户部尚书一行已提前知会地方，但因行事保密对外只宣称协助纳粮。安晋言过了晌午才到方州城，还未到黄昏，明瑾便代表楚王从方州郡赶来迎接。
这次明州郡的纳粮尚未结束，楚王没来，也是想向老皇帝表明他忠于职守。刘愈越来越觉得楚王跟那些只会耍手段玩阴谋的皇子和公主没什么区别。
楚王对刘愈不信任，刘愈和明瑾也无话可说。明瑾处处都显得处事圆滑急功近利，一副小人相。
因为安晋言等一行人旅途劳顿，要往化县也要等第二日。刘愈为了让唐才和甘茂两叔侄有所准备，便提前让瞿竹带着几名侍卫前去通知。
“你的伤尚未气色，明日又要远行？何等的大事连你自己的安危都不顾？”
听到刘愈要往化县的消息，曲宁第一时间过来质问，神色好像是一个大夫面对不听话的病人。凶，且带着几分仁心的关切。
刘愈惭愧一笑道：“曲医女，在下此行是有公务在身的。”
曲宁以为刘愈早就被楚王甩下，不用在办什么差事可以安心养伤。心中不解，徐轩筑走上前对她解释了一下，曲宁这才明白朝廷为何要派户部尚书前来“协助纳粮”。
为了让曲宁相信刘愈不是出去游山玩水，徐轩筑还找人拿来地瓜来给曲宁吃。曲宁对饮食挑剔，看着地瓜外形丑陋，本不想当小白鼠，拧不过徐轩筑还是吃了。品尝了两口。才觉得这是好东西。
“徐姐姐。这东西……味道还挺不错的。”曲宁赞道。
徐轩筑叹口气道：“平常百姓家只是蒸熟了就吃，不像今日这般还料理一番……妹妹慢些吃，还有不少呢。”
曲宁也只是图个新鲜，在徐轩筑面前也没什么顾及。当看到刘愈从门外进来，她马上变成淑女矜持的模样，不用牙咬而用绳子勒，吃东西也变得细嚼慢咽。
…………
老友前来，晚上刘愈也睡不着。便与韩升品茶下棋。韩升也没料到刘愈的伤会到连曲宁都医治不了的地步，安慰几句，说他只要有鬼脑子日后仍可立身朝堂。
想到当日在长安见到二皇子苏典的手不能动，又联想到日后自己会成他那一番模样，刘愈便觉得有些发愁。也是老友在旁引起了他的愁绪，两人从品茶到品酒，再到喝的醉醺醺的。当刘愈东倒西歪地回房休息时，徐轩筑已经安歇下。
本来携带家眷出外公差是一件好事，但前半程赶路后半程受伤，他们夫妻根本没时间温存。但因刘愈的伤，彼此的依存度倒是增加了不少。更像是患难与共的夫妻。
刘愈脱了外衣刚要上床。突然觉得脖颈发凉，再想动，身子已不听使唤，跟当日被那蒙面女制服时的感觉一样。只是这次没有抵过来的手指，脖颈上凉凉麻麻的，倒似是被针扎了。
本来昏昏欲睡的刘愈登时脑子惊醒。
“咳咳咳。”刘愈能听到背后传来的咳嗽声，是个女人，给人很苍老的感觉，像是重病在身。
“年轻人，不是很有本事吗？咳咳，你就再冲一次穴给老身看看。咳咳。”
刘愈心叫一声不妙，总感觉在那日事发后被人跟踪，看来并非他的错觉。这老太婆的封穴手法跟当日的蒙面女如出一辙，且能隔空封穴手段更高明，像是来寻仇的。
“为何不说话？老身的银针只是令你身子不能动，咳咳，你想叫喊，或是呼救，也由得你来。”
刘愈喉咙稍微发出“嗯”一声，果然嗓子没什么限制，但他可不敢呼救，不为自己考虑，床上还有徐轩筑，现在看徐轩筑安睡如善，很可能是着了道被这老太婆提前给制服迷晕了。
“前辈……当日晚辈，只是不小心伤及那位姑娘，还望海涵。”刘愈客客气气说道。
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