甲午战争后，世界各国均意识到装甲巡洋舰对于穹甲巡洋舰的决定性优势。英国在1894年底，同时开工了八条装甲巡洋舰。
该型军舰由皇家海军总设计师威廉－怀特爵士设计。怀特在开始设计前专程到欧洲大陆转了一圈，访问了热拿牙（这个竟然是关键字）船厂和德国的几家建造装巡的船厂，所以他在后期的设计中大量借鉴了建造中的威尼斯海军的装甲巡洋舰的设计思路。可以说，英国的这一初代装巡和日本订造的“富士”号和“敷岛”号以及威尼斯海军在热拿牙和汉堡订造的三条军舰几乎是如出一辙的。
按怀特的设计，和“富士”号相比，主副炮口径换成了英制的标准口径，吨位也适当加大到8500吨，最大航程有所增加，但是最高航速却不升反降。由于英国海军委员会对于在军舰上采用尚处于实验中的水管锅炉缺乏信心，因此怀特采用了高达15台笨重的圆式锅炉，以提供1.5万匹马力的输出功率。尽管如此，英国初代装巡的最高航速也堪堪只有20节，比“富士”号慢了一节，比德国的勃兰登堡级装巡慢了足足两节。
1894年英国突击建造装甲巡洋舰仅仅是吹响大规模海军军备竞赛的前奏。
英俄《彼得堡条约》签署后，德国和日本甚至法国都感受到巨大的危机，先后宣布了规模宏大的造船计划，同时美国也在1895年初开始了第二轮海军扩充计划。一场世界范围内的剧烈的海军军备竞赛山雨欲来，世界各主要国家全部卷入其中。
1895年初，法国宣布在去年开工的两条大型装巡的基础上，再临时增加四条大型军舰的建造计划，以做到和英国海军同比例扩充。
日本国会则于1895年5月通过了“八八舰队”即建造八条战列舰和八条装甲巡洋舰的海军扩充预算案。按照日本海军部的计划，继“富士”号和“敷岛”号之后，日本将在德国继续订造四艘同级装巡。同时日本还计划在德国造船厂的帮助下，在国内的佐世保和吴海军工厂再建造两艘。这样一来，日本海军最晚在1900年前便拥有八条先进的富士级装巡。
根据甲午海战的经验，日本海军认识到新式克虏伯渗碳装甲的强大威力，从定远发射的305毫米大口径炮弹曾经命中“吉野”号100毫米厚的主装甲带，除了砸出一个大大的弹坑外，再无更为严重的破坏。由此，海军参谋长山本权兵卫认为，由于入射角的普遍存在，在实战中，即使欧洲最新式的305毫米口径大炮也是根本无法击穿8英寸以上厚度的克虏伯装甲的。在这种情况下，射速更高的次口径重炮便成为最佳选择
日本海军经过综合比较，决定采用260毫米口径，克虏伯公司最新研制的该口径火炮射速达到一分钟两发，比各国在战列舰上普遍采用305毫米口径射速提高了一倍以上。此外，“浪速”号上装备的260毫米口径克虏伯大炮曾在黄海海战中立下奇功，这也是日本方面对该口径火炮颇有好感的原因。
在战列舰的选型上，伏尔铿船厂的设计方案在英德两国共计六个方案中脱颖而出，受到山本将军的特别青睐。
该方案以德国勃兰登堡级装巡的设计为蓝本，放大了体型，突出了主炮，并将主装甲带加厚至210毫米。火力方面，三座260毫米双联装炮塔配合多达12门150毫米速射炮使全舰火力比英国的最新式战列舰尊严级只强不弱。动力方面，由于全面采用水管锅炉和四汽缸往复式蒸汽机，设计航速高达19.5节，已经十分接近英国刚刚开工的初代装巡的设计水准。
总结甲午两场海战的经验后，日本海军认为军舰的航速至关重要，甚至比火力更有价值。因为速度快的一方有交战的选择权，占优势时可以追击，占劣势时也可以从容撤退。日军在黄海海战的最后阶段，正是靠着吉野等舰的快速追击才能击沉经远，重创来远，从而使北洋海军几乎全军覆没，再无可战之兵。
该级快速战列舰在日本被命名为金刚级，全舰排水量12500吨，造价2500万马克或者110万英镑。其中前四条分别在德国的皇家海军造船厂、布洛姆福斯厂、伏尔铿厂和克虏伯公司新近建成的日耳曼尼亚造船厂建造；后四条中，有两条在德国建造，另外两条则在日本组装。
德国方面，1894年年底，也就是海因里希从远东远航归来后不久，正式开工了四条勃兰登堡级的改进型军舰。
詹姆斯根据“勃兰登堡”号服役过程中遇到的问题进行了多达59处修改，其中最主要的改动一个是略微抬高了舰艏，加大了外飘从而缓解高速行驶时的上浪问题；另外的一个重要改动则是吸取了“高千穗”号沉没的经验，将锅炉仓和轮机仓交错设计。
此外还有一点非常先进，也是极为大胆的改进。根据德国海军对于黄海海战最后阶段经远舰沉没的报告，詹姆斯认为该舰的倾覆主要原因是右舷的水密门没有被及时打开造成的。考虑到未来海战中水兵减员依然严重，因此最后阶段损管人员往往力不从心，甚至一些简单的工作都无法完成。所以，詹姆斯在新的设计中，取消了贯穿水密舱的中央纵向隔板，取而代之的是以细分水密舱的办法来增强抗沉性。
对于詹姆斯的修改案，威廉看后十分满意，给予了嘉奖。他估计，英国的怀特无论如何都想不到这么大胆前卫的设计。
1895年6月，帝国议会通过了海军扩充法案，授权财政部发放不超过两亿马克公债为海军建造新式军舰。
1891年战争后，德国海军日益把英国作为除俄国之外的最主要潜在对手，彼得堡条约的签订更是彻底将皇家海军牢牢锁定在德国海军一号假想敌的位置。新任帝国海军大臣亨特里克少将秉承这一指导思想，提出了结合“岸防－破交”战术，并由此制定出一整套建造方案。
在提交内阁的报告中，亨特里克指出，考虑到未来战争的可能情形，德国海军的任务首先是将俄国海军牢牢封锁在芬兰湾，同时阻止英国海军进入波罗的海。为达到这个目标，德国海军有必要大规模建造高质量的鱼雷艇和岸防铁甲舰。
镇远和定远二舰在日清战争中的良好表现，说明防护力强大的低干舷铁甲舰在近海战斗中依然是效费比最高的舰种。
考虑到新式装甲防护力的极大增强，未来的军舰会更加难以击沉，因此鱼雷部队也必须得到增强，这在近海防御战中尤其重要。
帝国海军当前和可预见的未来不具备和皇家海军全面对抗的能力，因此建造一支高速的装巡舰队以达到部分掌握北海和大西洋制海权的目的是十分必要的，也是最为可行的作战方案。
如果这支分舰队能够借助我国在西非的海军基地在大西洋上拦截英国商船，那么我们的目标便可以达到。
亨特里克建议在未来五年，帝国海军至少应该新建八条大型铁甲舰，用以和俄国波罗的海舰队抗衡；新建八条小型铁甲舰部署在阿萨布、摩加迪沙、维尔沃斯等海外基地以达到封锁海峡和反击敌军的目标；新建八条速度更快，防护更好的大型装甲巡洋舰部署在海外基地用以袭击敌对国商船，并确保在和敌国装甲巡洋舰的较量中占据优势；新建八条轻型巡洋舰作为大型装甲巡洋舰的补充和协助力量；新建四十条高速鱼雷艇作为近岸的突击防御力量部署于本土和海外的各个基地。
当威廉看过亨特里克的宏伟计划后，不禁嘿嘿一笑，心道不愧是西里西亚著名的“烟囱伯爵”的儿子，做事情很是懂得成本核算，并且把效费比推算的十分到位。
不过饶是如此，为实现这一计划，仅仅两亿马克的公债资金还是不够的，按照亨特里克自己的估计差不多需要三亿马克，剩下的一亿马克的差额只能让瓦德西想办法了。
“亨特里克的方案我十分满意，不过经费可能有些不足，你看看什么地方能先挪用出一部分款项来。”威廉和瓦德西在一次密谈中说道。
“陛下，办法我早就想好了，按照总预算三亿马克，我们现在还差一亿，也就是未来五年内，每年只要筹措出两千万马克便足够了。这笔款项说多不多，说少不少，现在陆军的经费也需要大规模扩张，所以正常的渠道估计有些麻烦，不过我刚刚找到了一个新的财源。说来还是拜陛下的点拨，通过引进劳工，一年赚取两千万马克绝对不成问题。”瓦德西狡黠的笑了笑说道。
↑返回顶部↑