天色将晚，在各曹的官吏都离府后，郡府中的小吏们正趁着没人忙着打扫内外。
仓曹掾史李严不想其他同僚一般已经离去，而是在忙碌完后，才带着自己的佐吏出公房。打发走佐吏后，李严走到了郡府后面的别院，敲响了院门。
在前门通传的门下掾见来人是李严，赶忙到院内通报，随后由娄圭出门迎接。
到了何苗所居的院落后，李严先见过礼，随后开口对何苗说道：“蒙府君信赖，只是严难违族中之命，不能再在郡府为官，望府君莫怪。”
“正方这是？”
何苗将李严扶起，却听见李严回答道。
“严应家主之命，要暂代族兄的铁官之职。”
李严也没有遮掩，李准送到京中的举荐信函已在半路，若事情顺利的话，明日就该有消息回复。
“眼下正是仓曹忙碌之时，正方若去，我一时也难找合适之人替代正方。”何苗客气道。
“府君卓然，麾下名士该远超严之能。”
前几日何苗让人运了些账册入别院，此事可瞒不了人，李严也不会不知道。
李严深深行了一礼，又开口道：“严已经将仓曹中的紧要之事收了尾，未竟之事也与佐吏交代了，必不会影响秋计之事。”
自午前见过李准，李严回府后就捡着处理重要的公务。比如临近期限的，李严都一一看完，给各县做了回复，让佐吏抄录送出。又比如有关账册的事情，李严也是一条条地对照着核对完，防止其他隐患。
“还请府君遣一人与我同去趟公房，将事情交接好。”
何苗是知道李严心意已决，但何苗与娄圭必不会看着之前的谋划落空。
“我信正方之能，正方不必如此生分。”说完话，何苗走上前去，拉李严坐下。“正方有前程，我本不欲拦你，只是正方知道这秋计之事到底有多重要，我若说放心正方离去，那是假话。”
未等李严回答，何苗又说道。
“还请正方暂且再留在仓曹一月，待秋计事毕，我不仅不会阻碍正方，还可去书一封，为正方举荐。”
何苗见李严听完这话没有变化，又开口说：“甚至明年的孝廉之位，我也能担保正方能占据一席。正方若是不信，或是慑于族中长者，苗可随正方去一趟李氏宗族，请有德者做个见证。”
此话一出，李严能不变了颜色吗？举为孝廉，再入朝为郎，之后便是通天坦途，李严不会不心动。
但问题是，此事是李准给李严的指令，容不得李严拒绝。
李严起身又行了一重礼。
“严当不得府君如此看重，且族中有令...”
“正方放心，只要正方肯应允，李氏族中自有我去分说。”
何苗留娄圭与李严在别院中，自己则是先让人快马赶去李氏递拜帖，紧跟着就带着荀彧出门往城外赶去。
倒不是他需要荀彧在一旁相助，何苗只是担心若留荀彧在府中，让李严察觉到异常，毕竟娄圭又不可能阻止李严进荀彧的院落。
当何苗到李氏庄园时，门外已有人等候。等候之人是李准从子，何苗仅从其衣着观之，就知道此人在族中必不受重视。
以李氏的门第，穿上玄青朱紫才是正常，可此人只是着皂黄衣裳。到何苗与李准相见后，从李准打发其从子的神态来看，何苗就知道自己猜的没错。
与迎接的人一般，李准并未给何苗什么好脸色。即便来拜访的人是郡守，李氏所置的酒菜都只是平常规格，而李准的语气更是平淡。
“明府君到访，有失远迎，还望明府莫要怪罪。”
李准对何苗的称呼虽是明府君，可其语气神态并没有一丝恭敬。
何苗也不敢托大，只是微微笑着回应道：“在下入南阳，还未拜访过郡望遗贤，是苗的不是。”
“明府不是去过娄氏了吗？”
李准虽让李严不要得罪何苗，只是担心给李氏做局之人引郡府为臂助，且不让李严为铁官之事出波折。
但由于何苗亲自到访，再加上李准决定献上祥瑞，就不能再与何苗牵扯出什么干系。要知道，他可是将祥瑞之事压了数日，又给太傅袁隗送去密信。
若在这关头，他与何苗亲善的消息再传出去，可比得罪何苗的风险要大出许多。
当然，李准对何苗的冷淡也不止是出于这个原因。何苗到南阳当日，就去了娄氏拜访，这也让李准颇为不忿。
在他看来，不管李氏对何苗是什么态度，何苗也应该先来李氏拜访。
李氏的阀阅立在这南阳地界上，可不只是叙功的，就算是一县县令、一里里正，到任时也该先放下政务，先去豪强、贤老家中拜访。
李准让不受重视的从子去迎接何苗，这不是摆架子，而是立规矩。你何苗不遵守为官的潜规则，我李氏也不会给你相应的礼遇。
听到李准用平淡的语气说出这几个字，何苗赔笑道：“端平公莫怪，只是在下离京前，曾受师长所托，要去拜访娄氏长者。”
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