——线人女被劫火花寨，鹰犬走却逢一线牵——
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上回说到：随着辛子骏造访据点的景年见到了伯父口中的“苗秀才”，原来他才是东昌府兄弟会主事。然而不知为何，苗秀才对景年的到来爱答不理，反而以绘画设下考验。景年凭借自己原先的画学生活顺利过关，苗秀才却显得不大高兴。三人就此攀谈起来，秀才向景年打听导师身体情况，景年谨遵伯父嘱托，并未实情相告，也未曾表露自己与导师之关系。哪知此时，忽有一人叫苗主事出去，秀才便教子骏带景年去见见手下刺客兄弟。
子骏不羁，将景年带去后院，随后便趁晨光进城，二人一路相谈甚欢，直至在城墙上观察许久，才想起要回去的事情来。
欲知后事如何，请听本回分解。
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见辛子骏风风火火回来，苗秀才一瘸一拐地将二人迎在屋外，面色不佳：“都什么时候了，你还乱跑！若再回来晚些，迟早让你耽误了人命！”
一听这话，那辛姑娘本预备好张嘴驳斥的，反倒与景年双双竖起耳朵，紧张起来：“甚么人命？”
苗秀才背着手，又一拐一拐地踱了两步，一脸阴沉。踱了好半天，眼看着辛姑娘要催促，这才重重地叹了口气，摇摇头，咬着牙根道：“这帮没用的东西，连个人都看不住！海棠，被火花寨的劫走了！”
“哈？！”辛子骏惊叫起来，“火花寨？咱们的线人，怎会被他们劫走？她人在哪儿，被关在何处？我去把她带回来！”
景年便琢磨琢磨，想起来时曾有个刺客兄弟喊了苗主事出去，大概便是海棠这回事了。便点头附和：“苗兄莫急，海棠是东昌府的线人，也是中原兄弟会的同袍，事关重大。你且说说情况，我同辛姑娘一起救人去。”
“事发突然，海棠不知被带去了何处。但麻烦的是，她手上要紧的东西不少，万一泄露到那帮地痞手里……”
两人对视一眼，点点头。
“你们去救，勿要惊动贼人，只将她活着带回来——记得！务必带活的回来！”
辛子骏一双脚已经踏在往外跑的路上：“好了好了，少啰嗦！你等着我将海棠带来就是！”
说罢，一把抓住景年的胳膊，飞窜出门。
天色已亮。
年轻人紧紧追随着大踏步奔跑的子骏，时不时施展轻功跃过路边碍事的车子、柴堆，追上她的步子，向东昌府东南急行。
街边百姓们已有出来做生意的，三三两两推着摊就要摆，那辛子骏躲闪不及，撞了两个年轻力壮的屠户，还没落着骂，那两个一见此女怀中一人长的大刀，还未敢骂出口，便只剩下望着一男一女飞奔而去的背影腹诽的份儿了。
“辛姑娘，你可知晓海棠姑娘何在？”景年努力赶着那大步流星的，“再往东南走，就要出城了！”
“就是要出城！”辛子骏头也不回，“海棠还能在哪，火花寨劫的人，能带到别的地方去不成？快快快，要去得迟了，只管给她收尸罢！”
景年跃过地上一摊杂物：“这火花寨到底甚么来头？”
“能有甚么来头？”辛子骏道，“不过是盘踞在城外的大贼窝，占了两座村子，烧杀抢掠无恶不作。原先还找过兄弟会的麻烦，师兄去打了两回交道，勉强也算相安无事，谁知这回又犯的甚么病，动到咱们头上来了！”
“既然如此，为何不见官府出兵清剿？”
“嗐，那寨主崔山刀落草前将妹妹嫁与太守，谁知妹妹染病去了，火花寨险些出动四大堂主围攻太守府。后来此事如何平息的，谁也不晓得，待我听闻时，火花寨的已与师兄划定好了地盘，井水不犯河水了。”
“四大堂主？”景年疑惑，“区区一个贼窝，哪来这么些个‘堂主’？”
辛子骏道：“师兄说，那姓崔的不知在哪里带了一窝喽啰落脚，里头有几个奇人异士，有点稀罕本领，便号称四大堂主——要我说，谁知他们有甚鸟本事，是狼是狗，会会便知！”
东昌府官兵已被梁山义军擒获，二人一路出城，倒没受阻碍。只是那火花寨离城内尚有段距离，好容易往东南摸进一大片林子，又七拐八拐好半天，终于在一处略有起伏的林地外头觅得村子一片，村口竖着两座哨塔，两人便对视一眼：这便是火花寨了。
然而不知怎的，那哨岗瞧着威严，仔细一看，好似没人值守。辛子骏大喜，从潜伏地爬起来就要往里闯，景年却觉得有诈，一把将她拖回来，好言好语劝她又等候一番。可谁知等了半天，连个巡寨的也没见着，二人为保险起见，沿村潜行，悄然入内。
这火花寨盘踞的村落，被人垒了些土墙，将原本通达的村路阻断得迂回曲折；又将平坦的地方堆土夯坡，植树栽草，生生在这两村之地内造了番起伏出来，俨然是个大寨子了。子骏不大擅长爬坡，速度慢了景年一截，两人便由那哥儿带着一路往里走。
约摸半刻，子骏忽然兴奋起来，一路闻着什么，在后头左看右看：“兄弟，兄弟！小心些，附近有狗！”
话音才落，年轻人便急急刹住脚步，道一句“嘘！”便护着她往下一蹲，藏在最近的矮墙后面，躲过两个牵着黄犬的巡逻喽啰。
入寨处毫无设防，此地却忽见守卫，景年寻思，莫非附近就是火花寨子中心了？
再向内探，陆陆续续地有了巡逻队伍和小哨塔，上头立着两个弓手，目光炯炯。他心道：愈向内，戒备愈是森严，看来真教我俩摸到大本营了。便藏在一处房屋后头，侧耳听了许久，对辛子骏道：“附近有说话的动静，我且去听上一听。姑娘替我望风，一有人来，立即喊我！”
那刀客自进了大本营，便像察觉到危险似的，一路没再有甚么声响。此刻也只点点头，小心翼翼地跟着他挪到另一处屋子后头，看着他麻溜翻上屋顶，便将刀出鞘半寸，警戒地蹲伏在附近杂草矮树中。
景年上了屋顶，脚勾屋檐，倒挂金钟，悄悄戳开一角窗纸，拿眼对着看看，却只见里头昏昏暗暗，难以看清，只瞧得见有四人围一彪形大汉而坐，便收了眼睛，将耳朵附在窗外，将里头的声音细细听来。
◇◇◇◇◇◇
“花二哥哥，你有何见教？”
一名女子的声音，似是江南口音。
“将那妞儿关到我那处去！”一位健气男子答话，“是他们坏规矩在先，便是兄弟会来了人，也只教他们有来无回！”
“花蛟，一群乌合之众，不必如此防备。那妞儿手里有好料，先撬开她的嘴，剩下的，待他们来人再谈。”
“哎呦……崔大哥好肚量，可惜姓苗的不讲义气，真是辜负了大哥一番好意。”还是方才那江南女子，“我倒想问问清楚，若是他们不来，这姑娘落在咱们手里，如何处置才好？”
“嗐，哄她一阵，套点东西出来，大不了找个没人的地方喂狗就是！”一个口音浓郁的汉子呛她，“大哥、二哥，五妹、六弟，你们寻思如何？”
“四哥武勇，我手无缚鸡之力，没甚么说的……”一个尖细阴郁的声音，“倒是二哥，若他们派了那个疯癫女子来，你可得当心些……”
“老六，你莫不是怕女人罢？她来了，也是一样的有去无回，怕甚么！”
“花蛟，老六说的有些道理。昨夜才险些教她放了冷箭，若不是那帮梁山莽夫闯进来……明年今夜，便是你几个的忌日。”崔山刀道，“盗马帮血案是谁干的，你忘了？那条疯狗见血红眼，神鬼不拦，姓苗的养着她，为的就是震慑火花寨……哼，如今苗秀才自知理亏，必会派她过来要人，你几个只管做好准备，莫教他们钻了空子！”
“大哥放心，”江南女人娇俏一笑，“她来便来，咱们好好招待招待。对了，待大哥得了她的人头，可别不舍得给咱们看看……”
“哈哈哈……”崔山刀笑起来，“这种好事，还能少了你？来，花蛟，将牢笼钥匙给她。另外老四，你们守好寨子东口南口，不许擅离职守！”
“嘻嘻……”江南女子也笑，“看牢笼甚么的，我一介弱女子，哪里做得动这种活计？若是把钥匙掉了，只怕大哥手里又要多一个人头了……我看哪，六弟仔细，还是让他好好儿地拿宝贝系起来吧。”
崔山刀手中叮当一阵乱响：“女人家，就是嘴儿甜，随你去了。”又道，“哼，姓苗的敢设鸿门大宴，我便看他这回还有甚么花招。行了，你几个速速去罢，莫再耽误时辰！”
◇◇◇◇◇◇
听几人要走，景年将身子撑回屋顶，见远处放哨的往这里看，赶忙又翻身下去。
“怎样？”辛姑娘仍旧将拇指压在刀身，四处戒备，“都听见了甚么，快快说与我听！”
景年匆匆道：“姑娘说中了，海棠的确在这里。方才屋里的是寨主，余下几个，来头不小，像是你说的四大堂主。眼下海棠姑娘被一个叫‘花蛟’的堂主关押起来，钥匙却在‘老六’手里……咱们得想办法拿到钥匙，速战速决。”他抬眼看了看方位，又低头道，“只是钥匙到底在何人手中，那人藏身何处，尚不得而知。”
辛子骏道：“杀一个，将他问来，不就得了！”
“不可！”想到屋内密谋的事情，景年努力拦住跃跃欲试的辛姑娘，“听我说，他们有人认得你，若是暴露行踪，恐怕凶多吉少。今日行动，一切以二位姑娘性命为上，万万不可冲动！”
“那你说，怎么找到地方？”
“他们当中，有两个要守东口与南口，你我分头行动，一人解决一个，若他们手中没有钥匙，便问出另外二人方位。”景年低声道，“眼下你我对阵何人尚难预料，一旦分开便难以互相照应……辛姑娘，千万当心些，动静不要太大。”
“好！”辛子骏双眼放光，“我去南口！”
说罢，便自原地疾窜向南。
景年戴上兜帽，也敛身离去。
一刻钟后，火花寨东口。
眼见着一肥硕汉子爬上嘎吱作响的哨岗，刺客藏在墙根底下，心道：一路瞧来，放哨的都是些瘦猴儿似的弓手，这硕鼠是甚么人物？
又想：管他是谁，我只将这厮了结在岗亭上头便得了。因此动了一动，刚要往哨岗下头钻，便听那人开了口，朝下面喊：“莫要偷懒，走动起来！”
听这浓重的口音，景年将伸了一半的脑袋缩了回去。
这声音他记得，不是别人，正是方才在崔山刀屋子里说话的“老四”！
——这硕鼠竟是个堂主！
想及子骏此前说四大堂主都“有点稀罕本事”，他便稳了稳心思，决心随机应变，便屏住呼吸瞅准时机，钻进哨塔脚下的草丛里。
“老四”就在上面，一颗大耳肥头左看右看，教他捉不到露头的机会。
景年心生一计，摸了块石头出来，向营地里面一打。
硕鼠听见动静，往声音来处扭头。
好机会！
刺客窜出草丛，蹭蹭蹭几下爬上塔身。谁知哨塔这面的梯子竟是半断的，景年一脚才踏上去，那横木便“咔嚓”一声断裂开来，刺耳的声音回荡在村口一带，那人立刻止住动作，往哨塔底下看。
“甚么动静！”
硕鼠探出身去，看了看晃悠悠挂在半空的木头。
“咦……没人……哼，这破梯子何时断了的，也没人来修修，吓老子一跳！”
景年紧紧扒着另一侧的塔底，身子吊在空中，悄悄松了口气。
好险……幸好急中生智，将身子晃到了一边去。但再往上，要如何爬？他往下一瞧，底下没有任何可供踩踏的地方；抬头看看，除了手中木头，上面也没什么抓取物。
看来若要上去，只得再想法子往另一侧看看。
他再次荡到另一面上，惹得哨塔轻晃了一下。
眼下，手掌距离岗亭边缘仅有一尺，只要脚下发发力便能跃上去。可硕鼠身形壮硕，一人便几乎撑满整个哨岗，即便翻进去，也难有转圜之地……
他再次抬头，目光锁定在更上方的塔顶边缘。
如果能藏身塔顶，再伺机而下……
塔顶外沿距离此处约摸六七尺，景年打量几回，心中隐约有了数：如攀上城墙那般翻到塔顶上去，不难！
听着硕鼠的脚步声，刺客瞅准时机，双臂一提，便将自己送上了哨岗边缘，接着踢踏两声，脚下生风，三两下爬上了塔顶。
“谁？甚么动静！”
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