天寒山突围战六天之后，霍病所部才抵达天寒山下，此时山下的尸体无人收拾，突厥和顺朝军队的士兵散乱，让人一看就知道这里曾经发生一场血战。
没有找到主帅刘愈的身影，但从这些尸体中，找到了刘愈的一些近身侍卫。
霍病发了疯一样，率领他的三千骑兵顺着战事延展的方向追赶过去，除了突厥人的散兵和满地的尸体一无所获，不过最后霍病还是找到刘愈军中一个断了腿躲在草丛里逃过一劫的士兵，据士兵说，主帅率少量部从突围逃走，生死未卜。
李糜和隋乂所部抵达天寒山的时间更晚，他们在草原上好像无头苍蝇，转了大半个月，不得已要撤军，他们才听说天寒山下的战事，匆忙率军过来，他们连霍病所部的影子都没看到。
而与此同时，闵少顷所率领的中军，已经驻扎在金尧城数日，还在给两支远征在外的军队下达命令，让他们迅速回撤集结，此战获胜，回关内论功请赏。
“主帅都丢了，还请什么赏？”霍病接到命令，并未第一时间回军，他还要继续在草原上寻找刘愈的踪影。
但再走下去，全军都会迷失方向。他的兵马，并不比刘愈的中军多。
跟随刘愈南征北讨，这场仗虽然赢的痛快，但也是霍病最郁闷的时候。因为他的贪功冒进，导致中军被突厥残兵袭击都不知道，现在刘愈下落不明，就好像迷失了方向。霍病并不属于有头脑的将领，以前都是刘愈指到哪里，他打到哪里。他习惯了这种靠别人指点的方式来完成自己的功勋。
对霍病来说，指路明灯都没了，这场仗赢的还有何意义？
花集安一直随同霍病所部当副将，此时他敏锐的感觉到，主帅刘愈的失踪好像是早有计划好的。或者可能是刘愈被人算计的。因为闵少顷那边似乎没有关心主帅的安危，之前约定在草原腹地的汇合，边军也迟迟没有到来，现在看来，边军压根就没从金尧城北上过，收拾残局的事一直在由他们做。
“霍将军。不能气馁！”花集安道，“现在最重要的是先跟李将军和隋将军联系上，两军会同，不管是继续寻找前锋将军，还是打道回府，我们才不至于被人分而化之。”
霍病一脸颓丧抬头看着花集安问道：“什么……意思？”
花集安道：“霍将军。你有没有想过，如果现在前锋将军真的出了什么意外，谁会接掌军权？”
霍病从椅子上站起来，挠挠头，像个小孩子解难题，解的抓耳挠腮，最后看着花集安道：“他在之前好像让花老哥你接管。”
刘愈在与突厥开战之前。的确是做过类似的交待，若是他有什么事，让花集安接管军权发号施令。但花集安知道，以他在军中的地位，接管军权无异于痴人说梦。没人会愿意听一个降将的话。
“先不论此事。现在要想，闵少顷等人，一定是想让我们回军到金尧城，趁机解除我们的军权，然后他就可以名正言顺再坐回主帅的位置，如此一来。前锋将军为我们奠定的草原霸主的基业，也肯定会葬送！”
霍病迟疑道：“你说那闵少顷要夺权我能听懂，后面……是什么意思？”
花集安继续解释道：“若是闵少顷接管军权，他首先不会想着如何捣破突厥王庭，扩大战果。而是会选择退兵，到时前锋将军的死活他也不顾，更不顾草原上残留突厥的残兵。闵少顷更想夺得三郡的控制权。几年后，突厥人肯定会东山再起，到时朝廷没有前锋将军这样的主心骨，胜负就难料了！”
霍病点头坚定道：“不能撤！”
“但我们现在不得不撤！若是不撤，闵少顷会说我们不听号令，会向我们施压，朝廷会颁旨惩罚我们。现在我们做的就是暂且令闵少顷不疑心，迅速回军，控制全军军权！”
霍病一脸难色，让他攻城掠地他肯定是不皱眉头。但现在却是让他回去玩阴谋手段夺军权，他连刘愈都没找到，更不会去想那些。
好在花集安不但是个将领，在政治头脑方面，他也要比霍病甚至是李糜和隋乂清醒很多，李糜和隋乂虽然在朝中摸爬滚打，但毕竟资历尚浅，这次随刘愈出征，他们就是为了混得带兵经验，顺带有军功加身。对于军队中争权夺利的事，花集安也算是经验丰富。
花集安与霍病召开了一次军士会议，下令：“回军北寒山，暂与大军汇合！”
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