诗云：
苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑。
燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
迎春回后，邢夫人像个没事人，倒是王夫人养了她一场，又是伤心，又是叹息流泪。宝玉来请安，见王夫人好像刚刚哭过，不知因何缘故，也不敢问、不敢坐，只在一旁站着。王夫人叫他过来，拉着手，让他上了炕。见他呆呆傻傻，便问：“怎么啦？谁又惹你了？”宝玉道：“没有，只是昨儿听二姐姐在那孙家受窝囊气，又不敢惊动老太太，晚上连觉也睡不着。咱家姑娘，那受得了那种委屈？况且二姐姐心眼好，性格懦弱，从不和人拌嘴，明摆着受人家欺负。真替她着急难过，又没办法救！”一边说着，一边流下泪来。王夫人抹泪道：“真没法儿，俗话说：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’谁让她命不好呢？摊上了这么个主。”宝玉道：“我倒有一个好主意：这回二姐姐再回娘家来，索性就别让她回去，咱家又不是养不起，他家若来人接，干脆禀明老太太，就挑明了要孙家的休书。以二姐姐的像貌品格，难道还愁嫁不出去？再给他找个丈夫，比他好的人多了。”王夫人听了，又好气又好笑：
“你胡说什么？别发呆气了。女孩子未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。女孩子没出嫁之前要听家长的，不能反驳；出嫁之后要礼从夫君，与丈夫一同持家执业、孝敬长辈、教育幼小；如果夫君不幸先己而去，就要本本分分，扶养孩子长大成人，还必需尊重孩子，得听孩子的话呢。迎春刚嫁过去，小两口免不了磕磕碰碰，在所难免。过上几年，生儿育女，互相了解就好了。不许你告诉老太太，小心我揭了你的皮！快去念你的书罢，仔细你爹回来又考你。”宝玉一听这话，不敢吱声，一言不发便出来了。
带着一肚子怒气，宝玉径直往潇湘馆走去，他知道，只有黛玉了解自己的想法，一进门便哭了。
那时黛玉正给鹦鹉喂食，穿浅粉色修身裙，更现出优美身姿；那粉色浅近白色，却很妩媚，似少女脸颊红晕；衣袖上镶着宽宽的素边儿，更衬出几分高贵之气；衣上绣着绽放的荷花，开得娴静优雅；足上一双同色缎子面儿珊瑚珠绣花鞋。头发只盘单髻，后一半柔顺地披散在腰后，两缕流苏从耳边蜿蜒垂下，乌黑的秀发似浑然天成的黑玛瑙。外面罩着石榴红织锦面披风，一双纤纤玉手，拿着银勺，愈显肌肤胜雪，娇嫩清秀；脸上未施粉黛，却艳若桃李；红唇未涂胭脂，却红艳欲滴。浑身上下无不显得雅意悠然、大气婉约。
见宝玉哭得稀里哗啦，黛玉便问：“怎么了？谁又惹着你了？”问了几声。宝玉却不回答，呜呜咽咽只是哭。黛玉见他如此，谅他也没个正题，抿着嘴笑了。问道：“难不成是我们得罪了宝二爷？”宝玉这才摇着头说：“不是，不是。”黛玉咯咯笑着：“是不是又挨骂了？你好好上学不得了，省得每次问你都答不上来。”宝玉道：“你想哪儿去了，不是因为这个。”
黛玉一听，又问：“是不是谁家的漂亮丫头小姐死了？你又替人家伤心？”宝玉道：“你把我当成什么人了？二姐姐回来说的那些话，你又不是没听见。原以为她嫁了好人家，没想到却跳进了火坑。从小到大，一直都在一块，怎忍心听她如此伤心难过？”
黛玉这才知道是因为迎春，叹了口气，也和他一起伤心起来：“我们姐妹几个，每日在一起时不觉的，早晚都要嫁人。若嫁好人还罢了，可每每像二姐姐这样为多，整日刀山火海的，真不能活了。”
说着也哭了起来。紫鹃端茶进来，见他两这样，还以为又闹意见了呢。放下茶杯说：“二爷不来则已，一来便和姑娘怄气，这又因为啥事儿？”这时，袭人来了，见宝玉和黛玉都在哭，也以为他两闹别扭，便道：“二爷，老太太叫你呢。又把林姑娘惹恼了？”黛玉给袭人让座，两个眼圈儿已经红了。宝玉说：“每次都瞎猜，我们是在为二姐姐难过呢！怎么嫁了这么个人家！”转身又对黛玉说：“妹妹，我让你解闷儿，你倒好，却陪着我哭，早知道就不来了。你快别伤心了，保重身体要紧！我去去就来。”说完就往外走。袭人说：“我说呢，二爷和林姑娘好着呢，才不会闹意见呢，走吧。”说完便跟宝玉出来。到了贾母这边，贾母已经歇了，宝玉便说：“咱俩还回潇湘馆。”袭人却怕他又去生事，连拉带拽，把他弄回怡红院去了。
次日，宝玉正要上学去，迎面就碰上贾芸前来道喜。原来工部出了个郎中缺，北静王推举贾政拟正，获得恩准。当下喜讯传来，荣宁二府张灯结彩，准备庆贺一番。贾政谢恩回来，宗祠里磕了头，又来给贾母磕头。站着说了几句话，便出去谢客了。
亲戚族中的人，闻听之后，自然都来祝贺，来来去去，闹闹攘攘，车马填门，高朋满坐。真是：花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。连摆了两天酒席，俱是庆贺之用。
一帮清客相公们也炸了窝，更在园子里弹冠相庆，挨挨挤挤，就像开窝煮饺子。当下便有单聘仁与贾政说道：“据我看，好戏还在后头呢，宝二爷的学问也大进了，名题金榜那是迟早的事儿。”贾政道：“哪有？不过是每天混作着上学，什么也没学到。”单聘仁道：“老世翁太过谦了！有代儒老先生带着，还能差得了？照我看，宝二爷将来必定是要高发的。”贾政笑道：“那还真得借你吉言了。”单聘仁刚说完，詹光又道：“晚生也有话说，不怕冒昧，想和老世翁商量另一桩喜事。”贾政道：“何事？”詹光陪笑道：“晚生的朋友张大老爷家，有一位千金小姐，生的容貌俱全，尚未受聘。他没有儿子，家资巨万，要富贵双全的人家，女婿又须人才品格俱佳，才肯作亲。晚生瞧宝二爷的人品学业，都是必成的。更别说老世翁的门楣！若晚生去说，肯定一槌定音。”贾政道：“宝玉倒是到年纪了，老太太也经常说起。但这位张大老爷还真不太熟悉。”詹光道：“您就放下一百个心，有我呢！更何况大老爷那边还沾着亲，老世翁一问便知。”
贾政想了想，答道：“没听大老爷提过这门亲戚。”詹光道：“老世翁原来不知：这张府和邢舅太爷那边有亲。”贾政一听，才知道是邢夫人弟弟邢德全的亲戚。晚上，贾政把提亲之事告诉了王夫人。
次日，邢夫人和王夫人都过来给老太太请安，王夫人便当着贾母的面儿提起张家的事。邢夫人道：“那张家也算是老亲了，但好多年不来往了，不知他家姑娘怎么样。前日问安的婆子说起过张家的事，说他家的姑娘十分娇养，也识得几个字，见不得世面，是个永辈子不出门儿的主。家境却是极好的，张大老爷只有这一个女儿，想赘个女婿上门。”贾母一听，不等她说完，便道：“断断使不得，我们宝玉是个金豆豆，岂能平白无故地送给他们！”邢夫人道：“老太太说得对，咱是什么人家，什么样的女孩儿找不着？林姑娘还是宝姑娘？恐怕老太太心里早有人儿了吧？”贾母点了点头，与王夫人道：“你回去告诉他，就说我的话：这种亲事作不得，不兴在外头胡乱答应人家。宝玉的事儿，我自有主意，亲上加亲最好，恐怕出不了这个园子！”
晚上，凤姐正在分派事务，王夫人忽然进来道：“才刚老爷回来，说起宝玉的干妈马道婆，竟是个混帐东西，邪魔外道的。如今让人识破告发了，被锦衣府拿住送入刑部监，察院坐堂说要问死罪呢。前几天被告发的。那个叫什么卜世仁，他有一所房子，卖给了斜对过的掌柜。这房子加了几倍价钱，卜世仁还要加，对方那里还肯？卜世仁便买通了这老东西，因这马道婆常到对面店里去，那店里的内眷都和她相好，她就使了个法儿，叫人家的内人得了邪病，家翻宅乱起来。她又去说，这个病他能治，那掌柜的求医问药，各种方法用绝了，没办法，只好让她试试。
这个马道婆就用些神马纸钱来烧了，果然见效。她又向人家内眷要了十几两银子。岂知老天爷有眼，也该她倒霉。这天急着回去，掉了个绢包儿。店铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还见纸人身上扎着针。正诧异着呢，那老货回来找这绢包儿了。店里的人马上把她拿住。身上一搜，搜出个匣子，里面有象牙刻的一男一女，不穿衣裳，是光身子的两个鬼，还有七根朱红绣花针。掌柜立时命人把她送到锦衣府去，开始还不承认，后来动了大刑，立时问出许多隐情来。涉及京城的许多王公贵族，如镇国公、缮国公、锦田侯、锦乡侯等几家诰命、甚至南安太妃，好多家的事儿呢。所以知会了营里，把她家中一抄，抄出好多泥塑的煞神，几匣子闷香。炕背后空屋子里还挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有头上戴脑箍的，有胸前穿钉子的，有项上拴锁子的。柜子里无数纸人儿。底下几篇小帐，上面记着某家验过，应找银若干。得人家油钱香分也不计其数。”
凤姐道：“咱们的病一准也是她弄的，只不知道内鬼是谁。”王夫人叹了口气道：“那还不是和尚头上的虱子－明摆着呢吗？”凤姐儿明白她指的是谁，两人却都不说透。只等水落石出时，再一发收拾。凤姐儿又问：“那个卜世仁抓了吗？听说他是芸儿的舅舅呢。”王夫人笑道：“管他是谁？那个卜世仁被打了四十大板，好悬没给打死，这回真‘不是人’了，不成个人样儿了。”
王夫人又略坐了坐便回了，提起刚才的马道婆，凤姐儿想起探春来，要去和她说事儿。便叫一个丫头提着灯笼在前面带路，彩明、丰儿、善姐和小红在后面跟着。走着走着，见月光如水银泻地，照得很亮，凤姐便说：“别挑灯笼了，这么亮。”彩明便和提灯笼的回去了。走到茶房附近，听见里面有人说话，叽叽咕咕，不知说些什么，估计又有人在那里搬弄是非。便命小红：“你进去仔细细打听，套出原委告我。”小红应声去了。
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