李七随贺十五走到他的棚子里，一眼看到清秀如玉的贺宜香与魏紫有几分相似……
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且说李七挑了一担煤炭出了姚家桥，他没有望洋潭方向走，而是走出五里路左右折返往西取道姚水上游，穿洪家桥上太平寺过青树坪，插金线铺到了廉桥，进入宝庆地域。跨溪流，跃山涧，穿丛林，攀悬崖，肩上百多斤的担子也没有觉得累。
进入廉桥，他感觉应该是安全了，身子也忽然放松下了，疲乏袭来，肚子里咕咕作响，他想找家饭店吃口饭再走。一摸身上是身无分文，唯有一担煤炭块。李七挑着担子来到一条街上，一排排低矮的土砖房，街边上晒着满地的中药材。李七听说过，廉桥人是专门靠挖山药为生的，像姚家桥的人是挖煤炭为生一样。这里，就是宝庆地下的廉桥镇了。街上不时有挑着担子的选药材的人，这些挑担子的人身边跟着一个穿长衫的，不时的拣起地上的药材闻一闻，或掐一点放在嘴中嚼嚼，这个人就是开药店的老板。
李七来到一家饭店门口，问门口一个老板模样的人：老板，您家店里要煤炭吗？上好的煤块。
老板瞅着李七簸箕里的煤炭问：多少钱？
李七陪笑道：这是姚家桥最好的煤块，我本来在那里当挑夫，因为家里有是，窑家给了我一担块煤做工钱。我家里可不是烧煤的主，想换了钱回家。老板您是开大饭店的，肯定需要。我也不讲价，平行平价，一个半大洋。
老板冷笑了一下说：想得美，还一个半大洋？现在什么年代了？听说你们那姚家桥来了鬼子，我们这里也不知道什么时候会来鬼子呢。我们生意也不好做呢。这样，给你一个大洋，还让你吃一顿饱饭！
李七的肚子又咕咕在想着，便答应下来。挑了煤炭进去倒了，然后坐在桌前，放开肚皮吃！虽然是糙米饭，也没有肉，就一碗油豆腐一碗青菜，李七一连吃了五碗饭。看得饭店老板目瞪口呆：后生子，照你这么吃，我这饭店都能让你吃穷！
李七憨厚的笑了笑：谢谢老板，我好久没有吃这样的纯米饭了。要不，我把簸箕送您？
老板说：算了，簸箕是你讨生活的东西，你还是自己留着吧。这个社会能活着就不容易了。你快回去吧。
李七连连道谢，又讨了碗水喝便挑了担子出来。今天这一顿确实吃饱了，走几步感觉到肚子有点痛，李七揉了揉肚子，慢慢的走着。去哪里投军？是现在摆在面前的首要问题。看看天上，太阳已经快落土了，还是先进城再说。有了这副担子，也经得起别人问，也可以去宝庆的码头谋生。经过一夜的跋涉，天亮的时候李七来到了资水河边。他经过一路的左思右想，决定到城里后打听部队在哪里驻扎，先找部队投军，然后带领部队回家打鬼子！
站在资水河边，李七在想：宝庆有抗日的部队吗？以前在家里听魏紫的父亲说过：离姚家桥不到40里的湘乡坞石寨有一位叫彭德怀的，是八路军的首领，在河北一带打了个百团大战，打得日本鬼子落花流水，湘乡湘潭一带的人们把他传得太神了！说他是天上的武曲星下凡，专门来收拾小鬼子的！前不久，李七送煤炭去洋潭，经过下庄的时候，还看到下庄的彭氏祠堂在举行盛大庆典仪式，祈求彭氏太郎太祖保佑在前线的彭大将军所向披靡，百战百胜，安然无恙！老百姓传闻，彭大将军原本是下庄人，父亲早逝，后来随母下堂来到了坞石寨定居。很早就从戎，征战南北，后来加入了中国共产党，成了八路军的重要将领。因为那时候正是第二次国共合作，这里有好多热血青年都投了国民革命军，还有姚家桥上去不远的太平寺附近有一个叫王春晖的，也和彭大将军差不多时间头的军，他从黄埔军校毕业后成了国民党的重要将领。在抗日战争中也立下了汗马功劳的。
姚家桥之上还有一位重要人物，叫王雪成，是黄埔军校第三期的毕业生，和林彪元帅同年级学生，有过目不忘的记忆，后来成了蒋介石的心腹爱将，曾被蒋介石改名为王一匡，即匡扶天下的意思。可惜英年早逝，他后来娶的妻子投奔了共产党，解放后官至全国政协委员。更有闻名天下的永丰镇蔡和森母子，母亲葛健豪，一代女杰！生的一子一女和他们的爱人都是共和国的中央委员！真是千古佳话！这些人，李七从大人们的口中经常听到，他就是和他们生活在这一线群山脚下的子民。是社会的动荡，将他们推到了革命的前沿，怀着救国救民的热情投身抗日的烽火之中，成了叱咤风云的人物。
那时候，共产党的正规军和根据地大多在北方，南方还是国民党的统治区，在宝庆一带活动的也只是底下组织和游击队。李七挑着空担子在宝庆街头游荡了半天，也没有寻到挂有抗日牌子的部队，他同时也照着工作，到晚上都没有哪里要挑夫，肚子里咕咕的响起来了，他才知道今天一天都没有吃东西。便寻了个路边摊子吃了碗面条。向老板打听哪里要挑夫不？摊主告诉他，明天去码头问一下，只要有一身力气，那里可以找到事做。
第二天，李七还是想先找一下队伍，只要能杀日本鬼子的他就去。在老桥的一条巷子里，他看到了一大门口有两个站岗的士兵，就上去问：请问长官，这里是抗日的队伍吗？
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