——置死地折却兵马二十六，避锋芒收拾旧恨再运筹——
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上回说到：孔飞带着景年混入城中，意欲寻机窃取伍长郑勇手中的布防图。谁知郑勇多疑，早在洛阳便得了景年的消息，识破二人行径后以发妻为诱饵，引诱兄弟会众人相救，设计包围刺客并将其剿灭大半。
却说这回，柳直无暇悼念死去的兄弟，又被景年言语所震，反复忖度，终于做下两个决定……
中原兄弟会，走往何方？他们的选择又是……
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七月的夜里，凉飕飕的晚风忽地被一股子闷热替下来，整个地面上空的空气沉重黏腻，教人汗也出不得，浑身燥热难忍。
短短一个时辰，天顶上的月亮已不见踪影，不知哪里下来的云层均匀地掖满天空，手法细密，像个流程熟稔的纺女做出来的活计。这是雨云，夏夜里常常夜半大雨，正是它们的功劳。
眼看着遥远的天尽头已经隐约闪烁着紫光，又有轰隆隆的马车声闷闷地传过来，景年便睡不下了。
他身旁没有人，柳直伯父没心思哄他睡着就出去，不知道在与谁言语。
佯装睡下的男孩悄悄爬起来，轻轻跨过一边睡得死沉的孔家小子，走到虚掩的木门后面，把耳朵贴上去，听外面低声交谈。
“当真只余下这点么？”
“你也有眼睛，能瞧得着。连老黄都……”
屋外的两人各自沉默了片刻，柳直复又开口：
“且将没了的弟兄们名字报来。”
“三十二人没了大半，加上导师、景年和秋月，只剩下我们九个。”
柳直又不说话了。
那人提口气正要张嘴，忽然被一个手势打断。他便看着柳直把袖剑藏起来，朝屋中唤道：“噤声。景年？你出来，不许再听。”
看着那幼童应声出来，那人在心里佩服。柳哥的耳力实在过人，他不曾听到分毫动静，柳哥却已发觉隔墙有耳，难怪那位一次都不肯露面的导师回回要他代为谋划布局。
“你可听见什么？”柳直把手伸给景年。
他摇头，眼睛却藏不住浓浓的不安。
旁边的刺客便心领神会地走到一边，跃上屋瓦，往孔飞那去了。
景年这才犹豫着开口，眼睛不住地在意柳直的表情：“伯父，怎么不见其他人？”
“他们脱不开身，还回不来。”
“他们明天回得来吗？”
“回不来。”
“后天呢？”
“回不来。”
“他们是不是不回来了？”
柳直只感到衣裳不住地往身上黏，他后背出了汗，胸闷地发慌。
“黄叔、刘大哥、小陈哥，还有前日帮我补袖子的玉儿姊……他们都没有回来，”景年牵住他粗糙的大手，眼睛里头一次有了不解却惊慌失措的神色，“伯父，大家还要在外头多久……他们刚刚还在的……”
“莫问。”
“伯父不教我问，我便不问……可我不明白另一桩事，军爷们为何要杀我？”
柳直的心尖如同坠了把大锁，要一气把他的心脏拉到腹腔里去——他怕他问这些。
早知洛阳的禁卫军竟能记下景年的模样，他宁可自己豁出去硬闯，也必不会让他在汴梁城露面。这下可好，本想送景年入城，便了却一桩心事，谁知聪明反被聪明误，偷鸡不成蚀把米，禁卫军记下了景年的眼睛与标志，反倒拿他下手将兄弟会整个儿包了饺子。
再往后，便是到了哪，禁卫军都不会再将景年视作普普通通的孩子。
这是他身为中原兄弟会导师所犯下的数不清的错误之一。
柳直悔得肠子都青了，他何曾想过禁卫军竟提防至此。离汴梁之剿已有三年，这京中禁卫布防不见松懈，想来蔡京等人定是死了心要将他们斩草除根。他们手底下的张邦昌，壮年得志，也不是甚么好鸟，且不说郑勇得信才一个时辰、见了景年便猜到兄弟会的动静，只是传个消息，张邦昌手底下的暗卫便早将禁卫军一路调拨而来，真真是神仙都插翅难飞。
他看着这小童，景年脸上伤疤与黑痣尚可遮掩，可这双胡人的瞳子又要如何藏起？
难道自此，景年便不能在汴梁露面了？
他看在眼里，急在心中。
他想说些甚么搪塞过去，但却看景年脸上神色悲凄，大有挂不住的意思，便知道在这等机敏下，并无可以瞒得住之事。
“他们要杀我，何故说与伯父有干系？”
“是我害你……”柳直没有避开他的追问，只是仰面长叹，“是我算错了一步，害你不能再见到爹娘。”
景年一听，眉毛都塌了，眼看着就要哭。
“伯父，你说过带我找见爹娘！”
“说过。”柳直使暗劲，掐着自己的手心。
“我想我阿爹……阿娘……”景年的泪珠子啪嗒啪嗒地掉下来，却不像在埋怨谁，只是一味地揉着眼睛，“可我记不起他们模样，我不晓得他们叫甚么，他们也不要我了！军爷又要杀我，我没有家了……”
“若没好办法，待我再振旗鼓，为兄弟们报了仇、拿回神物，我再送你回家。”
“报仇？”景年抬头看他，眉毛倒撇成八字，眼泪还没抹干净。
柳直自觉说漏嘴，却不肯再改。
“……罢了！我不想再瞒你……他们回不来了。方才混战一番，我等不敌禁卫军弓手，兄弟们一下折了二十六个……官府尚在搜寻我们，怕是要想法子将我们斩尽杀绝。”
“伯父，你们究竟是什么人？”
“我们乃是中原兄弟会，”他说，“我们是刺客。”
“刺客是做甚么的？”
“我们要除掉大奸蔡京、童贯极其党羽张邦昌，夺回蔡京老匹夫手上的神物金匕首，匡正世道，力保太平。”
“伯父行的是好事，为何屡屡受阻——禁卫军何故要杀伯父？”
“为人臣子，居庙堂之高，不见万民疾苦；放旷我辈，处江湖之远，但闻大厦将倾。”柳直长叹，“掌权者不顾生民辛苦，我们便要替天行道、伐其枝叶。他们手眼通天，自命不凡，怎会坐以待毙——这便处处先发制人，以绝后患。”
景年琢磨了多半会，忽然道：“我懂了！”
“你懂了甚么，且说与我听听？”
“权臣之道，是要百姓安宁、无人作乱，方能巩定皇室、永享荣华，继而家国长在、社稷永固……”景年口中吐出一个个陌生的字眼，神色认真极了，“伯父之道，乃是摒剔欺辱、抹奸除恶，要天下不必为生计为吃食担惊受怕，亦不必被视作犬毛草芥，见得万民安居乐业，乃止。”
柳直大惊，不由得后退一步，审视着眼底下还挂着泪花的孩子。
“伯父？我说错话了吗？”
“不……你说得比我要好。你小小年纪，从哪里学得这么些个话？”
“景年平日偶尔听人言语。可词句无非模仿旁人，伯父惯行之道，俱是我亲眼得见！”
“你可知这番话真不像个孩子所言？你才多大？你……你可还有甚么想说的？”
“伯父，假使天下刑罚严苛、百姓民不聊生，依伯父之道，该当如何？”
“便破除沉疴，收敛权贵，使百姓重归自由。”
“那若是人们见利忘义、聚祸一方，几能倾覆社稷，又该当如何？”
“便颁行律法，教化生民，勒止暴行，直到市井安定。”
“这么看来，兄弟会同禁卫军只不过是两条道……伯父，日后当真只能打打杀杀，不能有两全的法子么？”
柳直与景年对视，他死死地盯着他的双眼，想在里面搜寻出什么能够佐证景年真实年龄的证据。可他找不出，那孩子的眼里除了还没消散的悲伤，只有发自肺腑的疑惑，单纯地令人生畏。
“你啊，”他心事重重，深吸气道，“当真是语不惊人死不休。”
这法子日后也许会有，但在这片大权只手遮天的中原大地，柳直尚不能看到它出现的苗头。
倘若……
他脑中浮现了一个荒唐的想法。
倘若将这希望，寄寓在他身上……
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天上的闷雷凶兽般低吼，嗓音在天地之间滚动，站在院子里的二人不约而同地抬头仰望云层。云缝里丝丝缕缕的闪电把各处映亮，又转瞬熄灭，一阵风吹过院落外面的野树林，景年感到贴着身子的衣服忽然间揭下去了，闷热的气息一卷而空，有些凉骨头的夏风把他身上藏的汗吹得发冰。他不禁迎着风打了个喷嚏。
“快些回去，莫着凉。我去看看添翼，你看好孔家小子，不要教他乱跑出去。”
“哎！”
柳直便拿脚往院子一旁的屋子走。
原本因兄弟会折损人马而沉重的心思，不知怎的，叫景年那脆生生的答应给挑得敞亮了些。
他要与孔飞好好讲讲自己的念头，也要把这些年来的自省一并倾诉出来。
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