毫无疑问，抛开民族之分，乾隆皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一。确实，乾隆统治下的中国，纵向比，是中国几千年历史中人口最多、国力最盛的时期。横向比，是当时世界上最强大、最富庶的国家。称之为中国历史上最大的盛世，毫不为过。这正是前世的爱娜所熟知的“康乾盛世”。然而，在清国呆了几个月，残酷的现实打破了爱娜心中的观念——原因是，这个时代的普通中国人和普通英国人生活水平差距实在太大了。
在艾诺斯岛，爱娜了解到一个普通雇工，一日三餐的食谱如下：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜；晚饭是面包和奶酪。星期天，可以吃上鲜猪肉，有时候还能喝上茶。
中国号称有五千年文明史，秦皇汉武，唐宗宋祖，空前大一统的元明清，五千年以来，出了多少风流人物；然而，历史书中很少有关于普通人的记载，这次沿京杭大运河一路南下，爱娜终于了解到中国农民的伙食状况——主要食物是粗粮和青菜，肉蛋奶都少得可怜，通常情况下，在春荒之际，都要采摘野菜才能度日。
爱娜可以肯定，一旦遇到灾荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女将十分普遍，最后普通百姓被迫揭竿而起——妈的！没活路，反了！
而精神上的贫困比物质上的贫困更可怕。爱娜记得，使团到达浙江沿海后，因为不熟悉中国航线，于是请求当地总兵帮他们找一个领航员。总兵痛快地应答了，他的办法是派出士兵，把所有从海路去过天津的百姓都找来，而不论这些百姓是否需要完成自己的工作。此外，在白河上时，清国官员们强迫大批百姓来拉纤，但是不给回家的路费，那些可怜的百姓明显地缺衣少食，瘦弱不堪，他们总是被兵丁或什么小官吏的随从监督着，其手中的长鞭会毫不犹豫地抽向他们的身子，仿佛他们就是一队马匹似的。
最后一个事例，爱娜更是有着切身感受：使团的船经过运河时，一伙看热闹的人压翻了河中的一艘小船，许多人掉进河中。虽然这一带有不少船只在行驶，却没有一艘船前去救援在河里挣扎的人。——这和21世纪的”路上老奶奶跌倒了，没有一个人上前搀扶“多么相似啊！
搞清楚这一切，爱娜总算想通了，为何47年后，即1840年，不到2万英军，花了2年时间，就打败了清国。
再联系一下后世无数的辫子戏，爱娜对乾隆的最后一丝好感消失了：
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