乾隆六十年正月二十三日，石三保率领义军攻打鸭酉，与清军相遇，吴天半闻讯，立即率部一口气跑到三十多里外的阵地参战，配合石三保消灭清军一千四百人，打死清军副将伊萨纳和同知彭凤尧。旗开得胜，军心大振，义军接着乘胜围攻永绥厅城。
苗民义军连战连胜，一直打到正大营，盘陀，兰草坪一带，清军死伤惨重；另一方面，在乾州，凤凰两城，正月二十一日，吴八月在平龙称王，正式宣布起兵，连夜起事，火光数十里如同白昼，清军总兵明安图束手就擒，连同八百清军缴械投降，明安图被处决，乾州同知宋如春妄图逃跑，被抓回处死，二十三日，义军占领乾州，以此为基地，吴八月率部挥师东进，攻浦市，围泸溪，一直打到铁沙河边。起义烈焰铺天盖地地燃烧，南达贵州铜仁、松桃，西至四川秀山、酉阳，北到湘西古丈、保靖。义军队伍迅猛增加到10万人，苗疆大振，威慑清廷。
二三月间，乾隆调遣云贵总督福康安、四川总督和琳、湖广总督福宁率领七省兵力10万人，分路镇压。
大敌当前，吴八月于3月24日及时选择要地天星山，主持召开了紧急会议，与石柳邓、石三保、吴半生、吴廷举、吴陇登、石乜妹等人商讨对付清兵的战略方案。会上，大家一致推举吴八月为“吴王”。与此同时，吴八月封石柳邓为“开国将军”，石三保为“护围将军”，吴半生为“翻天将军”，石乜妹为“超男将军”（这个石乜妹是个苗族美眉，猪脚露出了邪恶的笑容），吴陇登担任义军的联络事宜。分封停当，吴八月与各位头领商定“官有万兵，我有万山，其来我去，其去我来”的游击战略战术，决定充分利用天然的山形水势迅速修建木城石卡，采取麻雀战以分散官军兵力，达到御敌制胜的目的。
吴八月等各路义军头领在根据地内大力推行新的土地政策，把所有夺回的“厅田”、“军田”全部分给农民耕种，深得广大农民的拥护，青壮年农民无不“情愿一同入伙”。
4月中旬，湖广总督福宁领兵从泸溪进发，扬言要收复乾州。面对清军的残酷“会剿”，吴八月亲自督战，先后击败永州镇总兵苏灵，湖南提督刘君辅，贵州提督彭廷栋等数十名清军将领，全歼了湖广总督福宁进犯苗疆的所部六千人，总督福宁抱头逃窜，狼狈钻进辎重车，才免一死。此战震惊清廷，尽管清国有着“莫谈国事”的传统，但西南苗疆大乱的事还是不胫而走，就连远在琉球的爱娜也在事发大半年后得知了。
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9月的最后一天，张五再次来到了永良部岛。“张大哥........”爱娜赶紧将张五迎入室内。作为夏雯和爱娜的联系人，年轻的小伙来不及喝口茶歇一会儿，气喘吁吁道“不好了，大事泄密，官府已开始大肆搜捕，许多兄弟被抓。夏姑娘托我告诉你：他们准备提前起事，若攻城受挫，则退居乡间与官军周旋................”
“什么？泄密？”爱娜捂脸：为什么都是因为泄密啊！为毛那么多起义，都是因为泄密被迫提前举行，叛徒内奸真是无处不在！敲了敲额头，爱娜无奈道“那好吧，张大哥，你回去告诉我师父，明天我的船队就出发，请他们在等两三天！”
“好！”见爱娜同意，张五放心坐下来，端起茶壶，“咕噜咕噜......”一饮而尽。
不久张五告辞离开了，而爱娜更加愁了，在屋里来来回回踱步，最后一拍桌子：管他娘的！先干了再说！
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