1895-1900为期五年的德国海军扩充计划一直都在有条不紊的进行中。 M
1898年，全部10条卢德里茨级岸防铁甲舰均已下水，其中首批4条已经投入现役被布置到德国在东非沿岸的殖民地摩加迪沙港。
同年，最后第七和第八条西里西亚级战列舰也完成下水仪式，海军方面认为该型战舰性能出众，十分适合在北海和波罗的海作战，因此又额外下达了两条的订单。这最后追加的两舰也在1899年6月下水。
当排水量3000吨的卢德里茨级岸防舰和万吨级的西里西亚级战列舰先后离开船台后，轻型巡洋舰和大吨位装甲巡洋舰终于被提上建造的日程。需要指出的是，虽然德国各大造船厂大规模加强了船台的建设，甚至新船厂也不断涌现，比如克鲁伯集团面对帝国海军的高额订单也心有不甘，在1896年投资5500万马克在不来梅建立日耳曼尼亚造船厂，该厂在1899年建成后，规模直逼德国最大的布洛姆福斯和伏尔铿两家造船厂。
尽管如此，由于煤炭出口量的猛增，德国的商船订单以几何级数增长。煤炭虽然货值不高，但是非常消耗运力，当然对于航运业的促进也是十分显著的。
在这种情况下，德国造船厂船台紧张的局面依然没有根本性改善，以至于轻巡和装巡只能等到和其排水量相当的军舰下水后腾出船台才能开工。
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1898年6月，伏尔铿在斯德丁的老厂率先开工建造康德级轻巡洋舰。
该级巡洋舰计划建造8条，均以德国历史上有所成就的哲学家或者社会学者的名字命名。
皇家海军造船厂的轮机工厂在1897年仿制出一台5000马力的帕森斯式蒸汽轮机，并被安装在汉堡-美洲航运公司的一条班轮上。轮船投入使用后，反馈回来的数据表明该蒸汽轮机效能良好，其功密比和传统的往复式蒸汽机相比提高了50%。不过，皇家海军造船厂的工程师们却普遍认为大型蒸汽轮机前景并不太好，首先是制造难度极大，导致造价太高。如果以5000马力作为一个分水岭，那么这个功率以下蒸汽轮机通过节省燃料还具有一定的竞争力，如果功率再高，甚至达到一万马力的话，汽轮机在性价比上就远远不如技术成熟的往复式蒸汽机了。
此外，就海军的应用来说，工程师们认为除高速轻型军舰和鱼雷艇外。大型军舰并不适合，主要是军舰的航速和轮机的转速不能很好的匹配，这将导致轮机提高的热效率被螺旋桨的不经济转速所浪费，到头来还不如装备往复式蒸汽机合适。
亨特里克和詹姆斯都认同了这一观点，并批准了该厂终止研发和建造更大型帕森斯式蒸汽轮机的决定。不过，为了保持和国外同行相当的技术实力。亨特里克还是从海军的研究经费中每年播发50万马克，用于保留一支技术研发团队，以追踪国际上在汽轮机方面的最新研究成果。
由于5000马力的蒸汽轮机被认为十分适合安装在高速军舰上，所以詹姆斯在其设计的康德级轻巡洋舰上率先加以采用。
康德级轻巡洋舰在动力方面采用三轴三浆设计，除中轴使用了往复式蒸汽机外，左右两轴都使用帕森斯式也就是反动式蒸汽轮机。共计16台水管锅炉，提供了15000匹指示马力。设计最高航速为25节，这是在使用了两台蒸汽轮机的情况下，如果还是沿用往复式蒸汽机，不仅动力部分的吨位要增加，而且输出功率和最大航速也会略有降低。
考虑到需要在浩瀚的大西洋上破交使用，军舰设计了较大的煤仓，在只点燃两台锅炉的情况下，以中轴巡航可以拥有高达7200海里的最大航程。此时的速度为13节。军舰自持力为25天。
该型舰舰体修长，全长118米，全宽12米，吃水5.5米，配合略微上倾的大西洋舰艏，看上去十分俊美，标准排水量为3360吨。
武备方面较为普通。前后甲板在中线位置各布置一门150毫米45倍径的1898式速射炮，两舷的炮廓内各布置3门105毫米速射炮，另外，全舰还装备了6门57毫米两磅鱼雷炮；防护方面。装备了25-75毫米厚度的全长水线带装甲，采用全面防护设计，非重要部位均安装了一层20毫米厚度的薄装甲以防御高爆弹打击。
大西洋舰艏配合干舷较高的平甲板设计，使康德级在风高浪急的大西洋上拥有不错的适航性。
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