袁术使者呼喊求饶，却没有半分用处，那贼首拖着他到船边，就准备斩首。
使者急中生智，大喊道：“我是袁使君的使臣，不要杀我，你们可以拿我去换钱的。”
贼首看着旁边问道：“幼平，怎么办？”
那叫幼平的，是个二三十岁的汉子，长的彪形虎体，目朗眉浓，脸上有一道浅浅疤痕，显得有些狰狞，他穿着一身玄色短装，虽不曾出声，却自有一股冷意，船上众家丁只看了一眼忙低下头去。
他叫周泰，字幼平，九江下蔡人，而那一位贼首，叫蒋钦，字公奕，九江寿春人，算是他的同乡。
前些年赋税太重，家中亲人不堪劳苦，相继离去，周泰便成了孤儿。
黄巾乱起时，他外出躲避，遇上同样境遇的蒋钦，二人都有些武艺在身，就招揽了些流民，做起了这江贼水匪的买卖。
到如今也四五年了，手底下收拢了好几百弟兄，在这江水之上，也闯出了个名头——九江贼。只是他们觉得不太好听，便自称九江侠士。
他们这匪帮之中，平日里都是蒋钦出些主意，而周泰很少说话，但蒋钦很尊重周泰，每遇事情都要问周泰意见。
周泰扭头看了一眼那使者，冷声道：“留下换钱。”顿了顿又说道：“钱给三胖的兄弟。”
三胖就是死掉的那个江贼，他还有个弟弟，在上游盯梢。
蒋钦应了一声，把那使者绑了，然后指挥人把船靠岸，便依言放了船上众人离去，这大船却留下了，虽然自己这边不用，但可以卖钱。
会稽那边的太守和他们有来往，平日的赃物都是通过他换成钱的，会稽临江靠海，这大船他也是收的。
那太守与他们相交，其实是看上他们武勇，赚钱的同时，也想给自己留条后路，所以倒也不曾克扣他们。
那些蔡府之人上岸之后，一脸苦色，但又不敢张口，他们丢了货物，回去是死路一条，可是不回去能去哪啊？
“要不？咱投了这江贼吧？”一个家丁提议。
众人听了一想觉得靠谱，纷纷点头同意，胖东主虽然不愿，但也不敢开口，这会儿离了众人的话，他哪也去不了。
蒋钦见那些人回来，按着刀狠声道：“怎么？反悔了？”
一个家丁忙出来解释：“我们想要投靠大王。”
蒋钦听了，转头用目光询问周泰，周泰冷冷看着众人，半晌才说道：“那个胖子不要。”
“这...这为什么啊？”胖东主慌忙问道。
周泰不再言语，蒋钦解释道：“你也看到了，我们刚死了个胖兄弟，对不住了，自找出路吧。”
胖子表情变了变，从怀里摸出块玉佩，递了过来，开口求道：“带我一程总行吧？随便去个县城，我在这江边活不了啊。”
蒋钦又去看周泰，周泰点了点头，蒋钦便放了众人上船，沿江向会稽而去。
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冀州，常山，真定县。
县郊的一处山谷里，有几座草屋，被连日来的大雪遮掩，已经如同草垛一般，几乎看不出原来的形状，看样子像是很久没人来过了。
只是屋内却不时传出呼喝之声，似乎有人在练武，只是却也不见外面地上有脚印，难道这人在屋里好几天没出来？
山道上，一个半大青年缓缓向着这边走来，他一手执枪，另一手还提着什么东西。
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