往吉布提锚泊的。
不过尽管如此，费里和塔列朗都敏锐的意识到这条铁路对于德国很重要，因此即使法国在这里占不到便宜，那么也要在其他地方找回来。
与此同时，英国政府却有意插了一杠子进来，法国人不感兴趣的事情英国人却表现出浓厚的兴趣，谁让伦敦从来不差钱呢？
罗素在一次非正式会谈中首次向赫伯特提出：关于曼德海峡的铁路项目，英国希望加入进来。
对此，赫伯特并未立刻答复，如果明确拒绝他害怕引起英国的强烈反弹，从而酿成一次大的外交风波。而这与德国政府现阶段的外交方针是相悖的——用威廉的话说就是，德国对于现在的一切已经十分满足，我们需要的只是和平。
事情就此耽搁了一段时间，阿比西尼亚铁路项目依然在有条不紊的筹备着，却不知道何时能够开工。
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