在某个不为人知的地方，黑暗充斥着一切，仅余下轻微却刺耳的木质摩擦声及其淡淡的回响。
在这里，时间仿佛失去了意义，在沉寂中缓缓流逝着——直至一丝微弱的火光自空旷殿堂中央的一堆木柴中燃起，照亮一旁正抓着一根顶端被削尖的树枝，盘坐在冰冷地面上的白发老人。他披着的那件破烂不堪的斗篷掩盖住了其下蚀刻着无数符文的奢华法袍。老人面色严肃紧张，但握着树枝的，同那微弱的焰火一般微微颤动的手已经表露出了他的兴奋——而那对年老浑浊的眸子中，一个若隐若现的人影正站立在火光对面。
令人窒息的沉默中，似乎是过去了几分钟，抑或是仅仅几秒，极力抑制着兴奋的苍老声音试探性地问道——
“威尔，你应该还记得火之燃起预示着什么吧？”
原本填满了深入骨髓的冰冷、填满了未知与黑暗的殿堂在微弱火焰的摇曳中，渐渐有了些许温度。
挺立在他对面，浑身为一套长袍所覆盖的男人顿了一下，覆盖在他身周的深邃得似乎将微弱光线全部吞没的布料随着他的片刻愣神轻轻拂动。这个被老人称为威尔的男人沉默少时，而后缓缓点头。
“比预计的晚了两年，但至少成功了——他们所为之付出的一切，接下来将由我们来赋予意义。”
在嘶哑低沉的声音中饱含的坚定与执着中夹杂着一丝不易被察觉的悲伤与哀叹。
他知道，从这一刻开始，或是早在这之前，某些东西、某些人已悄然消散，不复存在。即使过去是一种奢侈品，不属于他们这种行将就木的老人，但有时候，像他这样看起来冷漠到好像一点感情都没有的人，也总是念旧的。
真怀念大家都在的时候啊。
威尔面色如殿堂角落那无法驱散的黑暗一样冰冷，但胸中仍然炽热的心正蓬勃跳动着，让他身体机能开始复苏。他黑色的眼睛盯着对面的白发老人——
“‘冬眠’结束了，我们按计划继续行动。”
在木柴堆中逐渐壮大起来的火光忽地摇曳了一下，自两人身上延伸出的狭长影子铺在殿堂的浮雕上。黑影如怪物般张牙舞爪，将圣洁十二光翼天使反射的金辉遮盖，而两道渴求着光的救赎的影子很快随着火光的稳定而沉寂下去。
两人的目光最终聚焦在那堵在火堆的照耀下反而显得有些黯淡的厚重对开大门上。不知材质的巨门表面覆盖着奇诡的动态网状纹路，这些纹路仿佛鲜活的生命，相互交织、缠绕、折叠，金色的微光如呼吸一般在纹路中有节奏地闪烁着。而足以令在场的两位传奇法师自惭形秽的巨量魔力，则在这些看似毫无魔能承载力的动态纹路中循环流动，散发出淡淡的神圣气息。
——那便是凡人即便穷尽一生也无法触及的魔力位格。
安静的殿堂中，白发老者因极度兴奋而加重的喘息声清晰可闻。
“威尔，我很确定——”他放下手中尖端已有些平整的树枝，缓缓起身，取下身上破烂不堪的斗篷，丢入火堆之中。
老者瞥了一眼那染上焰色的，正在碳化的斗篷，而后与威尔目光相对：“——那扇门背后的东西，如果不能使我们名垂青史，便只能让我们遗臭万年。在这里，不再有中庸的结局了。”
黑袍人轻笑了一声，也许是因为许久没有笑过，他的面容很僵硬，声音也不太自然。
“都已经走到这里了，我们早就没有了退路——而且，即便还有选择，拉斐尔·布尔法斯克，你难道会因此而退缩吗？”
白发老者耸了耸肩，没有立刻回答，而是看向了那扇神秘的巨门。
吞噬了斗篷的焰火快速地燃起，不再微弱的火光铺在老者的侧脸上，勾勒出他面庞的棱角，最终倒映在高贵的金瞳之中。
两人不约而同地走向那决定着未来的“门”，并同时在门前三步的位置默契驻足。
而在站在门前的两人身后，那燃尽了一切可燃之物的火，正在沉寂的殿堂中静静熄灭。
光，渐暗。
“我当然不会就此罢休，毕竟它就在那里，不是吗？”
——在走向属于他们的毁灭之前，为了回答威尔的疑问，拉斐尔·布尔法斯克如是说。
……
……
……
侵蚀历一百四十八年.繁叶之月.希瓦纳深度侵蚀区
阴暗穹顶之下，由不见边际的低矮楼房与纵横其间的宽阔大道构成的古老都城，在荒芜与寂静中沉眠。亚伯马拉，希瓦纳帝国的内陆枢纽，这座曾经辉煌的巨型贸易城市早已不复往日繁华，但自天灾席卷的百余年后，倔强且坚毅的前行者们终究重新踏上了这片不为神所垂青的土地。
在某条街区的岔口处，庞大的战争机器全功率运转，高速旋转的崭新主轴动器将粗犷而暴力的齿轮机组绷紧、释放，比肌肉强劲无数倍的机械结构将左侧机械臂持握的钢铁长枪刺入那头匍匐在地面上，遍体布满贯穿伤口的狰狞巨兽体内，彻底杀死这个顽强的怪物。
黑色的重型动力装甲低沉轰鸣着，将沾染了粘稠体液的长枪从明显比动力装甲更加庞大的巨兽体内抽离，黑色的液体自洞穿的伤口喷涌而出，使得流淌在石砖路上的黑血更加厚实。
装甲将布满生物胶质的长枪的柄端插入风化了的石砖地面，厚重金属面板被操纵者抬起，那双隐藏在装甲内，白色隔绝服后的棕色眼睛向远方眺望——在那黑云遮掩着的视线尽头，正隐约勾勒着雄伟宫殿的朦胧轮廓。至于比那宫殿更深之处，则是世间最难以解出的谜。
那里是希瓦纳深度侵蚀区的核心，是夏塔那斯皇族们的行宫，也是任何擅闯者的墓地。
然而不论怎样露骨的死亡威胁，都无法阻止前行者的脚步。
在哪里死去，哪里就是墓地，而这副昂贵的装甲，便是他们的墓碑，死去的战士将在这里等待着后来之人的到来，为他们空白的墓碑补上一段简单的墓志铭。
装甲中的男人瞥了一眼岔口旁道路上的指路牌，却发现这个路标在刚才的战斗中受到了波及，只剩下了一根孤零零的只剩半截的木杆子。
本着深度区探索准则，面甲很快被合上，刚经历完战斗的装甲保持静默，由最先进的合金材料制成的装甲板上是大量线形的不连续划痕，正面最为厚重的装甲上则稀疏排布着高强度钝击制造的浅度凹陷。插在地面中的长枪枪头已经明显磨损，穿刺效果大打折扣。
而比这些严重得多的，是空荡荡的右机械臂，这条被切断的手臂正落在不远处一座房屋前，断成了数截，一些规格较小的零件散落在路面上。
时间在沉默中流淌着，当舱内机械钟走至“四十”时，略显刺耳的电子音响起——
“嘀——”
一阵短促的忙音后，清晰的男声响起：“这里是支援通讯部第三十三号接线员，现在，一列作战员阿斯卡纳，请汇报三十三区作战状况，完毕。”
阿斯卡纳将操作台靠右侧的一枚黑色开关向上拨开，然后回应：
“阿斯卡纳开始汇报——自第三次通讯后，三十三区共发生六次交战，共剿灭因诺维级五头，米弗级一头。约三十分钟前，清扫组在三十三区西部遭遇一头洛菲斯，坐标为三九零、三八六。在与其交战中，二列作战员萨莫尔阵亡，其装甲在三八五、三九一位置离线。洛菲斯负伤向三十九区方向离去。此外，我的装甲损伤尚可接受，但失去了右侧机械臂，仅剩的四型枪头也接近使用寿命，在得到支援之前不再能对抗因诺维级以上蚀魔。因此，我申请解锁三十三区‘火长矛’的使用权，以应对极端情况。”
阿斯卡纳将开关拨下，等待接线员的回复。
约十秒后，对方的声音再度响起：“汇报已记录，三十三区‘火长矛’已解禁。但是，在当前状况下我建议你在原地等待补给，统计显示这片区域的蚀魔正在集结，防线将受到大规模冲击。不过来自先导院的支援也已经在路上，在他们到达之前，请尽一切努力活下去。完毕。”
在代表着沉寂效应恢复的两声电子短音后，一切重归于静，仿佛刚才的对话不过是阿斯卡纳的臆想一般。在昏黄天空的笼罩下，这座早已死去的城市中，沉默与孤独可以轻易抓住人的心脏，并化作深入脑海的恐惧。
但是无畏者将贪婪地吞食无尽的恐惧，直面那憎恶着生者的灾厄。
三十三区仅剩的这名人类将装甲的核心炉启动，随着核心燃料——源晶的消耗，位于核心的主轴动器开始加速运作。未经任何净化处理的黑色废气自装甲两侧对称的三联管道排出，而如同血液奔涌一般，各机组被全速运转的主轴动器逐个激活，从战斗中脱离没多久的战争机器再次进入了完全的待战状态。
照侵蚀区作战任务的通常情况，下一次部署通讯至少需要十分钟才能到达，虽然接线员的建议是在原地等待补给，但这所谓的“原地”是按作战区为单位的。在侵蚀区，尤其是深度侵蚀区中，完全在一处地方保持静默是不被允许的。即便这样做能节省一定量的源晶，但未激活的装甲在面对突发状况时的生存率极低。相较而言，作战员带动装甲在有限范围内保持运动可以及时发现潜在的危险，并能对作战区部分区域继续保持警戒，为其他部队提供信息。
不过现在，阿斯卡纳并不打算待在这条已完成肃清的街道来确保自己的安全，即便已经失去了右臂，即便能用的武器仅有磨损严重的四型枪头和那支刚解锁的“火长矛”。
即便蚀魔正在集结，企图用一场总攻击溃他们的防线；即便身后的阵线需要像他这样的作战员存活下来，来应对之后的战役。
即便身为一名处于第一序列的作战员，理智告诉他，现在不是应当乱来的时候。
但在这一切之前，他首先应该是一个普通的人类才对，一个有着喜怒哀乐的人类。对他来说，战损从来都不是一个简单的数字。统计数据里面的每一个“一”都是在这个世界上留下过属于自己的足迹的人。这些人里面，有阿斯卡纳所熟知的战友，也有素未谋面的同行者。在深度区度过的每一个日子里，阿斯卡纳都会收听晚间战损播报，静静聆听每一个被播报出来的名字，在家中为那些永远留在深度区里的战士们默哀，然后在悠扬的钟声中入眠。
——丧钟，为逝者而鸣。
战损播报的时长并不固定，人们总希望这档节目的结束时间一天比一天早，但事与愿违，从今年的复苏之月开始，挺进阵线的战损便开始以肉眼可见的速度增长。而正是这膨胀的数字一步步堆砌了新的防线，使前行者的脚步又向着核心区迈出了数公里。
确切的说，是六千四百二十五点七四米。
在这场大推进中，阿斯卡纳的同期战友尽数参与其中。直到今天作战任务开始前为止，除他以外，仅余下三人而已——
——其中两人在作战之初的快速推进中受蚀魔突袭，死在了此刻位于他身后的二十七区。而剩下的一人，则是那个在半小时之前，被那头比他们的装甲高大数倍的蚀魔撕碎的二列作战员——他的副手，萨莫尔·利乌斯。
那个比他健壮的多的男人，被侵蚀区最为可怕的巨兽从装甲中扯出的时候，就像初生的小鸡一样无助地垂在洛菲斯的前爪中，不过数秒便成了一地碎得不成人样的血肉。
阿斯卡纳承认，当时的他确实犯了不可原谅的错误，如果他对萨莫尔的死毫无动容，就有可能抓住转瞬即逝的时机，将四型枪头扎入那头洛菲斯的心脏。
可惜他还是慢了一点，片刻的愣神使得钢铁长枪刺穿的位置有所偏差，最终那个怪物嚎叫着，带着他崭新的备用四型枪头向着侵蚀区深处逃走了。
这是他的失误，那就应该由他来弥补。作为最前线的战区，三十三区配备的“火长矛”具备最高的规格，用于针对最高规格的蚀魔，洛菲斯。
装甲仅剩的左臂从身后的武器匣取出一枚约有半米长的暗红色锥形物体，如果细看可以发现在其侧面刻着两排希瓦纳文字：
“毁灭的焰火将吞噬我与我的敌人。”
阿斯卡纳将直立在一旁的长枪上的四型枪头取下，这枚“伤痕累累”的枪头随后被存进原本存放“火长矛”的武器匣。然后暗红的枪头被插在枪柄上，金属卡槽随着枪头的卡入发出“嗒”的清脆响声。
接着，他在沉默中拔出长枪，齿轮机组以常规负荷运转，驱动坚韧的机械骨架跟随着此前洛菲斯留下的巨型足迹向侵蚀区深处，也即是三十九区的方向驶去。
——去寻找那头洛菲斯，然后杀死它。
尽管已经尽力保持隐匿，沉重的步伐仍将古老的石板崩裂、踩碎，沉寂百年的积灰被扬起，附在黑色装甲的表面，将左臂处一块已有些褪色的长条形白漆隐去。
阿斯卡纳在红砖砌成的古老希瓦纳式建筑间穿梭，丰富的深度区作战经验使他敏锐地避开了可能潜藏于暗处的猎食者。而经改良的新型步行系统也使他快速到达了三十三区与三十九区的分界处。
装甲的步伐在一座属于夏塔那斯的宅邸前停下，帝国王室的徽章被刻在宅邸对开大门的上方。徽章的主体是一面位于交错长剑前的坚盾，伸展双翼的红龙刻画其上，夏塔那斯之名则列在象征着暴力、战争与征服的红龙之下，在尘土的覆盖中依旧闪着金色的光辉。
而如今，这个辉煌一时的家族已成为过去式，对生活在非侵蚀区的人们，关于他们的一切都只存在于史书之中，不过是一些日常谈资。
但对于奋战于此的所有人，这个家族就像是一座压得让人喘不过气的山，为了前往夏塔那斯的宫殿，他们付出了无法想象的代价，却还是只能远远地望见皇宫一角。
也许这就是为了探寻真相所必须付出的牺牲吧。
此刻，由厚重钢构铸成的装甲头部视察四周，两个被刚性玻璃覆盖着的圆孔形视窗处，两块远望镜片被插入其中空隙，使得阿斯卡纳得以看清远处的状况——在三十三区与三十九区分界线上的整条街道都没有出现重物碾过的痕迹，这意味这那头洛菲斯并没有经过这里，或者说，至少没有通过街道经过这里。
巨兽的步迹就在这里中断了。
坐标为三九九、三九七。也就是三十三区、三十四区与三十九区的交界点。
根据当下状况判断，应当考虑到洛菲斯前往三十四区的可能性。
数秒后，随着一声轻响，阿斯卡纳将远望镜片复位，放大的视野恢复至正常倍率。他调转装甲的方向，朝向北侧，透过视窗的玻璃清晰的看见了前方十数米一座房屋墙上的巨大的三岔状爪形凹陷，蛛网般的裂纹几乎布满了半面墙壁，非凡人所能比拟的巨力可见一斑。
那么，受伤的蚀魔应该是爬上了屋顶，在密集的房屋之间跳跃离开了这片区域。
动力装甲立刻靠近那座房屋，并在周围的建筑群中发现了同样的爪痕。这些由蚀魔留下的显眼印迹一枚枚向着三十四区的方向延续。
——看来我找到它了。
阿斯卡纳将主轴动出力调至百分之八十，控制装甲紧握着那支将决定他与那头蚀魔命运的高危级武器，准备向着三十四区进发。
↑返回顶部↑