——初入八月秋高气爽，传书急召再赴西京——
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上回说到：为了在东京城一百余万人中找到偷窃印盒的贼人，景年联合霸掌柜向禹设计，成功引出了急于将赃物脱手的小偷。谁知正要物归原主，景年却忽然发觉自己被人跟踪，原来那贼的三哥要给弟弟报仇，竟打算再次抢劫印盒！经过一番争斗，景年为保命不得已以飞刀将其毙命。但拿回印盒后，他却对好友赵甫成的身份产生了怀疑……
在甫成一番解释后，二人终于就身份问题互相坦白了。
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在画学安稳了好一阵，八月初八一大早，景年才赶到学舍大门，便瞥见旁边匆匆过来一个乔装打扮的卖饼兄弟，好像要找他。
“年兄弟，飞鸽传书，读罢记得损毁。”
他声音低而急，递过来一个小纸卷，接着便步履不停地挑担远去，以免惹人注意。
看他神情，兄弟会中恐有要事，景年便在手中打开一瞧，上面却只写了一行诗：
“鹰惊鸟飞，疾来洛阳。”
末了还有一个小小的落款：“荷”。
他反复读了几遍，隐约觉得这话中有话。
前半句瞧着像个字谜，后半句则是要他赶往洛阳……这是谁要他出城去？又是何事相请？
“洛阳……荷……莫非是洛阳兄弟会的周荷姐？”
再一看打头的字谜，景年忽然明白过来其中用意，当即撕碎纸条，脚下一转，直奔皇城方向而去。
政和四年（公元1114年）八月，刚过了火热盛夏，这会城中隐有秋意，只是夏末犹在，活动一阵便满身大汗。
来往百姓多得是打着各色阳伞的，里头自然少不了混进乔装起来的刺客。
——三个月前，在赵甫成协力之下，汴京城的刺客终于在禁卫军手中得到一丝喘息之机。那画工允诺好友，在每张刺客通缉令的画像上屡屡添笔，使得城中对刺客的通缉力度愈减，警惕性也低了许多。
刺客们总算能稍微放开手脚，孔少隹便带着兄弟们不时分散进东京周边城镇执行委派任务，替身在沧州的导师打点诸务。
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五日前，洛阳城内，傍晚时分。
少隹低着头在巷中疾走，趁着行人见少便闪身进了草丛中，又悄悄探出头来，往前窥视。
前面小径上，一妙龄女子头发束起，身着宽大斗篷，好似毫无察觉一般继续前行，行走无声，步子扎实，像是练家子。
这是他在脚店中注意到的女子，年龄不大，神情却有戾气。本因她模样俊多留意了几分，突然听见她吆喝人结账，一张嘴便是西南口音，登时想起师弟曾遇见的那白衣女人来，少隹便一路跟着，一口气从内城跟到外城。
眼下她又要拐弯，刺客从藏身之地溜出来，蹑手蹑脚地贴着墙根走。
这姑娘是往哪里去的？再往前便是洛阳官驿了。他紧张着周围动静，却眼睁睁地看着她堂而皇之地走过大街，踏入了官驿大门。
怪哉，官驿怎是常人能进的地方，这女子还是个官员亲眷不成？
少隹百思不得其解，便跟着人群绕到了驿馆后面，引开后门看守，藏进了花草丛生的一片假山后头。
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“大人，过两日返京的车马守卫俱已打点好了。”
少隹正伏在花园中，听见不知何处飘来的言谈，正是那西南女子的口音。
他便留心一下声音来处，悄悄潜行过去。
“好，歇息两日便动身，”搭话的是个语气稳重老成的男人。他又叹了一声，“辛苦你了，我公务繁忙，却要你跟着往返走动。回京后，还要筹备送与蔡大人的各色礼品，少不了要你再替我往南边去一趟。”
“属下万死不辞，只是属下一走，大人您的安危……”
“二张坐镇，不会有事。”
“是。”
“唉，可惜啊，”男子叹了口气，遗憾道，“这要是能在正月前找到那画匠，定能力压群礼，博得蔡大人……”
少隹正附耳在窗下听着，屋内却忽然没了动静。他再仔细贴近窗缝，也依然什么都没听到，只能察觉里面尚有人在。
“嘘。”
气声响起，屋内二人走动起来，好似变化了位置。
但闻一阵紧弦绷铮，机簧声紧随其后。孔少隹正起身近窗细听，忽听微微风声，便有一细短箭矢咔嚓一声射破窗格直冲而来，速度之快令人无法躲避。他还未撤回身体，那箭头已噗嗤一声深埋入左臂肩头，箭尾仍在颤动。
他后跌几步出去，屋内一人蹬脚破窗出来，翻上屋檐便举弩要袭。
少隹来不及缓神，忍痛拔出箭矢便过去迎击，然而左臂才抬起来，袖剑却怎样都无法催动。他控了控力道，才觉出左半身竟在愣神间迅速麻痹开来，心中大惊，挣扎着便跌跌撞撞地往一旁院墙上跑。
谁知右手才搭上墙头，左半边身子竟已然失去了知觉，连着头脑也开始有些发晕。他坠下墙来，又拖着麻木的半身往后院门口拼命蹦过去，却眼睁睁地看着外面已围了一队禁卫军，手中都举着长枪——袖剑尚且不是长枪的对手，更不必说已经残了一半的赤手空拳了！
就在此时，一支弩箭猝然射中左腿，少隹始觉蚊子咬，很快便痛地青筋暴起，吃着力，恶声讨教道：
“好狠毒！”
大腿上也很快失了力气，他跌在门槛上，又咬牙将身体撑离地面，扫了一眼禁卫军，又扭头回去，从破窗中望着那看不清模样的男人。
——一身官袍打扮，淡然自若，瞧着面目端庄，竟养了这么个毒妇人！
眼看着身上力气要倒，脑中却闪过柳直和孔飞的脸。少隹心里忽然涌起一口恶气，竟能撑着他摇摇晃晃地重新站起来，向外一夺，反而真把禁卫军虚虚握着的枪夺了过来。
“小心，这刺客要反！”
只听他嘶吼一声，抄起长枪便在右手间抡动起来，照着禁卫军的脸便刺。许是一身恶气尚能唬人，那几人竟退开步子躲他，怕他是个不要命的，这刺客便夺路出了后院门，躲到墙下。
右臂一活动，左身的气劲也跟着重新活络起来。他稍一运气，居然还能双脚奔跑，便当机立断掰断箭尾，踉踉跄跄地扛着长枪，堪堪格开禁卫军的攻击，拣了条小路仓皇奔逃。
“困兽犹斗，给我追！”
禁卫军在后面穷追不舍，那女子却为防有诈，依然停在屋顶。
不知逃窜了多久，还有箭矢打在身后，少隹不敢想这女人的射程究竟多远，只顾得上提着一口气，四处翻滚、躲藏。
渐渐地，跟着追了二三里路，负甲的禁卫军们便有些脚力不足，跟不上他的逃窜，一个个都被甩在了后面。少隹也终于松了一口气，扶着墙往僻静处走了两步，才一宽心，左边身体里的麻痹感便冲破压抑重新席卷全身，便如同被抽了筋似的，歪在一棵树底下。
此处远郊少人往来，过了许久，日头渐落，一窈窕女子步经此处，停在了少隹身边。
她头戴一顶幕离遮住面目，身着淡青与粉白衣裙，慢慢蹲在他近旁，端详了片刻，又去翻看他左手。见缺一无名指，臂下缚有袖剑，她便站起身来摘了片叶子，朝着城郊村落某处吹了三声口哨。
很快，周围现出几名白袍子，与女人一起将人搬起来，悄声无息地带进一条小路上。
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……
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恍惚中，外面院中传来一阵交谈声，将正闭目养神的少隹惊醒。他睁开眼睛看了看天色，又是个傍晚——自打被人救回来后，他精神疲乏，越躺越累，日日都要睡到这个时候才能清醒些。
“尧臣！你怎么来了这里？”
一个女人惊讶且略显担忧的声音。
“荷姐，是陈先生设法带我过来的。我见了信，知道洛阳有事，京中却难瞒父兄，只得寻择端先生想办法，他这才请了陈先生假借画学写生之名哄过去。我也是半路才晓得他是荷姐夫君！”
一个少年急切的解释声。
“这倒是好法子……夫君可莫叫上头看到你同我们有牵扯。”
“娘子刀尖行走，尧臣愧不能及。你们便先聊正事，我帮你们看着外面。”
一个朗正青年的声音，语调很是柔和。
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