——悄回城游子心绪乱，秉烛读却察神秘人——
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上回说到：同伴倒地，四面受敌，花蛟命手下攻击二人，势要取子骏人头。为保同伴性命，景年再三相护。与此同时，失血晕厥的子骏幽幽醒转，但很快又受到了攻击。就在张景年分身乏术之时，流血如注的辛子骏骤然爆发，大杀清场，然而攻击花蛟时，其双生兄弟花虬忽然赶来应战，景年不欲再僵持，趁子骏吸引火力之际，寻机脱身，使出刺杀本领毙命花蛟、击伤花虬。
随后，花虬逃窜，景年追击，却没能赶在海棠被杀之前阻止暴行，只得收敛其人所携密信，与子骏一同离开了火花寨。
欲知后事如何，请听本回分解。
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不多时，东昌府城外隐蔽处。
日头西移，阮小七气哼哼地抄着桨板走向树林外头，看燕青一个人坐在树上眺着城里，叼了片树叶吹口哨玩，便没好气地把桨板往地上一拄，抬头道:“呸，真是气死俺也！”
燕青一笑，跳下来，靠在树上:“还是说不动他？吴学究去了也不顶用？”
小七道:“嗐！那张清骂了好半晌了，说咱们是山贼，耻辱祖宗，宁死也不肯上山。哼！你说这厮，模样好看有甚么鸟用，剥皮一看，不过是个驴脑袋！”
“这样么，那便待哥哥们来了，再同他谈谈罢。”
阮小七看向那个没被逗笑的，又看了看他望着的东昌府，忽而正色道:“小乙，咱们眼看着等了一天了，年哥儿如何？可也打过甚么信号没有？”
燕青摇头，吐了嘴边树叶:“没有。——倒是我，弄了条船在水边靠着，若他能瞧见，好歹能晓得外头这里还一帮等着他的兄弟，总不会太莽撞。”
阮小七没有好气:“你倒不着急，他身上还有伤，可别死在里头！”继而赌气道，“一天了，城里到底甚么情况，他也不放个讯号出来，到底是有事没事？当真恼人！”
燕青没言语，小七忽然站直身子，自顾自道:“哎——小乙，眼下不知他安危，咱们也不能一直在这里干等下去，不如这样，咱再等个一天半天的，要还没动静，便带上兄弟们强杀进去！左右是活要见人、死要见尸，年哥儿有甚闪失，便跟他们拼了！”
那浪子却只琢磨片刻，低声道:“我去同主人问问。”
“婆婆妈妈，问甚么问！”小七脱口而出，看了看附近休憩着的幸存的兄弟们，又改口道，“唉！你去问问罢，我便再同哥哥们会会那厮——我等你消息！”
与此同时，东昌府南薰门附近。
日渐黄昏，长长舆道上足声渐起，脚店将桌椅板凳往铺面外头摆出来，侵街营生。
张景年将辛子骏草草安顿在城门附近的旅店内，落好锁，提起疲惫的步子，匆匆坐进楼下大厅临窗一角，将行菜叫来，要了碟不值钱的盐水豆子，又叫了几张炊饼，便倚在桌边，舒了口气，要歇歇脚。
一路回来，他并不急着回苗秀才那去。
左右这趟也不是顺当的差事，他心中压得沉，此番在火花寨闹了这般大的动静，于兄弟会而言实属不利；又加之海棠姑娘惨遭杀害，此番只把她身上的机密信件带了回来，想也能想到苗秀才的脸色了。
想到这趟还等着要立些功劳，从苗主事手里抠些人马回京，年轻人望着窗外，搓了搓指尖，借着哈气，叹了口气。
“客官，炊饼五张！您吃好喝好！”
行菜端着热气腾腾的大木盘便来了，这会店里没多少客人，饭菜上得也快。景年便从怀里掏了半天，掏出五文钱来，交到他手里，又从后腰摸出一小把脏兮兮的平钱道:“再切二斤猪肉来，拣香的切！”
那跑腿的得了好处，自然满口答应，揣了圆板子便往后厨去了。
景年卷起一张炊饼，热气虚在脸上，熨帖得教他想一头埋进炊饼里睡觉。
从进火花寨起，他这副身子便没有一刻歇息过，好容易逃出来，已几乎力竭。早先在瘦鬼手下耗了许多精力，他还不以为意，谁知便在花蛟花虬手底下打了那样一场窝囊仗，要办的事也砸了，教他那颗本要昂首阔步闯荡江湖的心儿难免有些磕碰。这心中郁气化作辘辘饥肠，他狠狠咬了一大口炊饼，三嚼两嚼，用力下咽，似要将心子一并咽回肚里去。
咀嚼间，一碟豆子与一碟大肉已落在眼前。景年这才发觉，原先自己最爱的便是拿饼儿卷肉吃，这会竟饿得慌，干嚼起来了。这一下，三股香味一同飘进鼻孔，惹得他腹中咕噜噜一阵乱叫，便忙不迭地卷了两筷子肉，送到嘴里大嚼特嚼，直吃得肉渣子面渣子抹了一脸，那肚子里才稍稍垫了个底，总算没方才那般饿得教人眼冒绿光了。
吃了半晌，街上人渐渐多了些，卖新鸡蛋的、卖炙豆腐的、卖厚布鞋的都出来了，在临窗坐着的景年眼皮底下徜徉而过。
店里人还不大多，没到夕食时刻，没大有人光顾。行菜便端着个茶壶茶盘子过来了，坐在景年对座，朝他嘿嘿一笑，殷勤地摆出一副茶杯，又倒了杯茶水来，奉到那风尘仆仆的侠客前头，搭讪道:“大侠，小店饭菜可还合口？”
景年抬头看看他，知道他闲得没什么事做，便笑笑道:“甚美，我吃得中意。”
那行菜坐下来:“听口音，大侠不是本地人罢？”
年轻人道:“在下乃东京人氏。”
“东京！”行菜的低呼一声，眼中放出光彩，继而疑惑，“你竟是东京来的！——你是东京人，怎的到我们这地界来了？”
景年随口扯了个谎:“东京的生意做不下去，来这里投奔亲戚。”
行菜便道:“原来大侠也是做买卖的！可人人都说***闹非凡，最小的集市也比我们最大的大上十倍，别说我们这等小店，便是在桥底下卖碗茶水、香饮的，也能坐着数钱了！怎会有做不下去的生意？”
“这话倒是不假，”谈起汴京盛景，景年不由得也有些怀念，却仍是打了个马虎眼，“只是买卖做大了，官府便管得严；一管得严，生意便不如从前好做了。”继而忽然想到什么一般，打断正要张口的行菜，问道，“哎！话说起来，我听闻你们这地儿的官府都被撵跑了，怎的城里却如此安定？”
行菜一愣，左右看看，捂嘴凑过来:“官府跑了，我们又不跑！他们跑了，我们高兴还来不及哩！”
年轻人不动声色:“此话怎讲？”
“嗐，当官的不为百姓，便不叫官府，叫官贼！贼人跑了，我们自然高兴。”行菜的摇头，面上带有忧色，“只是……唉，只是把官府撵跑的，好似也是一帮子山贼。若非兄弟会的好汉们将他们赶走，眼下这城里，还不知会是甚么模样呢。”
景年继续不动声色:“兄弟会？”
“大侠有所不知，我们这里除去官兵镇守，另有一江湖势力名曰‘兄弟会’。他们可真是神了！上能给官府出谋划策、养城安民，下能替我们申冤诉苦、惩奸除恶！”行菜说到激动处，竖起一根手指头，神秘兮兮，“也不知那兄弟会的老大到底甚么来头，本事可真不小，指挥着一帮杀手来去无踪，却还能在官府里来去自如……啧啧，怕不是个神仙！”
景年兀自琢磨:这人口中说的甚么老大，想必就是苗秀才了，没想到他还能与官府打上交道，本事确实不小。如此一想，子骏姑娘那夜说的话倒也不是纸上谈兵，东昌分会行的便是这样的路子，也难怪她如此笃定。
正寻思着，门口传来一声呼唤，行菜的便又给他倒了杯茶，急匆匆地去招呼新来的客人。年轻人心中稍稍舒缓了些，便一面寻思着苗秀才与辛子骏，一面将桌上的吃食风卷残云，吞吃起来。
酒足饭饱，景年回了自个儿的屋子，将灯点了靠在榻上，脱靴更衣。
眼下即将开春，入夜还是冷的，这座小城人比汴京少得多，夜里虽也有夜市，但终归是朴素的热闹，比不上东京喧哗翻天，耳朵里听着便燥热。
但这寻常安宁带着五六分吆喝的薄暮却教他心里清静，听着耳畔卖羊头肉的招徕生意，景年将脱下来的衣裳往窗台一堆，露着青一块紫一块的身子坐在床沿，拿手指挨个按压一遍，按到肋骨处，那里的老伤还是教他疼了个激灵——看来那一摔还是忒重，待回了京，只怕又要厚着脸皮求卢大夫开点能敷的膏药，好好治治了。
余下的地方，脖子与手上的伤口结了疤，有衣物遮盖，旁人看不大出来。他便又抽了腰带，要再检查检查腿脚上有无要紧的伤处。
腰带一松，一堆甚么东西顺着裤筒掉了下去。
他这才想起来，方才吃饭前，为怕旁人闻见血腥味，又怕弄丢要物，他把怀中海棠身上的几封密信塞进了腰间，这会一脱亵裤，便掉了出来。
烛光下，那几封信上的血已老成苦红色，血气淡了许多。
景年拈起信件，心中又有些挣扎:这些东西到了自己手里又有何用？线人已死，他该如何将海棠的死讯带回去……
他的目光落在这沓信上，忽然寻思:不如先瞧瞧里面写的甚么要事，也好向苗秀才交待。因此将信件一一摆在榻边方桌上，才摆了几封，眼睛便被其中一封上熟悉的字迹吸引——
那是一个“柳”字。
柳？莫非是……
他抢起那封信，细细端详，但见这个柳字写得稳健有力，与去岁被禁足时收到的信上字迹相同，心中又惊又喜:这是伯父的字——这信竟是伯父寄来的！
年轻人按捺不住，抽出信笺，展纸便读。
秀才:
诸事安好否？
听闻近二年，小萦疯病似有好转，看来沧州神方确实不假，继续用下去，大概可以见好。
不知你近况如何、腿脚恢复得怎样？自你做了主事，便少见书信来往。东昌事务众多，你肯吃苦，也应留心汇报，多说些你与小萦近况，教我放心。
近日春暖，东京峻急。蔡京复宠，渴功刨名，张邦昌笼络枢密院私调兵马，禁卫军势逾三衙，刺客之属，惶惶无终。我与孔主事筹谋，遣散兵马，匿入市井，然气散难聚，兄弟会士气低迷，每况愈下，诚是危急之秋也。
幸四京之外，诸分会暂得保全，尤以东昌安稳最甚。然唇亡齿寒，险峻之时已至，望东昌府相助一臂之力，调兵遣将，拨往东京，相与共襄大业，则兄弟会，顷刻可起矣！
是斯也，我于近日遣一人往京东西路，如无他事，月余即抵。此人乃会中新秀，聪慧机敏、好恶分明，然年未弱冠，心旌尚稚，脾性少倔，你可考之验之，勿要刁难。
此子此去，将全权代我李祯行事，望东昌府鼎力相助，共渡难关。
另:上回你函询之事，我已思虑，而今数个人选，你在物色之中。待大业既成，我亦将身退，你能否担当重任，且待东山再起后，可见分晓。
岁乙未四月初十李祯
景年手指摩挲着伯父的署名，心中感慨良多，一时千头万绪堵在胸口，难以言说。
伯父这信里提到的几个人，跛脚的是苗秀才；“小萦”不知是甚么人，或许是刚刚疯癫一场的子骏姑娘；而那个被派往京东西路的“新秀”，便必然是他了。
但这落款，四月初十不过是他离京第二日，原来自己前脚才走，后脚伯父便写了信嘱托东昌，甚至还在信中提了甚么“全权代李祯行事”，足见伯父对他此来山东究竟寄托了何等期望。
只是那苗秀才，也不知看了没看……
他翻了翻，这沓信封个个都是破了口的，显然，都是他已读过的密信。
这厮想来早就知道东京方面要派人上门借兵，他虽不曾真正刁难自己，可读了这信，再想想他那副模样，总教人心里不大踏实。
但转念一想，景年又琢磨起来:苗秀才虽读过这封信，但他在青州五里镇与济阳水泊梁山消磨了将近一年时日才来东昌，他若是一时没想起来，倒也不是甚么大事。今日看了信，反倒教人更有底气，总好过看不透他心中所想，还要自己讨好立功了。
这般想着，他手里已拆了第二封信。
这封信上没有署名，字迹潦草，一列列文字写得歪七扭八，不分句读挤在一起，还有不少他认得出来的别字，看着教人眼花缭乱。
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